Усталости Саня не чувствовала и шла без остановок посередине асфальтированной дороги. Пару раз на проезжую часть выходили какие-то звери, заставляя её замирать, а сердце подпрыгивать к горлу. Но они не видели её, и побродив немного, а иногда сразу — скрывались в лесной чаще.

Уже рассвело, а трассы всё не было видно. Только пустая однообразная дорога без всяких развилок. Без единой машины за много часов. Саня всё же присела у обочины отдохнуть и только сейчас подсчитала примерно, сколько ей ещё идти. Кажется, автобус Толика ехал со скоростью шестьдесят километров в час, она слышала это от Егора Михалыча. И прогнозы водителя не оправдались.

До базы они доехали не за час, а минут за сорок. Итого — трасса от базы находится примерно в сорока километрах. Она прошагала часа четыре, скорость была около семи или восьми километров в час, шла она быстро. Значит, преодолела около тридцати — тридцати двух километров. И, если ещё немного ускорится, то через час-полтора дойдёт до трассы. А там уже поймает попутку.

Поев орехов и умеренно попив воды, Саня с новыми силами двинулась по дороге. На душе, как ни бодрилась, было тоскливо. Её тянуло назад, на базу, к ребятам, к девчонкам, к злому тирану и прекрасному человеку Арсену, на которого уже не так сильно обижалась. Он тоже стал заложником ситуации. Раз двадцать за долгий путь, она хотела повернуть назад. Но все двадцать раз даже не остановилась. Навязанная близость — не её путь.

Думала, чем дальше будет от лагеря оборотней, тем легче станет эта тяга. Только становилось, похоже, лишь тяжелее. Глядишь, скоро она взвоет как волк, даже не видя луны. Неужели действие метки уже началось? Недаром такие тоскливые мысли о вожаке, недаром вспоминается его взгляд, его запах, его низкий завораживающий голос.

Мотор машины она услышала издалека. Хотела бросится в лес, но посмотрела на руки, ноги — она по-прежнему оставалась невидимой. И просто встала у обочины, чтобы увидеть, кто же это покидает базу.

Джип появился из-за дальнего поворота. Ехал он медленно, Саня еле дождалась, когда машина доберётся до неё. Сердце колотилось как бешеное, не знала, что станет делать, снова увидев Арсена.

И сама поразилась страшному разочарованию, когда за рулём обнаружился Егор Михайлович. Наставник явно искал её, то и дело сбавляя ход и вглядываясь в кромку леса то с одной, то с другой стороны дороги.

Вздохнув, Саня поспешила за джипом, проехавшим мимо. Скорость его была чуть быстрее. И она даже немного расстроилась, когда машина скрылась вдали за очередным поворотом.

До трассы Саня добралась за два с половиной часа, видимо, ошиблась в расчётах. И ничего у неё не дрогнуло, когда автомобиль Егора Михайловича проехал обратно. А слёзы текли из-за поднявшегося ветерка.

Достигнув трассы, Саня не остановилась. Прошла ещё полчаса, прежде чем передохнуть и решить, в какую сторону ехать. Налево — возвращение обратно, предположительно к Питеру или Москве. Ей туда не нужно. Без прописки ни на какую работу её не возьмут, разве что дворником, да и то — не факт.

Значит, поедет направо, куда и шла — и будь, что будет.

Саньке повезло — вдалеке показалась заправка. Она надеялась, что там есть кафе и может быть кто-то согласиться её подвезти, когда заправит машину. Сильно хотелось есть, и усталость начала одолевать.

Опомнилась она, когда до заправки оставалось не более километра. Как у неё получилось снова стать видимой, Саня не поняла. Промучилась минут десять, вся взмокла и тяжело дышала, что только не делала, но всё равно пропустила момент и не поняла, отчего вдруг увидела свои руки и ноги.

Отряхнув запылившуюся одежду, Саня уже веселее зашагала по обочине трассы. Время от времени мимо неё проезжали фуры и легковые автомобили. Но иногда наступало затишье на десять минут и более.

К счастью, на заправке оказалось и маленькое кафе, и приличный туалет. Купив упаковку влажных салфеток, Саня как могла обтёрлась ими в тесной кабинке туалета. Только после этого купила себе что-то типа хот дога, но вдвое длиннее с кучей приправ и соусов. Запивала настоящее пиршество горячим капучино. И едва не подавилась остатками напитка, заметив за окном подъехавший знакомый уже джип.

