— Не опасаетесь, что, получив управление над такой могущественной организацией, поменяю к вам отношение? — задал я последний вопрос. Если и это не поможет мне, то всё, придётся принять предложение герцогини. Да мне уже и не хочется отказываться, если честно.

— Исключено. — усмехнулась Огнева. — Во-первых, в лиге слишком много родовичей Огневых — почти все арбитры и контролёры. А во-вторых, есть такая пословица — легче дружить против общего врага. А он у нас общий.

Стук в дверь заставил прерваться герцогиню. Секунда, и в помещение вошёл уже знакомый мне воин — кажется его зовут Вадим. Он поклонился, при этом чуть дольше задержал свой взгляд на Живилле, а затем произнёс:

— Ваша светлость, прибыло пассажирское судно из первого сектора.

— Думаю, мы уже закончили здесь. — произнесла Огнева, и повернулась ко мне: — Граф, Гор’Анак введёт тебя в курс дела, инфопакет с информацией я уже переслала. А мне нужно решить один важный вопрос с нашей гостьей. Живилла, прошу следовать за мной, главный священник Крушителя уже ждёт нас.

Я поднялся, согласно этикету, и проводил герцогиню поклоном. Бездна! Надо было раньше думать, когда только собирался заводить общие дела с герцогством. Теперь же всё, придется ввязываться в эту игру. Магистр лиги, говорите? Да я простую колонию организовать не могу, что уж говорить о могущественной организации.

— Ваше сиятельство, прошу следовать за мной. — произнёс адмирал, привлекая к себе внимание. — Нужно показать ваш новый корабль.

Я замер в огромном коридоре корабля с закрытыми глазами, и прислушивался к своим ощущениям. Каково это, быть единственным членом экипажа тяжелого крейсера А-плюс класса? «Бронебой» — весьма подходящее название для этого монстра, на который мало кто решится нападать. А те безумцы, что всё же отважатся атаковать, обречены.

— Красс, краткий доклад. — громко прозвучал мой голос, эхом отражаясь от стен.

— Все системы крейсера работают в штатном режиме, командир Альфа. — ответил искин корабля. — Реактор заправлен топливными элементами на девяносто пять процентов.

— Отлично. В таком случае принимай данные по маршруту, через час мы отправляемся к одной малоизвестной станции.

По хорошему, нужно было пройти в рубку управления, занять место командира, но… Я только что вышел из неё, так что всё подождёт. Сейчас в мои планы входило совсем другое — покинуть корабль, чтобы посетить Акваду. Как? Конечно же с помощью моих способностей. Да, затратно — нужно будет поставить метку на борту корабля, а после вернуться к ней — итого более пяти тысяч частиц духа. Но зато я не буду привязан к объектам предтеч, и испробую одну из очень важных способностей. Так что решено. Частиц у меня сейчас около десяти тысяч, так что справлюсь.

Итак, сначала «метка аквамарин», затем «взаимодействие».

Вторая пещера родового гнезда оказалась занятой. Родовичи чётко следовали моей инструкции, и постоянно держали одного одарённого на объекте, как раз на такой случай. Правда, мне повезло — помимо дежурного возле активатора обнаружился Арми. Причём он увидел меня даже раньше, чем я его, чему сильно обрадовался.

— Альфа! — воскликнул он, и через секунду я оказался в лапах этого чернокожего здоровяка. — Жив-здоров! Каким ветром тебя домой занесло? Обстоятельства заставили, или по иной причине? Бездна, как же я рад видеть тебя. У нас столько нового, что даже мне хочется этим поделиться с кем-нибудь! Да что я об одном и том же. Пошли, покажу!

Новостей было действительно много. За те несколько дней, что я отсутствовал, население Аквады увеличилось в три раза. Да, в мою систему прибыли двенадцать больших грузо-пассажирских судов, и четыре корвета В и С классов. Это были все жители двух заражённых планет, которых смогли спасти имперские эскадры. К нам их направил мой старый знакомый — капитан первого ранга Болотин Максим Александрович. Более того, сопровождающим выступил его помощник — капитан второго ранга Веселкин Айдар Рустамович. Который, кстати, уже вторые сутки дожидается моего возвращения, чтобы обсудить что-то важное. Ничего, подождёт.

