- Стефу пришлось взять меня в помощницы, - Эстель рассмеялась, - терпеть и работать с беременной в то время женой, ух! Но он многому меня научил. Давай пройдёмся по фактам, - уже серьёзно произнесла ведьма, - во-первых, с глупой селянкой, она, конечно, погорячилась. Только подумай, мама и некая тётя Жюль - архивариусы в столице домена! В богатейшем Луан-де-Флоранс!.. У девицы наверняка двойное наследство - от матери и старой мадам - и престижное место работы. Образование от храма!.. Ты видела много селянок, способных купить билет до столицы и обратно?! Не говоря уже о том, что такие формы сложно приобрести в деревне! Будучи камеристкой, я носилась как взмыленная лошадь с утра до ночи! Девица явно привыкла зарабатывать головой - и мы переходим к тому, что "во-вторых".

Я запоздало вспомнила, что Тео рассказывал про Эстель. Дочь богатого военного, семья которой погибла в пожаре. Видимо, сгорело всё имущество, раз ведьме пришлось идти в услужение. Можно считать удачей, что она попала в дом к хозяину домена. Скорее всего, потом с "идеальной" Хелен её отправили в столицу, где Эстель и познакомилась со старшим лордом Косе. Кхм!.. Меня охватило какое-то странное дежа вю. Опять!.. Но я точно слышала похожую историю! Даже баронесса Хелен там фигурировала!

- ...Она шантажистка.

А? Что?! Ничего себе я отвлеклась!..

- Дита - шантажистка?!

Эстель недовольно стрельнула глазами на дверь купе - и я, очнувшись, смутилась.

- Я предполагаю, что она шантажистка, - ёмко и почти шёпотом отозвалась ведьма, - тогда её недомолвки становятся логичными. Пока ты не завопила, объясняю. Она помощница архивариуса. Библиотека - это, понятно, не храм или префектура, но нарыть что-то интересное можно. Вторая девушка, Валенсия, была посредником между ней и "плательщиками". Ведь Дита обмолвилась, что Валенсия "подкинула ей проблем" и пропала. Я уверена, что пропала насовсем. Эти люди, которых шантажировали девушки, взялись за Диту - и она помчалась в столицу за помощью. Но её "крыша" решила, что связываться себе дороже, и наняла убийцу. Хотя нет. Если засветился "Лорд", дело не в банальной крыше. Тут что-то посложнее.

...Это новый уровень в сказках, которые молодые мамы читают своим детям, или я вообще в жизни не разбираюсь?..

- Ты говоришь очень некрасивые вещи, - упрекнула я. Однако ведьма настаивала на своей версии.

- Агат, она не дочка эр-хатонского генерала, которую учили молчать при пытках, - меня ничему подобному не учили, между прочим!.. - Как и любая девушка на её месте, Дита ужасно напугана. Мы предложили ей защиту, мы, студентки академии и представитель стражи в лице Тео. У нас есть соответствующие бумаги и полномочия. Просто подарок судьбы для девушки без связей! Но Дита ведёт себя максимально нелогично. Путает нас, несёт полную чушь. Если ей нечего скрывать, то почему она, явно неглупая девушка, пытается нас запутать?.. Почему она не пошла к сыскарям, когда пропала её подруга?.. У неё явные проблемы с законом, поверь мне.

Дверь купе со скрипом отъехала, избавляя меня от необходимости отвечать.

Дита сидела на диванчике с абсолютно несчастным видом.

- Состояние стабильное, угрозы здоровью нет, - сообщила дневная ведьма, - синяки полностью исчезнут к вечеру. Так, кого ещё надо осмотреть? Смелее, леди.

Со вздохом я расстегнула пуговицы на блузе. Вроде не хотелось никого просить, но я обещала Тео.

Тео, который до сих пор не вернулся.

Дита зачарованно наблюдала за процессом лечения, а я - за Дитой. Паучиха бы побрала Эстель с её теориями!.. Ну какая из этой девицы шантажистка?!

Через полчаса поезд тронулся. Из окна своего купе я рассеянно следила за тем, как удаляется Берж - город, в котором я не побывала, но который уже успела возненавидеть. После визита дневной ведьмы и меня, и Диту потянуло в сон. Побочный эффект от лечения. От этого эффекта я сделалась разбитой и несчастной не меньше Диты. Мы ни капли не продвинулись в расследовании, а ночью поезд прибывал на конечную станцию - Луан-де-Флоранс.

