Умом я понимала, что смотрю на ситуацию глазами Тео. О, он далеко не подарок! Но даже реакция Эстель кричала о том, что Тео не держал девушку силой. Либо она боялась неодобрения близких, либо страдала и играла в "сестру милосердия" до конца. Пыталась до конца.

- Отцу хорошо с Эстель, - отозвался Тео, и я на секунду растерялась. Ох, сама перевела разговор - и сама же забыла! - Он помолодел, оживился и обожает их общую малышку. Поначалу я был в шоке. Мачеха - молодая девица, не леди и ночная ведьма. Мне казалась, у отца поехала крыша, но... Когда проклятие обострилась, она сидела со мной, пыталась снять боль, успокоить. Она уже была беременна, но вкладывала в меня силы и ревела, что не справляется. Не будь проклятия, я бы, наверное, игнорировал её. Однако дни в постели дали мне возможность наблюдать. Чем дольше я наблюдал, тем лучше видел - отец выбрал подходящую женщину для своего положения. К тому же, Хелен обожает Эстель. Я часто слушал болтовню подружек, притворяясь спящим, и делал выводы.

- Значит, ты поругался с отцом не из-за Эстель? - спросила я машинально и... смутилась. Вроде бы никто не упоминал про ссору, но как-то бросалась в глаза напряжённость между отцом и сыном.

Он покачал головой и усмехнулся:

- У нас изначально плохие отношения. Макс говорит, что я избалованный идиот, но у меня всё равно остаются... подозрения. К тому же, он отвернулся. Когда я впервые встал после обострения и, радостный, прибежал к нему, он отвернулся. Эстель улыбнулась, а он отвернулся. Мы оба понимали, что я списанный материал, но он мог бы не демонстрировать это так... явно!

От боли, проскользившей в его голосе, мне стало не по себе. Я совсем не заморачивалась с тем, какое значение для Тео имеет проклятие.

- Может, ему тоже тяжело принять, что ты... "материал", - всё же я взяла Тео за руку, - может, он не хотел показывать свою боль и жалость к тебе. Хорошо-хорошо, - видя, как он пасмурнел, я прекратила, - а что за подозрения? Ты говорил о какие-то подозрениях.

- Ты решила душу из меня вынуть, коварная эр-хатонка?.. - со смешком уточнил он, впрочем, без злости. - Давай я лучше приглашу тебя в родовую сокровищницу, а?.. Так практичнее!

Картинно поцокала языком.

- Ты не прав. Семейные тайны намного практичнее, - во мне заговорила эр-хатонская прагматичность, - за счёт чужих скелетов можно долго жить припеваюче.

- Ага, до ближайшей канавы, Агата. Бери камнями, это надёжнее.

- И всё же? - я наклонила голову, позволяя волосам стечь по плечу. Тео проследил за волной и сцепил зубы. Подняв руку, он коснулся обнажённой кожи у шеи... и я запоздало осознала, что дело в синяках.

- Ничего серьёзного. Раньше ходили слухи, что отец убил мою мать. Дескать, он постоянно орал на неё, ненавидел и хотел избавиться. Бабушка говорила, что это вздор. Но однажды я залез в её покои и нашёл дневник с записью, сделанной в мой день рождения. "Мы всё решили правильно. Беатрис могла доставить много проблем, но история разрешилась благополучно". Ещё шептались, что отца видели в день родов, хотя он уехал на войну.

- Ты спрашивал у отца?

- Он всё отрицает. Мол, бабушке не нравилась Беатрис, и про её смерть она вполне могла написать "разрешилась благополучно". Но Агат, я знаю свою бабушку. Какой бы специфической она не была - она не убьёт человека. Если имелся какой-то план, то его автор, несомненно, отец.

Меня вдруг остро кольнуло дежа вю. Словно я совсем недавно слышала похожую историю. Странно.

- Не накручивай себя, Тео. Это действительно выглядит как дурной слух. Но даже если нет дыма без огня... готов ли ты к истине без прикрас?..

В зелёных озёрах плескалась тоска. Каково ему было - считать себя сначала ненужным, потом нелюбимым и брошенным. Прав ли он в своих подозрениях?.. Разговорить бы Эстель, да только в курсе ли она?..

- Хватит на сегодня, - резко оборвал Тео, - будем спать.

