Приветливая мадам на входе быстро заполнила мне формуляр и отправила на третий этаж. В архиве, в отличие от префектуры, было светло, уютно, а ещё приятно пахло - сразу чувствовалось женское царство! Здесь неторопливо и неспешно, с видом усталых королев, вышагивали дамы в форменных тёмных халатах, с разномастными очками на носу. Запах старых книг, пыли и ароматного чая окончательно меня покорил. Я тихо усмехнулась. Разогнать бы к паучихе всех поклонников и уехать в Луан архивариусом!.. Пить яркий чай, сплетничать и жить в атмосфере книг и старых бумаг.
Но спокойной жизни мне, кажется, не выделили. В указанном кабинете Дита нашлась - вот только над девушкой угрожающе нависала широкая мужская спина.
- Отстаньте! Отстаньте, я ничего не знаю! - испуганно закричала Дита. Я же, наученная горьким опытом, превентивно схватила увесистую книгу и опустила её на затылок незнакомцу. Тот застонал, повернулся и... я изумлённо застыла. Покачиваясь, передо мной стоял Эол.
- Ты?! - я неверяще распахнула глаза. - Зачем ты напал на Диту?!
- Я не нападал, - немного заплетающимся языком пробормотал Эол, опасно наклоняясь вперёд. Спохватившись, я поймала его за рукав и потянула к ближайшему креслу. Дита скользнула за нами. В какой-то миг я испугалась, что она попытается сбежать, но девушка лишь прикрыла дверь и повернула ключ в замке.
- Не хочу лишних сплетен, - вымученно улыбнулась она. Закутавшись в нежно-голубой палантин, Дита подошла и виновато покосилась на Эола: - Он и вправду не нападал. У меня просто нервы ни к бездне!
- Меньше надо дурочку из себя строить, - расфыркалась я, - что герцогу Блуа понадобилось от ночной ведьмы? Проклятие?
От неожиданности Дита присела на широкий подлокотник кресла.
- От Ленсы?..
- Как я поняла, Валенсия была слабой ведьмой, она лишь помогала тебе. Так что хотел герцог, Дита?
Она вздрогнула, попыталась рвануть к двери... возможно. Но Эол, уже пришедший в себя, проворно сцапал её за подол, а потом и вовсе перетянул к себе на колени.
- Куда спешим?.. - шаловливо прошептал он разом вспыхнувшей девушке. Впрочем, та не осталась в долгу, сжала кулаки и, глядя в глаза Эолу, спросила:
- А вы не боитесь? Если я ночная ведьма, то ведь и проклясть могу!
Синеглазый колдун опасно усмехнулся.
- Получить по заднице ты можешь, за незаконную практику и отсутствия клейма. Тебе лучше не угрожать, а сотрудничать, девочка. Поверь на слово, в департаменте Лакруа тебе не понравится.
- Не докажете! - закричала она почти отчаянно. - И вообще, отпустите меня!
- Пока ты, строптивая ведьмочка, сидишь у меня на коленях, я ничего не сделаю. Но если я рассержусь и встану... - елейно произнёс Эол. Однако! Интересный ларчик, этот лорд. Кто он, всё-таки? Шпион, осведомитель, шантажист?.. Благородное происхождение давало ему хорошее прикрытие, но натуру-то не спрячешь!
- Эол, прекрати, - потребовала я, - в конце концов, ты ведёшь себя неприлично! Отпусти Диту.
Утренний колдун недовольно покосился на меня, но руку убрал, позволяя Дите вскочить с его колен. Хотя надо признать, они неплохо смотрелись вместе - гибкий подтянутый брюнет и фигуристая длинноволосая девушка. Рабочий сарафан так красиво "упаковывал" Диту, что сейчас она казалась не слишком-то объёмной. Эстель не ошиблась - видимо, в поезде Дита действительно хотела создать отталкивающий образ.
- Так будем её проверять, или сама признается? - сердито буркнул Эол. Ну-ну, не дали мальчику развлечься.
- Сама, - отрывисто решила Дита, облизав пересохшие губы. Словно в омут бросалась. - Мы с Ленсой познакомились в доме тётушки Шоруни. Нашли друга друга, как говорится. У Ленсы мама, давно покойная, занималась... деликатными заказами. Ничего серьёзного, мелкие проклятия, подлости, угрозы. Только Ленса была слабой, сложные чары ей не давались. Поэтому она предложила мне подработать. Мол, с неё заказчики, а с меня проклятия. Я согласилась, хотя вообще мало что умела. Но поскольку у меня есть доступ в закрытые архивы, я быстро всему научилась. За убийство никогда не бралась, в основном за мелкие проклятия конкурентам или бывшим любовникам. Ну и снимала проклятия - подешевле, чем клеймёные. Дела шли хорошо... до этого герцога, чтоб его!..
