- Их могло быть двое, - предположил Тео. Эта версия не пришлась Лисси по вкусу.

- В теории, двое, но!.. Если убийство произошло на территории проклятого дворца, то тело не нужно прятать. Оставь под деревом, да и дело с концом. Трупу минимум неделя, местные на проклятую дорожку не ходят, а о студентах ещё никто не слышал. Однако девушку прямо тащили-тащили. Не берусь утверждать, но, скорее всего, убийство произошло где-то у таверны Эффика. Таверна - место такое, постоянно кто-нибудь рядом ошивается. Труп надо было убрать быстро. Понимаете?.. Вдвоём оттащить тело к сторожке гораздо сподручнее, но волочил её один человек, на свой страх и риск. Кстати, вот вам наводка - там за пятку лепесточек попал, редкий, и заросли его аккурат за таверной имеются. Сама бывала и видела. Ищите!

- Лисси, ты чудо! - исхитрившись, Венсан поймал дневную ведьму за талию. Та рассмеялась:

- Я фантазёрка. Люблю, знаете ли, такие страшшные картины преступления, чтобы кровь в жилах холодела! Вы сами просили хоть какую-то зацепочку. Ладно, в кабинет идите, я ещё посмотрю. Как ваши на опознание приведут, свистну!

*   *   *

- Хороший доктор, - потянул Тео, когда мы пришли в уютный зелёный закуток с креслами, рабочим столом и множеством цветов в кадках, - сильная ведьма, чувствуется.

Я недовольно сжала его руку. Чего-чего он там почувствовал?! Словно ощутив опасность, Тео отвёл меня к мягкому креслу, а сам устроился на стуле напротив.

- Да, Лисси наша звезда из Силвейна, из королевской академии. В основном сыскари заканчивают луанскую школу магии, а здесь узкий профиль. 

- А вы?.. - проявила я любопытство. 

- Хранители, - нехотя ответил Алан, - оба. Большинство сыкарей в Луане - хранители или охотники, немного утренних колдунов, остальные приезжие. Обстановка у нас... к ведьмам не располагающая.

Многозначительно.

Тео достал из-за пазухи небольшой тубус и большим пальцем поднял крышку. Внутри лежал свёрток с монограммой КЛ, буквы которой угрожающе светились белым. 

У сыскарей как по команде вытянулись лица.

Ничего не объясняя, Тео скрутил свиток и вернул его в тубус.

- Что это значит? - я была единственной, кто подал голос.

- Особые полномочия, - сверкнула глазами ведьма, - Тео работает с главным хонорайнским ужасом. Слышала?..

Хонорайнский ужас?! Так в столице называли Кастеля де Лакруа, первого советника и главу магдепартамента. Ого!

- А теперь рассказывайте, - Тео нехотя зевнул, откидываясь на спинку стула. Сыскари же, наоборот, подобрались. После "карьерного" роста Тео им явно стало не по себе. 

- У нас... в Луане пропадают ведьмы, - выпалил Венсан, - и колдуны, бывает, но пореже. Всё началось с того, что для выпускной работы я залез в архив - моей темой как раз были пропавшие без вести. Стал искать, просматривать отчёты и обомлел. За двенадцать лет у нас пропали почти все клеймёные ночные ведьмы! В основном это необученные ведьмы, которые не прошли отбор у Верховной. Безобидные, короче. Таким ставят клеймо и отпускают. Сильные ведьмы тоже исчезают, но намного реже. Не затронул "мор" лишь тех женщин, которые своей пропажей наделали бы много шума. Как вы понимаете, ночные ведьмы редко занимают высокое положение в обществе.

Венсан вскочил и налил себе воды из кувшина, выпил залпом. Алан прятал взгляд, словно не хотел вмешиваться. 

- Находили кого-нибудь? - уточнил Тео. Сыскарь кивнул:

- Два или трупа "выплыли". С одной колотой раной, сделанной узким лезвием, предположительно ножом для письма. Лисси почти слово в слово повторила старые отчёты докторов. 

Вот тебе и прекрасный богатый Луан!..

- Кроме того, за последние пять лет пропало более сотни ведьм других мастей, тоже сироты, одинокие старушки, вдовы. Год от года цифры невысокие, но если сложить, то бездна какая-то получается!.. Тем не менее, тревогу забили после пропажи трёх приезжих ночных, дам почтенного возраста. Отправили заявку в магдепартамент, но ответа не было. Потом одна из девочек, дочка шляпницы, раскрыла себя как ночную - через неделю её мать прибежала в слезах, дочки нет. Шуму было много, и вновь - тишина от столицы. С тех пор прошло полгода. Если предположить, что их всех прятали на территории проклятого дворца...

