Я тихо прыснула. Хонорайн полон сюрпризов, с этим не поспоришь!.

- Сириль прячется в Луане от тебя, - без зазрения совести сдала грат-мастера, - ты напугал её, отец?

Он взял меня за плечи и прикоснулся своим лбом к моему - как раньше, в детстве.

- У меня нет связанной женщины, у неё - связанного мужчины. Я лишь заявил свои права. Но вместо разговора Сириль предпочла сбежать. И как это понимать?..

На сей раз я звонко рассмеялась. Папа рассматривал меня, прищурившись, но не выдержал - тоже разулыбался.

- А где извинения, цветы, ухаживания?! Простите, генерал Каэдэ, но с войны методы у вас совершенно не изменились! Нужно действовать нежно, тактично... и вдруг у Сириль есть негласный мужчина?.. Ты ставишь её в неловкое положение, папа.

Отец нахмурил брови:

- Что за негласный мужчина?! Скажи мне имя, я вызову его на поединок!

Он так сжал моё плечо, что я охнула. Спохватившись, отец отпустил, однако буравить меня взглядом не перестал.

Да-а, Агата, дипломатия - точно не твой конёк.

- Отец, нужны ухаживания и подарки! В конце концов, прошло около двадцати лет! Прояви терпение!

- Вы повысили голос на своего генерала, рядовой! - недовольно буркнул папа. Возможно, всё-таки осознал, что я права. В ответ я поцеловала его в щёку.

- А что с его величеством, Агата? Ты принимаешь его предложение?..

*  *  *

Тягучий гудок паровоза вытянул меня из воспоминаний. Я с некоторой опаской оценила техническое чудо Хонорайна. Путешествие на поезде мне предстояло впервые. Три года назад до Силвейна я добиралась исключительно на повозках и телегах. Многие советовали выбрать поезд - для одинокой девушки это самый комфортный вариант, но я не решилась. Хотя деньги у меня были. Поначалу я влезала в чужие дома через узкие рамы, а потом уже и работа подвернулась. Фирменное обоняние рода Койяр спасло меня от воровской карьеры. Около месяца я служила в "бюро находок" маленького городка, помогая старушкам искать собачек и украшения, затем отправилась в столицу. К главе гильдии газетчиков меня отправила его престарелая тётушка - и тут мои способности тоже выручили.

Вуаля - я работаю в столичной газете.

- Агата, не спи! - толкнула меня Касси. Кажется, она ещё злилась из-за нашей внеплановой поездки. - Ты вообще слушаешь меня?!

- Да-да, - пробормотала, сосредоточившись на подруге. Мысль о том, что можно отсрочить посадку на гудящего монстра, вызвала небывалое облегчение. Сириль, к счастью, не спешила, оглядываясь по сторонам, а вот Эол и Арлет ёрзали от нетерпения.

Хорошо им, привыкшим к поездам!

- Я должна тебя предупредить! - начала Касси... и резко замолчала, гипнотизируя что-то за моей спиной. Я машинально повернулась.

- Ора! Ты успела!

- Дорогая, ну как я могла подвести?..

Рядом Сириль, вовсю обмахиваясь веером, стояла приятная брюнетка в бархатном зелёном платье. На её фоне грат-мастер смотрелась бедной простушкой из деревни. Дорогая ткань, заколки с драгоценными камнями, бриллианты на шее, кружевные веера и перчатки по последней моде... Даже два хмурых телохранителя имелись, с выправкой хонорайнских генералов.

Всё в этой дамочке было настоящим, подлинным, дорогим. "Вот ей бы пошла корона", - отчего-то подумалось мне. Куда больше, чем той испуганной девочке из кареты.

Сириль, однако, на пафос знакомой не обращала никакого внимания. Она улыбалась ей вполне дружелюбно.

- Твой племянник уже совсем взрослый, представляешь, водил меня на экскурсию по дворцу!.. - делилась тем временем... без сомнения, высокая леди. - Тебе бы не помешало съездить домой, Сири! Там такие источники... ты вмиг расслабишься!

- Ты же знаешь, у меня работа, - спокойно парировала Сириль. Но леди лишь картинно махнула рукой:

- Ой, работа никуда не денется! Радует хоть, что ты собралась в Луан! Морская вода полезна для кожи и цвета лица! Кстати, одна моя приятельница живёт в тех краях... так что жди, возможно, нагряну в гости!

