- Спасибо, леди Энлерго, но нам пора! – Тео сжал мой локоть и потянул за собой. Не удивлюсь, если он немного побаивался деятельную Ору!

* * *

- Никогда не понимал, что в ней нашла грат-мастер, - пробурчал куратор, когда карета тронулась с места, - она ж недалёкая кокетка, озабоченная своей внешностью. Я могу чисто по-мужски понять лорда Энлерго, но Сириль?.. На чём вообще держится их дружба?!

Недалёкая кокетка?.. Манеры у леди Энлерго игривые, не поспоришь, но она сразу догадалась, что у меня на душе. Для того чтобы считаться умной, приходится заканчивать школы и академии, нанимать наставников… мудрости же учит жизнь. Ора и Сириль познакомились в лечебнице – место, прямо скажем, неподходящее для легкомысленных дамочек.

Но грузить Тео лишними подробностями я не стала. Положила голову на его плечо и прикрыла глаза.

Он не возражал.

Дорога пролетела за мгновение. Погрузившись в свои думы, я машинально шла за мужчиной – и опомнилась лишь в плетёном кресле уличного кафе.

- А?.. – Я закрутила головой. – Куда мы приехали? Ловим свидетелей? Герцога? – хотя с герцогом я погорячилась – в кресле с лавандовыми подушечками, под тенью деревьев с гирляндами, он бы смотрелся экзотично.

Тео, разливающий вино по бокалам, только усмехнулся.

- Агат, а ты не находишь, что наши отношения развиваются… несколько нетипично?

Под настроение Эстель упирала руки в бока и начинала гнусавить на крестьянский манер. И мне вдруг захотелось повторить её грозный вид и нависнуть над Тео с вопросом: «Чаго?!»

- Ну, мы либо кого-нибудь ищем, либо ругаемся, либо я вытаскиваю твою маленькую белую задницу из передряг. По-моему, нам чего-то не хватает.

Я подавилась вином ещё на слове «задница». А почему маленькая?! Для эр-хатонки я довольно фигуристая, хотя по сравнению с той же Хелен – не очень.

- Я тебе не нравлюсь? – выдавила из себя. – Тебе хочется другую женщину? Как Хелен?

Настала его очередь давиться вином. Ну, хоть в чём-то мы были квиты.

- Забудь про Хелен, - сурово сдвинув брови, отмахнулся он, - ты мне нравишься. В этом и проблема.

Я решительно не могла постичь ход его рассуждений!

- Агат, между нами только секс, проклятие и долбанное расследование!

И?..

- Проклятие и расследование – неприятные вещи, - осторожно согласилась я под испытующим взглядом Тео, - но чем тебе не угодило… кхм, наше уединение в спальне?

Он со свистом втянул носом воздух:

- Наше «уединение» мне угодило! Я бы с удовольствием закрылся с тобой до утра!

Ничего не прояснилось.

- В таком случае, почему ты привёз меня в кафе, а не в особняк?..

- Потому что у нас свидание! – прорычал он. – Нам нужно узнать друг друга получше! Кроме постели, расследования и проклятия нам не о чем говорить!

- Тео, - я старалась быть серьёзной, но уголки моих губ предательски дрожали, - у тебя властный отец, въедливая мачеха, любимая младшая сестра и строгая бабушка – и ты дорожишь ими, пусть и не признаёшься в этом. У твоего лучшего друга скоро будет ребёнок, и ты немного ревнуешь его к семье и злишься. Твоя первая любовь закончилась неудачей и предательством, ты обучался в академии у моей мамы, ты, уверена, способный охотник. Ещё в твоём списке проклятие, работа на магдепартамент и непонятная обида на отца. Я бы обсудила с тобой любую тему, как никак, аими учат поддерживать беседу. Но сейчас, во-первых, я хочу именно тех вещей, которые ты делал со мной в спальне прошлой ночью – и никаких нежностей. Сладкого мёда мне было достаточно три года назад. Во-вторых, проклятие очерняет твоё… наше будущее, поэтому мы будем говорить о проклятии, чтобы разобраться в его сути. Надеюсь, я чётко донесла своё мнение?

- Предельно, - отмер он, не сводя с меня круглых глаз. И пробормотал в сторону: - А я думал, что там сплошь эр-хатонская наследственность, ан нет, получи грат-мастера и распишись! Бездна!

