Безусловно, находились и отступники. Или же, как в случае со мной и Аюнэ, покушение было подставным.

- Властью наследницы династии Кин, я отменяю заказ на Диту Холуэн, - ритуальные слова я вызубрила наизусть в пять лет. Отец требовал повторять снова и снова, в любое время суток. Древний язык ордена был монотонным и витиеватым, похожим на короткие молитвы Канашимэ.

Жаль, нельзя спросить имя заказчика - такой власти у наследницы не было. Безликие еле заметно поклонились мне и выскользнули в коридор.

Уф!..

После исчезновения безликих мир будто пришёл в движение. По щекам у Диты покатились слезы, видимо, от напряжения, упал в кресло бледный Эол, а кабинет влетели Тео и Сириль. Я же, угодив в пахнущие можжевельником объятия, наконец поверила, что всё закончилось.

- Что вы тут устроили?! - Сириль почти натурально рычала, оглядывая нас, собравшихся в гостиной. - Какие ночные ведьмы, какие покушения?! Мы приехали на практику! На практику, Агата!!!

Я поспешно закрыла рот. Сириль без того на взводе, лезть под горячую руку сейчас - не самая лучшая затея.

Жаль, мою точку зрения разделяли не все.

- Я не студент, грат-мастер, - холодно отозвался Тео. Сириль стремительно развернулась к нему.

- Вот именно! Мало того, что вы полезли в опасное дело в одиночку, вы ещё и привлекаете к этому студентов! - она гневно хлопнула рукой по столу.

Дита вздрогнула и боязливо прижалась к Эолу. Кажется, после безликих её по-настоящему проняло. К моему удивлению, Эол аккуратно приобнял ведьму и зашептал что-то успокаивающее.

Бедная Шарон. Я уже достаточно рассмотрела Эола, чтобы понять - он не глупый и не податливый. Такой человек легко бросает вызов обществу. Он не женится на подходящей невесте - он выберет себе спутницу для души. Даже если речь о замухрышке из провинции и ночной ведьме.

Тем временем Тео раздражённо сощурил глаза.

- Никто не трогает Эола и Арлет, - парировал он, - приказывать Эстель вы не можете, а что касается Агаты...

- Агата влезла сама! - я поспешила вскочить и выставить ладони. - Грат-мастер, ну мы же не отказываемся от практики!

- Агат, не переживай, - усмехнулась Эстель, помешивая ложечкой кофе, - просто графине Койяр не понравилось, что Тео соблазнил её... ученицу.

Та-акая выразительная пауза получилась. С намёком. Троица на диванчике аж уши навострила - и Дита тоже! Всё-таки любовь к сплетням в людях неискоренима.

Грат-мастер густо покраснела от злости. Наверное, только высокое положение Эстель мешало ей высказаться. Ну, или осознание того, что стыдить ночную ведьму - бесполезное занятие.

За моей спиной мягко поднялся Тео... и по-хозяйски положил руку на мою талию, прижав к себе. Эй!..

- Если проблема в этом, то в столице я официально объявлю Агату своей невестой.

Чего?!

- Как никому не известный лорд? - ядовито уточнила Сириль, но Тео был убийственно серьёзен.

- Нет. От своего имени, разумеется. Три года назад домен Койяр не предоставил мне кандидатку... Будем считать, что она слегка задержалась.

- Но почему?! - не выдержала я, пока Сириль переваривала новость. - Вчера ты грозился прогнать меня, а сегодня называешь невестой?! Знаешь, знаешь, что!.. Я вообще не хочу замуж! Я могу пойти по стопам Сириль и стать охотницей! К паучихе и Мина, и тебя!..

Боже Хранитель, и чего меня понесло, а?.. Наговорила до священной горы Фуа! Выскользнув из рук изумлённого Тео, я встала рядом с Сириль.

- Ты решила отказать императору? - выгнула бровь Эстель. Следом за ней, как по цепочке, повернулись остальные. Мы что, собрались мою свадьбу обсуждать?! Разве нет темы поважнее?!

Я занервничала. Мне уже представлялась реакция отца и Мина, и эти мысли заставляли меня идти на попятную!

- Почти решилась, - призналась я, чувствуя, что ещё немного - и расплачусь, - слушайте, у нас в работе дворец Адель, пропажа ночных ведьм, убийство! Я уж молчу о Дите!