- Ора, погоди, - со смешком перебила её грат-мастер, - ты не забыла о моей просьбе?..

Высокая леди поманила к себе телохранителя - и тот, не колебаясь, передал ей какой-то свёрток.

- Имей в виду, - Ора прищурилась как хитрая кошка, - в Луане я жду подробностей об этой штучке... и не только!

Её туманные намёки были прерваны холодным:

- Грат-мастер, мы идём?..

Обе женщины разом вздрогнули, будто вспомнили, что они не одни. Сириль быстро убрала свёрток в сумку и кивнула подошедшей Эстель:

- Конечно, студентка Шатто.

Ночная ведьма была не в духе. За ней тоже следовал эскорт в виде носильщиков и стражей. Не здороваясь, она прошла мимо нас в поезд.

Что за паучиха укусила Эстель?.. Своим недовольством она затмила даже величественную Ору.

- Ночная - и без клейма? - изогнула бровь последняя. Сириль тяжело вздохнула:

- Не спрашивай, это сложный случай. К слову, лорд Энлерго отпустил с нами Касси, разумеется, только проводить... но что-то я её не вижу.

В смысле?.. Касси же стоит за мной... что?!

Ведьмы и след простыл! Людей на перроне было немного, но ни намёка на дневную ведьму в нежно-малиновом платье.

- Эол! - шёпотом позвала я колдуна. - Куда делась Касси?!

Судя по тому, с каким недоумением Эол шарил глазами по перрону, он был удивлён не меньше меня. Обескураженная внезапным исчезновением подруги, я до самой посадки крутила головой.

Но Касси как в воду канула.

*  *  *

Наш отъезд не обошёлся без происшествий. В вагон мы сели аккурат перед отправлением и не сразу заняли свои места. Поезд набирал ход, и я уже уверенно ступала по мягкому ковру. Но... этот железный монстр, словно издеваясь, с оглушительным свистом затормозил!

- Твою ж!.. - заорал Эол, стемительно улетая в декольте полной девицы. Арлет рухнула на него, а меня буквально за шкирку удержала Сириль. В отличие от нас, грат-мастер успела схватиться за поручень.

Дверь ближайшего купе с громким "бабах" распахнулась, являя нам мокрую ночную ведьму. Ох, она и без того была не в настроении.

- Я сейчас кого-нибудь прокляну к чёртовой матери!!!

Мы одновременно пригнулись. С ночными ведьмами дело такое, лучше притвориться ветошью, чем чесаться всю оставшуюся жизнь!

- Опять какая-нибудь идиотка бросилась под поезд! - вокликнул нервный и потный мужчина из купе в начале вагона. - Они постоянно бросаются, постоянно!

- Потому что кругом одни идиоты! - рявкнула на него ведьма. - Где хозяйка вагона?!

Наверное, мы были единственным вагоном, где не поднялась суматоха. Просто больше никто не вышел! Все дружно (и мысленно) отправили хозяйку вагона в жертву ночной ведьме.

С видом флегматичной нянюшки, которой достался выводок диковатых детей, Сириль рассматривала нас. Эол, похоже, поселился в декольте у стонущей девицы, Арлет с шипением ругалась, я же наблюдала за ночной ведьмой и бледной пожилой мадам, той самой хозяйкой вагона.

- Она ж нейтрализатор, - хмыкнула грат-мастер, перехватывая мой взгляд, - она не умеет проклинать, не переживай.

А... Это меняет дело.

Наконец споры прекратились, и старушка сообщила нам об опоздавшем пассажире, ради которого поезд затормозил столь неприятно! Пардон, лорды, леди и прочие, всем шампанского и конфет за счёт компании.

- Говорю вам, бросился кто-то! - зафыркал нервный месье. - Я видел в окно девицу в розовом платье, неслась как безумная!

...Девица в розовом платье?! Неслась?!

Под ногами вновь загудело, и поезд тронулся в путь. На сей раз - очень осторожно и медленно. Этого было достаточно, чтобы я со всех ног ринулась к выходу из вагона. Бесцеремонно подвинув зарычавшую ведьму (какое счастье, что она не умеет проклинать!), я замерла у открытой двери. Перрон заканчивался, и на его бортике стояла Касси. Боже, Хранитель, я никогда не видела её такой испуганной.