Тео

С этим нелепым свиданием он действительно дал маху. Во-первых, не спросил Агату. Во-вторых, не учёл, что девушка в брюках вызовет переполох в кафе. Изящные ножки эр-хатонки внесли сумбур в мужские ряды и закономерное раздражение – в женские. Впрочем, когда их попросили из кафе, Агата вскочила первой. На её лице сверкало соблазнительное предвкушение, и желала она отнюдь не пирожные.

Странная эр-хатонка. Он вспомнил, как добивался недотрогу-Хелен и крепче обнял Агату. Пусть она прямолинейна, пусть иностранка, пусть иногда пугающе похожа на Сириль. Но кажется, ей в самом деле хорошо с ним. Без фальши и наигранной любви. 

Возможно, именно это отец нашёл в Эстель. Любит брюки и короткие стрижки?.. Виртуозно ругается и вредничает?.. Является ночной ведьмой?.. Какие мелочи по сравнению с тем, что ты можешь просто уткнуться носом в её грудь и расслабиться.

Каждому своё.

Вот только расслабиться Тео не дали. У особняка уже караулил недовольный Эш. На Лакруа работали уникальные колдуны, в том числе и редкие связные, которые передавали сообщения на большие расстояния. Переговорный кафф в таком случае не годился – нужны были посредники. 

- С-с-сбежал, - пророкотал сумеречный колдун, и Тео поморщился. Искажённый шипящий голос Кастеля он эхом слышал прямо в голове. 

Сбежал! Какое-то слово дня!

- Что говорят призраки? – спросил Тео.

- Его предупредили! - негодующе взвился связной. - Опередили нас на пару часов!

- Как его вообще не узнали? – сорвался с губ вопрос, который он с утра крутил в голове. – Ведь настоящий Фейре старше этого колдуна лет на десять!

Воцарилась тишина – видимо, Кастель размышлял. Или обратился за уточнением.

- Мне сказали, что сразу после диплома Фейре отправили на границу – времена были неспокойные. Его мог опознать мастер Жеро, и вероятно, лорд Энлерго. Фейре ездил к нему на комиссию. Но Жеро в лечебнице, а лорд Энлерго, сам понимаешь, слишком занят, чтобы бурно встречать старого знакомого

Либо глава академии сознательно не сдал лже-Фейре. Хотя эта версия маловероятна.

- Призрак дал наводку поздно вечером, - принялся рассуждать Тео в надежде за что-нибудь ухватиться, - они вряд ли планировали побег заранее – значит, за домом следили. Система каффов и посредников?

- Я склоняюсь к такому варианту. Но если каша заварилась давно, то Лорд явно озаботился своей персональной сетью. Возможности у него широкие, - Кастель озвучил его мысли. Да-а, везде клин.

- Получается, мы упустили ценного «языка»?

Эш, связной колдун, тихо хмыкнул. Очевиднее некуда.

- Не трави душу, Тео. Мне ещё перед Стефаном отчитываться, - невесело произнёс глава магдепартамента, - мы, правда, кое-что разведали…

- Например? – подобрался охотник.

- Несколько дней назад пропала падчерица лорда Энлерго. Призраки по неведомой причине не засекли её, но потом спохватились и сообщили Элею, тот поднял на уши Энлерго и нас. Девчонка как в воду канула. Мы начали копать… и тут посыпались интересные вещи. Оказывается, Касильда уже сбегала из академии – и тоже незаметно. Она блестяще завершила первый курс, но перед последним экзаменом выяснилось, что девушка не касалась Камня Истины. Лорд Энлерго был против проверки, но мастера настояли, мол, это можно расценить как предательство короны. Все поступающие её проходят, а Касильда учится уже год. В общем, лорд Энлерго смирился, только по протоколу Камень выявил обман.

- Любопытное дело, - признал Тео, - и что Энлерго?..

- Юлил. Но скрытых артефактов при Касильде не обнаружили. Методом исключения проверяющий вычислил, что Камень реагирует на возраст. Девушка оказалась на два года старше. Мы допросили проверяющего, тот утверждает, что лорд Энлерго увёл его в сторону и просил помалкивать. Якобы его драгоценная жена подверглась насилию, и Касильда – не дочь её первого мужа. Но чтобы девочка не получила клеймо на лоб, её записали позже. Хотя я даже представить не могу, насколько тупым должно быть окружение леди, чтобы съесть эту сказочку.