- В округе проклятого дворца нет ни одного призрака, - парировал Тео... и осёкся. Меня пробил холодный пот. Ведь убитая неделю назад ведьма не поднялась, а значит, мы могли буквально ходить по трупам!

Тьфу, Агата, выдохни. Не факт, что ведьм убивали и пачками закапывали на территории дворца Адели! Это же ночные! Души, сотканные из яда и коварства!..

- Эй, шептуны! - тонкая дверь в закуток приоткрылась, являя Лисси. - Ваша мадемуазель приехала - встречайте!

Дита была похожа на круглого нахохлившегося воробья. Она настороженно стреляла глазами вокруг - как шпион в тылу врага, честное слово!.. Я ободряюще улыбнулась ей, но в ответ девушка лишь отрывисто кивнула. Эту напряжённость, словно нависшую над Дитой, заметила и Эстель:

- Какая-то она дёрганная, - тихо пробормотала ведьма, пока Лисси объясняла девушке процедуру. Наконец доктор отодвинула простыню, скрывающую тело погибшей. 

Дита аж отшатнулась, врезаясь в стоявшего позади Алана. Зрелище и вправду было малоприятным, но оказалось, мадемуазель Холуэн впечатлило другое:

- Она... она... - будучи не в силах выразить мысль, Дита указала на чёрную иссу. - Но как?..

Прижавшись плечом к стене, она вдруг всхлипнула и разрыдалась. Лисси сунула ей подготовленный стаканчик с зельем и обняла.

- Мадемуазель Холуэн, вы знаете погибшую? Нам сообщили, что недавно у вас пропала подруга - это она?

Лисси раздражённо зашипела на Тео. Я понимала, что усталость и проклятие делают его равнодушным... но мог бы выждать пару минут, полено непробиваемое!..

- Да-а-а, - провыла Дита, - моя Ленса-а! Ну то есть, Валенсия Адаман, младший помощник в архиве. Ну как, как?!

- Бесполезно её допрашивать сейчас, - вздохнул Венсан, - надо отвезти девушку домой. Я договорюсь об экипаже.

- А мы с мадемуазель пока выйдем подышать на улицу, - вторила ему Лисси. Я присоединилась к ним, придерживая Диту за локоть. Внутри меня вновь разливалась горечь. Похоже, и я начала сдавать - боли в желудке обычно приходили после нервных потрясений.

Вдвоём с Лисси мы усадили Диту на скамейку в соседнем сквере - благо, мест для отдыха в Луане было предостаточно. Под шелест желтеющих листьев её стало немного отпускать.

- За что Ленсу?.. - Дита уже не выла, только беспорядочно шептала. - За что её так?! Она же совсем слабая. Никого не убила, слабенькая, неопасная. Зачем он убил её-то, ну зачем?!

Мы с дневной ведьмой переглянулись. Записывать за Дитой в таком состоянии было неэтично, но девушку следовало допросить в ближайшее время. Судя по всему, она знала кое-что важное, а значит, на неё могли снова открыть охоту. Один убийца уже был.

Но я не планировала, что второй появится буквально через секунду!

- Вот ты и попалась, паршивка!

Высокий мужчина, похожий на медведя, возвышался над нами. У него было вытянутое лицо, мелкие глазки, наполненные яростью до краёв и полностью чёрный костюм. Он с лёгкостью сцапал Диту за кружевной воротник и потряс:

- Ты, паршивка, сбежать решила?! Ну я тебе!.. - и замахнулся. Бросившуюся на помощь Лисси он просто отшвырнул в сторону - и я не стала повторять её ошибок. Скользнув убийце за спину, я с силой ударила ребром ладони по открытой шее и заорала:

- Тео! Фил! Сыскари Хоть кто-нибудь, помогите!

Ай! Закрутив головой, медведь отпустил Диту, и та отползла, но меня совершенно вероломно скрутили сзади. 

Мужчины в чёрном. Я аж икнула. Охрана у убийцы?! Или "мальчики на подхвате"?..

Убийца, откашлявшись, перевёл на меня налитый кровью взгляд. Ох, что там за шея дублёная, что его проняло всего на пару секунд?.. Оставив Диту, он медленно двинулся ко мне... Паучиха, внутренности переломает же, если ударит!..