Я захихикала, не в силах остановиться. У меня заболели щеки.

- Это объясняет, почему все так волнуются из-за меня. Лучше, чем «Роза Бриар» или «Принцесса».

- Роза тебе тоже подходит, - он закинул руки за голову. - Тебе нужно придумать прозвище для принца Вэда, потому что называть его как угодно, только не по имени, мне кажется неправильным.

Моё сердце упало. Может, Вэд и принц, но он не был принцем для меня. Я подозревала, что всегда буду одна, так что смерть в ближайшие пару дней может стать благословением.

- Ты должен мне кое в чём помочь, - я наклонилась к нему, пытаясь сдержать слёзы. Мне нужно было перестать думать о Вэде. - Как принц может понятия не иметь, что значит «чьё-то дерьмо не воняет», но знать, что такое «заноза в заднице»?

- Никто из нас этого раньше не слышал, - Тален пожал плечами. - Потому что дерьмо воняет, так что, конечно, никому не нужно говорить, что это не так, - он подмигнул и скрестил ноги. - Всю жизнь нам твердили, насколько мы важны и могущественны, и это научило нас не говорить грубостей. Это первое и последнее, чему учится большинство фейри.

- Похоже на Землю, где некоторые сверхъестественные существа хотят обладать как можно большей властью. Они хотят убивать и побеждать других, и иногда я не могу не задуматься, а не проще ли умереть, чем пытаться выжить здесь, - я никогда раньше не говорила этого вслух. Эмбер так беспокоилась обо мне, что я не хотела обременять её ещё больше, но, произнеся эти слова, я почувствовала, что они стали намного реальнее. На меня столько раз нападали, похищали и я была на волосок от смерти - возможно, песок в песочных часах уже почти закончился.

Моё сердце упало. По крайней мере, Эмбер здесь не было, чтобы попытаться защитить меня, что в итоге привело бы к её смерти. У неё был избранный судьбой мужчина и новая стая, которая полагалась на неё. И всё же, я хотела, по крайней мере, сказать ей, что по-прежнему люблю её.

Он кивнул и фыркнул.

- В Нитерии то же самое, но фейри отказываются признавать свою уязвимость. Это признак слабости.

- Ну, я, скорее всего, умру завтра, так что, полагаю, нет причин для ложной храбрости. Называешь ли ты вампира по имени или кровососом, это означает одно и то же, - парировала я, приподняв бровь.

- Твои аналогии вызывают у меня улыбку, - он хлопнул в ладоши, а затем потёр их друг о друга. - Итак, ты с Сияющим, - он указал на себя, как будто это не было очевидно, - собираешься немного повеселиться, прежде чем всё закончится?

Я ахнула и прижала руку к груди.

- Тебе просто нужно подождать и увидеть. У меня такое чувство, что это будет настоящий хаос.

- С тобой по-другому и быть не может, - он поднял свой бокал в знак признательности. - Выпьем за Медную королеву Хаоса.

Я фыркнула, как раз в тот момент, когда двери снова открылись и в комнату вошла Элара.

Её тёмно-синие глаза остановились на Телене, и она нахмурилась.

- Мне не нужно объяснять тебе, почему это неуместно, - властность в её голосе заставила воздух задрожать, несмотря на мягкую громкость.

- Ей нужен друг, - Тален встал. - С другой стороны, мне действительно нужно это говорить? Что-то вернуло тебя обратно. Если только не моё лучезарное присутствие?

Я почти ожидала, что Тален начнёт сопротивляться, но вместо этого он подмигнул, поклонился и направился к двери. В последнюю секунду он обернулся и схватил кувшин с тёмной жидкостью.

- Спокойной ночи, Хаос, - пропел он нараспев и выскользнул в коридор.

Элара обратила своё внимание на меня. Я почувствовала неожиданный трепет нервов, когда её взгляд остановился на моём перепачканном едой теле. Она была такой правильной и деликатной, а я, честное слово, была в полном беспорядке. Что она вообще здесь делала? Неужели Вэд послал её, чтобы наказать меня?

