— Сам, своими руками, понимаешь? Никто не заставлял меня. Любопытство проявил, как мелкий бес. И угодил в ловушку. Что ж, закон Вселенной есть закон Вселенной. Одарённый смертный Альфа… Что, удивлён, что я знаю твоё имя? Так не только тебе оставил послание Крушитель. В общем, я даю клятву в вечной службе, как того требует сделка. Ты можешь призвать меня раз в сутки, в любое время, и я обязуюсь явиться на твой зов, чтобы выполнить любое поручение. Доволен?

— Эээ…

— Понятно. — хмыкнул архидемон. — Ты же глава рода, так? Значит у тебя должен быть дух на службе. Я — почти такой же дух, только архидемон. В общем, со временем поймёшь разницу. Ладно, я должен идти, а ты разбирайся со своими делами сам. И не дёргай меня по пустякам.

В следующую секунду произошла активация портала, и Валлатор, напоследок обнажив клыки в хищном оскале, скрылся за серым клубящимся маревом, оставив меня одного в резиденции. Вот только этим мои неожиданные приключения не закончились. Едва портал в преисподнюю схлопнулся, как перед взором стали появляться одно за другим оповещения от предтеч.

'Глава рода Аквамарин, ты выполнил скрытое задание особой сложности: «взять под контроль план бытия — Преисподнюю».

Получена награда: +5000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда. Заполнение энергоядра и всех подконтрольных активаторов частицами духа

Доступно: 23000 частиц духа (100% от общего объёма энергоядра).

Доступно кристаллов духа: 9 великих, 5 больших, 68 малых. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа (абсолютных), или 100 великих.

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Альфа.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (верный последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Родство предтеч: 98%

Контроль: родовое гнездо Аквамарин, крепость, информаториум'

Конечно же я удивился, не обнаружив строки, в которой указывалась позиция отбора в кандидаты. Однако прочтение последующих сообщений всё расставило по местам:

'ВНИМАНИЕ, ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ ОСОБОЙ СЛОЖНОСТИ!

ОТБОР КАНДИДАТОВ ЗАВЕРШЁН ДОСРОЧНО!

12 КАНДИДАТОВ ВЫБРАНЫ!

ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ С ПОТОМКОВ ПРЕДТЕЧ СНЯТЫ'

'ВНИМАНИЕ, КАНДИДАТЫ! ВАМ ВЫДЕЛЕНЫ ОДНИ СУТКИ НА ПОДГОТОВКУ. ПО ИСТЕЧЕНИИ ВЫДЕЛЕННОГО ВРЕМЕНИ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.

ЛИШЬ ДВА КАНДИДАТА ПОЛУЧАТ СТАТУС ПРЕДТЕЧ!!!'

И ещё одно коротенькое оповещение:

' Глава рода Аквамарин, твоя текущая позиция кандидата в предтечи — 7.

Список претендентов:

Командор-Искоренитель второго сектора Содружества, Андромей.

Командор-Искоренитель пятого сектора Содружества, Вилла.

Командор-Искоренитель государства Синай, Улюк’Хай.

Командор-Искоренитель государства Ишим, Даволд.

Старший Искоренитель-наставник Аска’Мун.

Глава рода Стрельцовых.

Глава рода Аквамарин.

Глава рода Симоновых.

Одарённый Андрей Рифф.

Одаренный Владислав Рифф.

Глава рода Жнецов.

Одарённый Алми'

— И здесь сплошные Искоренители. — проворчал я, оценивая пять первых позиций. Вот же гады, забери их Бездна! Надеюсь, они не станут держаться вместе. В противном случае у остальных нет ни шанса на выигрыш. А вообще не помешало бы собрать о всех перечисленных побольше информации. Хотелось бы знать, с кем мне предстоит соревноваться, и что от них ото всех стоит жидать.

Конечно же я не хотел попадать в эту группу из двенадцати человек, так как никогда не стремился к власти. Вот оно мне надо — становиться ответственным за всё Содружество? Нет конечно! Единственное, чего я хотел, это чтобы мои враги навсегда забыли о моём существовании.