А она больше не невидимка! К счастью, испуг был недолгим — из джипа вышел совершенно незнакомый дядька в кожанке и потёртых джинсах. Он зачем-то повертелся, оглядывая окрестности или просто ими любуясь. Лишь потом зашёл внутрь. По Саньке он мазнул равнодушным взглядом, заказал бургер и кофе, сходил в туалет, но за столик присаживаться не стал. Распахнув дверцу джипа, принялся есть в машине.

Саня мучилась вопросом, стоит ли напроситься к этому типу в попутчики или нет. Дядька не внушал ей доверия. Но если она будет такой переборчивой, следующий джип может оказаться вполне знакомым. Всё-таки от дороги на базу она отошла совсем недалеко. А джип незнакомый всё не уезжал. И Саня сидела вся на иголках. Спрашивать или ещё кого-то подождать?

Тип подошёл к ней сам, когда Саня уже отказалась от мысли ехать с ним.

— Извините, девушка, — смущённо обратился к ней мужчина, сразу показавшийся упитанным добряком. И почему сначала не понравился? — Телефон разрядился. Может дадите свой, позвонить дочке? Волнуется там, обещал отзвониться ещё час назад.

— Ой, сейчас, — Саня достала смартфон, но сразу вспомнила, что сим-карта в нём не читается. — Знаете, сейчас посмотрю, но у меня что-то случилось с сим-картой.

— О, — мужчина сочувственно покачал головой. И вдруг широко улыбнулся. — Если вы не спешите, то можно вставить мою симку.

Саньке идея понравилась, она подождала, пока дядечка сбегает в машину за своим телефоном и заранее вытащила свою симку, которая так и не читалась.

Вернулся дядечка скоро, взялся сам менять сим-карту.

— А вы ждёте кого-то? — спросил радушно, когда в смартфоне пошли длинные гудки.

— Попутку, — решилась Саня.

— А куда вам? — оживился мужичок, которому отвечать не спешили. — Я вот в Омск еду, навестить мать. Если по пути, с удовольствием подброшу. Даже веселее будет путь.

— По пути! — Саня сделала вид, что жутко рада.

Омск — это ведь достаточно далеко от всех её проблем.

— Тогда идёмте в машину, — предложил дядька. — Меня Степаном зовут, кстати.

— Настя, — ответила Саня первое имя, что пришло в голову.

— Ох, внучка у меня Настенька, — поделился Степан. — Кроха совсем и такая шабутная!

В машине играла приятная музыка. Саня согласилась сесть вперед, а рюкзак поставила на заднее сиденье, где увидела чемоданчик Степана.

Устроившись на очень комфортном сидении, Саня глянула в зеркало заднего вида и мысленно запаниковала. Микроавтобус Толика она узнала сразу, он как раз заезжал на заправку.

Степан, не подозревая о её волнении, неторопливо завёл мотор и попросил:

— Настенька, вы только пристегнитесь.

— Ах, да, конечно, — спохватилась Саня. Потянула за ремень безопасности, но он не поддавался. Но джип хотя бы уже покинул заправку и начал набирать скорость.

— Ой, совсем забыл! — Степан сокрушённо покачал головой и немного сбавил скорость. — У меня там вечно застревает ремень. Сейчас я сам.

Он перегнулся через Саньку, а в следующий миг к её лицу была прижата мокрая тряпица. Она попыталась увернуться, лягнуть мужика, но ничего не вышло, а сознание просто уплывало. Последнее, что услышала, это совсем не добрые слова Степана.

— Отдохни, ведьмочка! — холодно и жёстко велел мужик.

Очнулась Саня от дикой головной боли. Кроме того, нещадно мутило и хотелось пить. А ещё все руки и ноги затекли, и только минуты две спустя, она осознала, что крепко связана, а на глазах какая-то вонючая тряпка, не даёт ничего видеть. Ещё минуту спустя, до неё дошло, что лежит она, скорее всего, на заднем сидении того самого джипа, который так опрометчиво посчитала безопасным. Кто же знал, что первый же встречный окажется маньяком?