За первой дверью оказался небольшой предбанник, где никого не было, а вот за следующей нашлось достаточно просторное помещение с множеством дверей и еще одной командой встречающих, упакованных точно так же, как и ребята на входе, да и по численности им ничуть не уступающих.

Здесь же стояла рабочая арка по типу металлодетектора. Однако определяла она не только наличие оружия, взрывчатки и прочих запрещенных веществ, но еще и артефактов, амулетов и потенциально опасной маготехники. Плюс считывала ауру, несмотря на наличие драймаранта, определяла присутствие в ней меток на смерть. Могла, насколько я знал, подсказать… пусть неточно, а с определенной долей вероятности… есть ли у гостей ментальные блоки, причем драймарант ей здесь тоже не мешал. И в общем-то была достаточно полезным предметом в обиходе, особенно тогда, когда планировалось большое и активно посещаемое посторонними людьми мероприятие.

Причем Кри прошел через рамку без проблем — у него при себе из приборов имелся только новенький идентификатор от Хошш-Банка. Тогда как я для начала выудил из кармана сложенный в компактную форму планшет, при виде которого бойцы дружно напряглись и, как по команде, навели на меня стволы. Коротко пояснил, что на сегодняшней встрече он непременно понадобится. Не особенно удивился, когда прибор у меня сразу забрали и безапелляционно сообщили, что никакая маготехника без специального разрешения на встрече не допускается. А затем, пока Кри проходил личный досмотр, я зашел в рамку и… почти сразу оттуда вышел, умудрившись ничем не привлечь к себе внимание.

Угу. Заранее зная, что среди Теневиков будет много магов с найниитовыми чипами, управляющее поле я свернул еще по пути к стадиону, а к моменту прибытия и вовсе убрал его под кожу, чтобы не подставляться.

Затем, пока Кри проходил обследование, я его снова развернул, но очень аккуратно, да еще и конфигурацию использовал нетипичную, чтобы случайно не попасть в радиус действия чужих найниитовых чипов. При этом Эмма, естественно, времени даром терять не стала и, выбравшись на поверхность, тут же протянула найниитовые нити как к рамке, так и к привязанному к ней планшету, с которого один из бойцов считывал данные. Несколько сэнов подруге понадобилось на взлом обоих устройств. Так что когда в рамку зашел я, прибор показывал совсем не то, что было на самом деле. К примеру, фальшивую ауру, заниженные параметры по физическому и магическому развитию. А вот о наличии у меня найта никто так и не узнал. Да и о том, что помимо найта в моем теле еще и найниита было до одурения, естественно, не пронюхал.

После рамки мне, как и Кри, также следовало пройти личный досмотр, а когда меня обхлопали и забрали теневой браслет, один из бойцов поднес к моему предплечью компактный… размерами с обычный пульт от телевизора… определитель ауры и попросил закатать рукав.

Ну я закатал.

Однако мужику это мало чем помогло, поскольку экран прибора, который он приложил к моей коже, как и рамка, показывал всякие глупости. Поэтому досмотр был недолгим, ничего плохого не показал. А как только мы с Кри застегнули на предплечьях современные (ого-го какие мощные!) блокираторы магии, нам наконец-то скупо бросили:

— Проходите.

Лишь после этого мы смогли миновать охрану и пройти дальше, а через несколько мэнов оказаться на краю огромного стадиона, посреди которого, купаясь в свете софитов, виднелась прекрасно мне знакомая и пока что пустая арена.

Клетки вокруг нее на этот раз, правда, не было. Магическая защита тоже оказалась неактивна, да и блокираторы пока не работали.