- Чего хотел герцог? - Эол от предвкушения подался вперёд. Я покачала головой. Вот ведь... неравнодушный к чужим тайнам!
Дита тяжело вздохнула:
- Сын у него, единственный, ну... мужчин предпочитает. А вы же видели герцога!.. Ему продолжения рода подавай, невестку кроткую. Всё как у людей! - неуклюже скопировала она бас герцога. - В обещем, де Блуа надумал себе, что сына его прокляли. Золотые горы на обещал за снятие. Деньги сказочные, конечно, да только что я могу?.. Нет проклятия, он просто... такой. Герцог бесился и рычал как пёс цепной, еле вытолкали его за дверь. Он ушёл, Ленса за ним побежала - проверить, точно ли уехал. Её долго не было, и вернулась она какой-то неуместно радостной. Говорила про деньги... я, к своему стыду, не вслушивалась. Устала за тот день. Я боюсь, что она грешным делом пообещала что-то герцогу за моей спиной. Ленса умом особым никогда не отличалась, а деньги очень любила. Но почему, почему он убил её?! Герцог, может, с виду и медведь, но он сходу догадался, кто в нашей паре главный!
Она подняла на меня несчастные блестящие глаза.
- Что было дальше? - потребовала я. - Как ты оказалась в столице?
Если честно, я вообще не представляла герцога у пивнушки, с дамским ножичком в кулаке!.. Бред! Да он надавал бы Ленсе пощёчин и отправил восвояси!
Ничего у меня не складывалось.
Дита шмыгнула носом:
- Испугалась. Ленса пропала, а за мной будто следить начали. Я статью прочитала про академию, что места появились для обычных людей, ну и рванула. Спрятаться хотела, но...
- Тебя не приняли, - подсказал Эол, однако Дита замотала головой.
- Приняли. Даже вежливые были, королева наша, благослови её Хранитель, велела всех смотреть! Мне секретарь рассказала, что королева продлила приём в академию, а в комиссию свою фрейлину посадила - следить! Та фрейлина, говорят, жена самого герцога Лакруа, и комиссия её откровенно побаивается!
- Я тоже её побаиваюсь, - признался Эол, и мы с Дитой удивлённо на него поглядели. - Ну, сталкивались мы на балах... да неважно! Чего приключилось-то?! Никто ночную ведьму не выпустил бы из академии!
- Я сбежала! - выпалила Дита. - Когда в комнате туалетной была, через окошко разговор услышала. "Эта толстуха-ночная уже в академию примчалась, надо разобраться с ней немедленно. Запомни, номер семнадцать". Мой номер! Они ушли, а я через окно вылезла, в карету общественную и на вокзал. Не понимаю только, как люди герцога в академию пробрались?! У мужчины голос был знакомый, он в приёмную секретаря точно заходил!
У меня противно ёкнуло сердце.
- Знаешь, о чём я думаю, Агат?.. - потянул Эол.
- О чём же?! - огрызнулась я. - Давай, выдай свою уникальную мысль!
- Вот и не угадала, - странным голосом отозвался утренний колдун, - я думаю, что господа, которые незаметно вкрыли дверь и подкрадываются к нам, явно с твоей туманной родины.
Какие, паучиха задери, господа?!
Дита обернулась и резко побелела. Я следом...
Безликие?!
По душу ведьмы из архива наняли безликих?!
- Светлоликая Амэ! Дита! Лучший наёмник Хонорайна, теперь безликие! - я уже не воспринимала ситуацию адекватно. - Скажи, кому ты могла насолить НАСТОЛЬКО?!
Она лишь захлопала ресницами.
- Э, Агата, у нас есть проблема посерьёзнее...
- Всё хорошо, - мягко улыбнулась я, стараясь успокоить ребят. Кажется, они запаниковали ещё больше.
Безликие стояли у двери подобно статуям. Я сложила руки на груди и поклонилась.
- На кого заказ? - спросила уже на эр-хатонском. Безликие не тронулись с места, только серые взгляды скрестились на Дите. Вообще банальным убийством безликие занимались нечасто. Им были интересны сложные игры: политика, шпионаж, защита высокой персоны. При династии Кин орден Безликих процветал, и клятву крови они когда-то давали именно моему клану.