- С твоей стороны было бы разумно проявить больше благоразумия, привести себя в порядок и отдохнуть, - она говорила своим обычным твёрдым тоном, оглядывая комнату, а затем снова обращаясь ко мне. - Одежда для тебя уже приготовлена в твоей комнате.

Я моргнула и прикусила нижнюю губу, не зная, что сказать. Её присутствие так отличалось от присутствия Талена и ещё больше от присутствия Вэда.

- Ты не обязана мне ничего объяснять. Я поняла. Я всё испортила, - я провела босой ногой по деревянному полу.

Она положила руку на маленькое чистое пятнышко на моём плече.

- Наши пути не совпадают с твоими, и я знаю, что это тяжело, - она обвела рукой тёмный холл. В её голосе звучали те же нежные нотки терпения, что и раньше.

Она напомнила мне Эмбер, которая всегда была такой понимающей, даже когда мне было... В моей груди зародилось рыдание. Нет. Я не могла сейчас думать о своей сестре. Мне просто нужно было вернуться домой.

- Завтра тебе будет легче, если ты отдохнёшь, - она кивнула в сторону двери.

Это не было угрозой. Это были забота и совет, и это было лучше, чем то, что предлагали другие.

- Прос... - начала я.

- Никогда не извиняйся и не благодари фейри, особенно если это не твоя вина. Она сжала губы и опустила руку.

Она была добра ко мне, и моё сердце разбилось ещё сильнее. Но она была права. Я не могла потерять бдительность. Я и так была достаточно слаба.

- Также важно, чтобы ты обратила внимание на основы, поэтому я быстро расскажу о главных из них, - она взяла меня под руку и повела к двери, продолжая свой рассказ. - Когда Лесные и Водные фейри произносят заклинания, температура падает. Когда дело касается Огненных и Земляных температура повышается. Большинство фейри чувствуют изменение за несколько секунд до того, как кто-то использует силу - это даст тебе хотя бы краткое предупреждение.

Я ловила каждое её слово.

- Для Теневых и Нейтральных фейри температура остаётся неизменной, поэтому предсказать их поведение сложнее, - на её лице появилось выражение, которое должно было означать решимость.

Она не издевалась надо мной. Она действительно пыталась помочь.

- Клинок ветра, который призывает Кейлен, нетрадиционный. Он необычайно острый и опасный, представляет собой сочетание кристалла и ветра, несущих смертельный яд.

Когда мы шли по тихому коридору, я споткнулась.

- Зачем ты мне это рассказываешь? - мой голос был едва громче шёпота.

Выражение её лица смягчилось, и она заговорила с той же властностью и изяществом, которые заставили Талена уйти.

- Хотя я верю, что Судьба сделает правильный выбор кандидатки в жёны моего брата, я также верю в то, что нужно действовать на опережение. Я не хочу, чтобы жестокость вознаграждалась.

- Сомневаюсь, что Вэду понравится, если ты мне поможешь, - слова слетели с моих губ прежде, чем я успела подумать об этом получше.

Она улыбнулась, и уголки её губ чуть приподнялись слева.

- Мой брат был бы недоволен, если бы узнал, что я поделилась этим, но как человек, которого считают слабым, я знаю, каково это, когда тебя недооценивают. Используй это в своих интересах. Ты сильнее, чем думаешь.

Мы подошли к двери, на деревянной панели которой было вырезано моё имя.

Она открыла мне, но схватила за руку, прежде чем я вошла.

- Охраняй свою комнату. Никогда не думай, что ты в безопасности. Это поможет тебе выжить, - затем она ушла, оставив меня одну в коридоре.

Моё сердце бешено заколотилось, я ворвалась внутрь и захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной, пока осматривала комнату.

Мои глаза расширились, а челюсть отвисла. Эта комната была в два раза больше, чем моя комната дома.

Большое пространство освещалось мерцающими кристаллами, которые висели как люстры. Массивная кровать была застелена чёрными простынями, подушками из золотистого атласа и деревянным изголовьем.

Чёрными?

Знали ли они, что у меня дома простыни такого же цвета?

Даже стены были чёрными и украшены золотыми бабочками. У кровати висела медная маска волка на цепочках. Между кроватью и маской стояла резная тумбочка из чёрного дерева.