За окнами, не переставая, хлестал дождь. Сквозь сон я слушала, как капли барабанили по стеклу, чередуясь с гулом поезда. В купе было свежо, но не холодно, и пахло мокрым железом, травой и апельсиновой одушкой для белья. На столе иногда звенели чашки - вчера мы совершенно про них забыли.

В кофе я отчаянно нуждалась. Проснуться в такую погоду, под ровный, приятный шум поезда мне никак не удавалось. Тяжёлая голова тянула обратно к подушке. Интересно, Тео уже ушёл?.. Помнится, у него были строгие деловые планы.

Разлепив глаза, я покосилась в сторону соседней полки. Но мешал столик - и мне пришлось слегка приподняться. О! Вид на обнажённый мужской тыл был... весьма привлекателен. Тео сидел спиной ко мне и, сгорбившись, что-то читал, делая пометки прямо в книге. Он переоделся - точнее, разделся, оставив только серые нижние штаны.

Сглотнула. Мой взгляд медленно скользил по широким плечам, по линии позвоночника, по уходящим вниз мышцам и светлой полоске коже над поясом. Однако, хороший такой загар для неженки-лорда, и явно не столичный!

У меня вдруг предательски заныло внизу живота. Пусть я не помнила нашу единственную ночь, но тело... тело его помнило.

Свесив ноги, я на носочках, бесшумно подкралась к куратору. Сейчас меня волновали мысли о том, что он будет читать нам лекции в академии, затянутый в этот форменный костюм... Особенно когда я видела всё, что прячется под этим костюмом.

Совершенно нелогичные для меня желания. Лёгкие. Искушающие. Паучиха, а ведь я впервые за много месяцев чувствую себя... живой.

Не перепуганной эр-хатонкой-иностранкой и вечно забитой газетчицей, нет. Той, что была дочерью генерала и сумела к своим ногам положить весь императорский двор.

Я обняла его сзади и с наслаждением провела пальчиками по рельефной груди. М-м-м!.. От искрящих эмоций сомкнула зубки на мочке мужчины, а затем медленно лизнула открытую шею и подула на влажный след.

Ка-ак у него сердце застучало!..

- Агат, ты на что намекаешь?.. - с ехидцей спросил куратор, но хриплый голос его выдавал. Мурлыкнув, я потёрлась носом о терпко пахнущее плечо.

- Я решила тебя соблазнить, - честно призналась в прищуренные зелёные глаза, - когда-то мне рассказывали одну непотребную историю про ними Вирнеко. У неё были самые высокие баллы в школе прислужниц, а потом все узнали, что она ходила к учителю и показывала ему свои большие белые груди. А перед финальным экзаменом даже дала их потрогать. К чему я... может, у меня получится стать лучшей ученицей, м?

- Ещё слово в подобном тоне - и я отправлю тебя к Сириль, студентка Агата!

Чего?!

От возмущения я проскользила пальчиками ниже, чтобы уткнуться в... преграду. Тео со свистом выдохнул.

Но сопротивлялся!

- Я буду с удовольствием гонять тебя... по пересдачам!

- Пересдачи будут за столом или на столе?..

- Прекрати! - он стремительно поднялся. Это было очень грубо, так-то! Я замерла, недоумённо разглядывая куратора. Тео быстро одевался - прямо как солдат, и игнорировал меня.

- Тео?..

- Знаешь, мне хватило одной женщины, которая поигралась со мной и вышла за другого. Больше этого не повторится. Не надо лезть мне душу, выспрашивать, выяснять. Я тоже дурак, увлёкся... Пора всё закончить. Тебя ждёт корона императрицы, а я... я что-нибудь придумаю.

С тяжёлым безнадёжным эхом ударила дверь - и вновь наступила сонная тишина. Я сидела как оглушённая. Но подождите, разве не он приставал ко мне буквально вчера?.. Что изменилось за ночь?!

Узнав о предательстве Мина, я рыдала всю ночь и подсела на дурман. Но Тео - не Мин, и меня не отпускало ощущение, что сейчас он сделал больнее себе.

Ладно. В конце концов, в поезде он никуда не денется. По-хорошему, спросить бы у кого-нибудь совета. Эстель?.. Сириль?.. Если Тео был учеником Сириль, то безусловно, она знает его лучше мачехи.

Но говорить с ней на такую деликатную тему?..