- Да, кому-нибудь бы за ней приглядеть, - подхватил Тео, поглядывая на Сириль. Вопреки ожиданиям, он не казался недовольным, обиженным, разочарованным... Может, чуточку сердитым. Знакомый шаловливый огонёк не исчез, наоборот, он словно вспыхнул ярче. Ох, не говорите, пожалуйста, что я своим "почти" бросила ему вызов!

- Хорошо, - поджала губы Сириль, переходя на суровый "грат-мастерский" тон, - за Дитой присмотрит Эол и призраки. Арлет, ты поможешь сыскарям в архиве, они что-то хотели поискать. Мы с Тео и Агатой прогуляемся до трактира. Вещь покойной вы, надеюсь, не забыли?.. Эстель?..

- С вами, - ведьма потянулась как кошка, - будем разбираться.

*  *  *

Зря Эстель иронизировала над "сговорчивой графиней помоложе". Толку от меня было мало. Теорию Лисси - ведьмы из префектуры, мы подтвердили лишь условно. Сириль нашла заросли примятой травы с похожими цветками, но... прошла неделя, если не больше. Никаких улик, вроде именного портсигара или платка с вышивкой, в зарослях не было. На всякий случай мы обшарили соседние кусты в поисках ножа - увы, безрезультатно. Убийца нам попался крайне обстоятельный.

Ничего не забыл. Впрочем, у него было время прибрать за собой.

Сириль и Эстель отправились в трактир, поболтать с хозяевами и постоянными "клиентами". Мы же с Тео прошлись по единственной мощёной улице. Здесь, ближе к окраине, чаще встречались двухэтажные деревянные дома с кривыми заборами и маленькими садиками впритык. Запах овощного рагу и дешёвого пива мешался с сухими травами и запахом, кхм, удобрений. Я поморщилась, сдавливая зажим. Обстановка, прямо скажем, к прогулкам не располагающая.

Разглядывая сизый туман, укрывающий дворец Адель, я вдруг вспомнила вчерашний сон.

- Тео, - подняла голову на мужчину, - а откуда вообще взялось твоё проклятие? Кто тебя проклял? За что? Это была ведьма или...

Его рука дрогнула, заставив меня навострить ушки. Так-так!

Тео машинально раскрутил фляжку, глотнул свой кофейный коньяк и скривился.

- Я сын своего отца, Агата. Ты помнишь историю с заговором?

В памяти всплыли слова Эстель: "пока мы не найдём Лорда, моя семья в опасности. Муж, дочка, Тео..."

- Речь точно не о мести? - зачем-то уточнила я, облизав губы. Куратор покачал головой.

- Не думаю. Алекс, сумеречный колдун, подчинялся Лорду, это было доказано. Мы с ним учились вместе, но почти не сталкивались. Да и обстоятельства... не располагали к личным счётам. Я напал на него, он метнул что-то мне под ноги. Звон стекла, чёрный дым, боль и темнота.

Я накрыла его руку своей, стараясь ободрить. Тео улыбнулся.

- Власть кошмаров, зелье, которое синтезировала Эрин, ночная ведьма. У её зелий нестабильная работа - и это объясняет все странности нашего проклятия. Но свойства крови сохраняются...

Шестерёнки моего разума пришли в ускоренное движение. Почему Адель умолчала про зелье? Ведь она наблюдала за опытами Мартена и Эрин. Забыла?.. Отбросила как невозможное?.. В общем-то, логично, ведь ученики потеряли дар после её смерти. Они больше не могли колдовать... или могли?!

Во-первых, у Эрин остались зелья для исследований. Во-вторых, были же наработки Мартена и Эрин, какие-то формулы, схемы. Что если этим кто-то воспользовался?!

- Что за власть кошмаров, Агат? - Тео недоумённо покосился на меня. - И кто такая Эрин? О чём ты?

- Она ученица Адель, - затараторила я, боясь потерять мысль, - смотри, Эрин создала проклятие "в пробирке". То самое зелье-проклятие, которое использовали против тебя. Только Эрин хотела найти антидот к чарам ночных ведьм. Антидот, доступный всем, понимаешь? На основе зелья-проклятия она разработала бы зелье-противоядие, но скорее всего, не успела...

- Ты намекаешь, что меня прокляли по наработкам ученицы Адель?!

Несмотря на недоверчивый тон, суть он уловил.

- Именно! Про исследования Эрин знали бароны Луанские, отец и сыновья, сама Адель, маленькая Нэл, Ледария и её наставница, Магдалин! Тео, если тебя прокляли зельем Эрин, значит, Лорд связан с кем из окружения Адель!