Увы, ни орден, ни корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС не собирались оставлять меня в покое. Первые — из-за непонятного стремления уничтожить всех Жнецов, и из мести за погибших товарищей. Вторые хотели положить меня в медкапсулу, и препарировать, чтобы добыть «Эволют».

Я даже подался в разведчики неизведанного космоса, чтобы стать недосягаемым для своих врагов. Стал сильнее, чтобы при случайной встрече с Искоренителями или корпорантами выйти победителем в этой схватке.

А ещё мне стало известно, что оба моих врага не те, за кого себя выдают. Одни дружат с Альфа-скверной, вторые контролируют пиратские кланы. Два бича Содружества, которые нужно уничтожать бесследно. Как и НЕЙРОГАЛАКТИКС с Искоренителями.

— В Бездну! — произнёс я, и шагнул ко входу в зал, где меня ожидали контролёры и арбитры.

Как можно подготовиться к предстоящему событию, если тебе не известно, по каким правилам оно будет проходить? Будет ли это серия дуэлей? Испытания? Или бой всех со всеми? Все кандидаты останутся живы, или десять одаренных должны будут погибнуть?

Обо всём этом я думал, пока не покинул базу лиги Пустоты, и не вернулся на борт крейсера. Церемония становления магистром оказалась короткой — все присутствующие подтвердили мое право стать главой организации, после чего мы друг другу дали клятвы. Последнее — чистая формальность, потому как Крушитель сильно упростил всё, когда сделал арбитров и контролёров своими родовичами. По факту лига превратилась в род, а всем известно, что это объединяет прочнее, чем физическое родство.

— Альфа, как всё прошло? — встретила меня Лада. Вот же ж, я и не заметил, что уже на борту своего корабля. Мыслей в голове — целый океан.

— Хорошо прошло. Можешь поздравлять, перед тобой магистр лиги Пустоты. Но! — я заключил девушку в объятия. — Мои действия привели к тому, что отбор кандидатов завершился. И я оказался среди победителей.

— Это хорошо, или плохо? — нахмурилась подруга.

— Не знаю. — ответил я честно. — Может и хорошо. Через сутки появится больше информации. А пока нужно готовиться, всех кандидатов завтра ожидает какое-то испытание. И поэтому мы сейчас сделаем кое-что непростое. А затем очень быстро вернемся домой.

Планет в системе, которую лига использовала для размещения базы, было сразу несколько. Однако все они оказались почти мёртвыми. А у меня на эту систему были планы, и потому я потратил несколько драгоценных минут, чтобы изучить все в округе. А затем принял сразу два решения. Во-первых, запустил на одном из спутников местной звезды терраформирование, сбросив на поверхность капсулу с биосредой.

В этот раз за процессом наблюдали все, кто был на борту нашего корабля. Да и остальные члены лиги тоже заинтересовались происходящим. Ещё бы, столь мощное зрелище, когда на безжизненной поверхности появляется серый смерч, и начинает стремительно разрастаться. Минута, и пылевой вихрь вырастает до нескольких сотен метров, а затем начинает расширяться. Вскоре он поглотит всю планету, но увы, мне некогда наблюдать за этим.

— Катер готов? — поинтересовался я у родовича, отвечающего за весь малый транспорт на борту крейсера.

— Так точно, командир. — ответил боец.

— Отлично. — я повернулся к подруге. — Лада, ты со мной?

— Конечно. — ответила девушка, но тут же уточнила: — А куда?

— Посетим соседнюю планету.

Моя следующая задумка требовала большой траты частиц духа, но я пошёл на это. Здесь, в системе, должен быть объект предтеч. Хотя бы для того, чтобы представители лиги могли в любой момент получить способности предтеч.

Полёт до планеты вместе с посадкой поверхность заняли ещё час драгоценного времени. Что ж, даже если не пройду в финальное испытание, моим родичам сильно облегчит жизнь то, что я запланировал. Поэтому я сейчас и стоял в бронескафандре перед горным массивом, размышляя, какой всё же объект создать?

— Альфа, всё хорошо? — с тревогой в голосе поинтересовалась Лада, стоявшая за моей спиной.