А вот народу вокруг арены оказалось достаточно много. Тридцать человек непосредственно вокруг нее. Еще столько же демонстративно болталось на расстоянии десяти майнов… полагаю, не надо говорить, что вооруженных и с ног до головы укутанных в многослойный драймарант. Плюс наверняка где-то наверху имелись снайперы. Быть может, дополнительная группа поддержки или команда магов с неприятными для нас умениями. Но этих я уже не видел — на стадионе только арена была освещена отлично, тогда как за ее пределами пространство оказалось погружено в темноту. Второе зрение тоже поначалу ничем мне не помогло. Однако, сменив несколько раз спектр, я все же отметил наличие следовой магии в нескольких десятках точек по всему периметру. Так что Теневики определенно подготовились. И, насколько я мог судить, гораздо лучше, чем в прошлый раз.

А еще, пока мы шли к арене, я прошерстил пространство на предмет маготехнических приборов на случай, если где-то все-таки притаился генератор антинайниитового поля или еще какая-нибудь неполезная для меня штука. Но поскольку приборов там и без того было много, в том числе осветительные, а также глушилки, видеокамеры и блокираторы, то без управляющего поля отдифференцировать их я не мог. А само поле на всякий случай снова свернул и сумел высвободить его лишь после того, как мы с Кри прошли последний кордон и оказались непосредственно на арене.

Странно, да?

Во второй раз в жизни я умудрился попасть на этот ринг, но сам факт этого события вызывал у меня довольно двойственные ощущения. В первый раз я явился сюда в качестве замены Бешу. Был обычным бойцом. Да еще и отрабатывал долг. Теперь же я пришел сам по себе. Да и долг был совсем не моим. Тем не менее оба раза меня сюда так или иначе привел Кри, вот только сейчас в несколько ином качестве.

Не успели мы с Кри остановиться посреди ринга, как вокруг нас, словно занавес, бесшумно опустилась магическая защита и сработали блокираторы магии. Причем, что интересно, сразу и второго, и третьего типа, так что теперь ни мы в людей снаружи не могли ударить магией, ни в нас, если кому-то в голову придет такая мысль, никто не попадет. Так сказать, двойная страховка. И показатель, что все действительно очень серьезно.

Плюс одновременно с этим под потолком с тихим щелчком включились глушилки… найниитовые нити уже подсказали мне расположение приборов. А вот камеры, как и было обещано, остались мертвыми, и это тоже свидетельствовало в нашу пользу.

Единственное, что меня несколько смутило, это то, что на ринге мы по-прежнему стояли одни. Никто из Теневиков не спешил составить нам компанию. Однако в тот самый момент, пока мои нити доломали блокиратор Кри… мой они вскрыли еще до того, как он оказался на положенном ему месте… у меня по коже пробежал знакомый холодок. А еще через миг пространство между нами беззвучно расступилось, раздвинулось на манер театрального занавеса, после чего на ринг так же тихо шагнули сразу три закутанные в длинные плащи безликие фигуры, при виде которых я мысленно присвистнул.

Ого.

Если бы дело происходило в любом другом месте, я бы сказал, что нас только что навестили маги-пространственники высокого уровня. Ну или хотя бы один маг-пространственник, который привел с собой компанию. Но тот факт, что пространство открылось прямо перед нами, то есть под щитом и внутри образованного блокираторами купола, свидетельствовал или о том, что еще до нашего прихода кто-то успел создать на ринге большой пространственный карман и терпеливо ждал, когда мы появимся… или же что здесь только что был открыт самый настоящий портал. И поскольку я, едва зайдя на ринг, успел проверить обстановку на предмет искажения пространства и был готов поклясться, что никакого кармана здесь быть не могло, то второй вариант выглядел более достоверным.

Более того, из собственного опыта я знал, что открыть обычный портал внутри ограниченного блокиратором купола нельзя. И даже для нестандартного блокиратор создает достаточно серьезное препятствие, которое проще обойти, чем взломать. Но если нестандартный или просто очень-очень мощный стандартный портал создать заранее… а точнее, если протянуть сюда ниточку по субреальности… и если рассчитать при этом мощность блокиратора правильно…

Понимаете теперь степень моего изумления?

Теневики — портальщики! Ну как минимум один из них! Причем такого высокого уровня, что, наверное, даже Кри не догадался, что на самом деле сейчас произошло, настолько красиво все было сделано!