Если Эстель права, то вряд ли Дита задержится ради нас. Ей проще раствориться во мраке ночи. Нехорошее предчувствие медленно, но крепко связывало меня невидимыми нитями.

Пока в дверь не постучали.

- Ты выглядишь подавленной, - констатировала Сириль. Эти слова прозвучали в её привычной манере - никакого сюсюканья, только холодные факты. Неожиданно для себя я рассмеялась.

Генерал Каэдэ неохотно говорил о войне и знакомстве с мамой. В его окружении считали, что роман с хонорайнкой - это грязные слухи и происки врагов. Мол, на самом деле у генерала была любовь с замужней или смертельной больной аими. В детстве я представляла маму именно такой - милой, нежной, беспомощной. Какая ещё женщина могла пленить сурового генерала?..

Моя наставница, видимо, тоже придерживалась этой версии. Она с бараньим упорством твердила, что я должна быть истинной аими - хотя бы в память о матери. Её нудные нотации задевали меня, ведь до светлого образа мамочки я никак не дотягивала.

Я же верила старшим! Даже зная, что моя мать из Хонорайна, я верила этой жабе и страдала, что у меня не получается быть истинной аими!..

У моей мамы чёткий голос, собственный призрак и прямой взгляд без поволоки и дрожащих ресниц. Жаль, нельзя предъявить её наставнице - мол, я гораздо больше похоже на маму, чем вы уверяли!..

Сириль со снисходительной улыбкой выслушала мою историю и поцокала языком.

- Да, судя по отзывам, на вашу прилежность рассчитывать не приходится, студентка Агата!

Всё! Не выдержав, я переползла на её диванчик и обняла, уткнувшись носом в плечо. И несмотря на пропасть в огромные двадцать лет, она крепко обняла меня в ответ.

Так и мы сидели.

- Переживаешь из-за Тео? - точным выстрелом в сердечко спросила грат-мастер. Шмыгнув носом, я покаянно опустила голову. Неужели это настолько заметно?..

- Не красней. Я на страдающих девиц уже насмотрелась, - фыркнула Сириль, - в академию приходят молоденькие девочки, к тому же, леди, только успеваешь носы утирать.

- Сложно представить!..

- Сложно ей!.. Была у меня выпускница, талантливая девочка, гордость кафедры. Время финальных экзаменов, никто не сомневается в идеальном ответе, а она и двух слов связать не может. Как пьяная. Вывожу её из кабинета, начинаю спрашивать - оказалось, ночью застала своего жениха с другой. Слёзы ручьём, какой уж тут экзамен!.. Еле уговорила Энлерго перенести её на другой день. Но ведь будешь с вами доброй и ласковой - на шею сядете!

- Не надо быть доброй и ласковой, - перепугалась я, - это всегда подозрительно!

- Вам не угодишь, студентка Агата.

Наверное, я была счастлива. Даже её язвительный рабочий тон не мешал. Ещё бы Тео вернулся...

- Он вернулся, - отозвалась Сириль, и я устало прикрыла глаза. В последнее время меня читали как раскрытую книгу. Слишком много эмоций накопилось внутри - ничего не спрятать.

Грат-мастер тем временем продолжала:

- Примчался под самый отъезд, злющий как собака. Сидит в ресторане и что-то пишет. Сдаётся мне, его вылазка в Берж ничего не дала, и вам с Эстель похвастаться нечем. Да, на редкость неудачный день получился.

Умеет же она поддержать!..

*  *  *

...Спи, спи, спи! Служанка нервно дёргается на стуле, но не просыпается. Огонёк свечей дрожит, как маленький загнанный зверь. Чувствует тьму. Сонное проклятие скатывается с пальцев и укрывает задремавшую девушку. Тьма, тьма! Она же просила - никаких чар!..

Но теперь, когда служанка не проснётся, можно перевести дух. Сжать склянку с чёрной дымкой в кармане. Никто не догадается связать эту историю со служанкой. Сонные чары всегда получались на отлично.

На улице царит безмолвие. Большие крупицы снега укрывают шаги к сторожке. Незамёрзшая река бьётся под верхним тонким льдом, под чужим вглядом. Как хорошо, что она поддалась уговорам и осталась на ночь.