— А что с нашим новым варваром? — полюбопытствовал я. — Освоился уже?

— Ох! — лицо Арми исказилось, как от неожиданной зубной боли. А затем бывший торговец, а ныне главный администратор колонии произнёс: — Командир, забери его с собой! Пожалуйста! Иначе я за себя не ручаюсь.

— В чём проблема? — обеспокоился я. — Не выполняет приказы? Нарушает дисциплину?

— Нет, с этим всё нормально. — помотал головой родович. — Дело в другом. понимаешь, он ходок.

— Нет, не понимаю. — честно признался я.

— Оно и понятно. Ты, как нормальный семьянин, верен своей графине. А вот Варда у нас крайне неугомонный по женской части.

— Ты хочешь сказать, что он… — я сжал кулаки до хруста, а в глазах сама собой начала появляться кровавая пелена ярости.

— Нет, что ты! — Арми понял, что допустил серьёзную ошибку. — К замужним этот любитель женщин не подходит. Но вот свободные женщины… В общем, пока мне удаётся решать проблемы, которые он создаёт, но надолго ли? Да что далеко ходить, помнишь ту жрицу, что про Крушителя столь много говорила? Представь, он и её к себе в кровать затащил! Говорю же, у него прям неуёмная энергия. Хорошо бы её в нужное русло направить.

— Жрицу, говоришь? — мое настроение резко сменилось на весёлое. Вот же варвар, отчаянный мужик. — Ладно, заберу его. Базы профессий и знаний ему загрузили уже?

— Эм-м… — Арми замялся. — Командир, тут такое дело… В общем, Варда каким-то образом обошёл ограничение гнезда — он может открывать любые новые способности, даже те, которые ты ещё не открывал по каким-либо причинам. И сейчас варвар одно за другим выкупает все способности стихии «Эволют», связанные с военной техникой, вооружением и системами защиты. Если честно, он только и делает, что охотится, затем треть добытых частиц духа сливает в артефакты, а на остальные увеличивает энергоядро и приобретает способности. Сейчас уже может использовать почти всё вооружение и транспорт С класса, и частично В класса. И это не считая того, что мы устанавливаем ему базы А ранга.

— Да уж, уникальный человек. — вырвалось у меня. — Выглядит так, словно он готовится к войне.

— Так он это прямым текстом говорит — хочешь мира, готовься к войне. Странно, не правда ли?

— Или наоборот, крайне разумно — не согласился я с родовичем. — Ладно, проблему в лице Варды я возьму на себя. С остальным всё хорошо?

— Оборона Аквады вышла на полную мощность, командир. Сяо за последние два дня закончил строительство последних куполов ПКО, и я уже набрал новобранцев.

— Да, про новобранцев. — вспомнил я. — Вновь прибывшие все прошли проверку?

— Шесть родовичей два дня просматривали каждого с помощью стихии «жнец». — ответил Арми. — Ни одного пособника наших врагов. Ни ордена, ни корпорации, все — законопослушные граждане Империи.

— Нет больше империи. — хмуро произнёс я. — Ты же должен был получить сообщение о гибели предтеч, так?

— Неужели не смогли посадить на трон кого-то из потомков предыдущего императора? — удивился старый друг.

— Так их там десятки. — усмехнулся я. — Только детей. И сотни внуков. Ты же должен был получить базу по гербам и родам Империи.

— То есть сейчас всё решает сила? — улыбнулся Арми.

— Она самая. — подтвердил я. — Альянсы, интриги, и так далее. Хорошо, что у нашей герцогини мощный флот, и целая армия преданных одарённых. Ну и удаленность от столицы. Не слишком крупный куш, так я скажу. Поэтому никто из реально сильных противников не позарится на второй и третий рукава Империи.

— Представляю, что творится в остальной части Содружества. — улыбка сошла с лица Арми, теперь он выглядел встревоженным.

— Там бардак. — признался я. — Мы прошли порядка семи систем, и ни в одной не было кораблей ордена. Граждане напуганы, боятся покидать свои планеты, везде растёт дефицит товаров. Но самое плачевное положение на космических станциях, рудодобывающих комплексах, и в других местах, где проблемы с кислородом и продуктами питания. Люди в буквальном смысле голодают.