— Что это? — Ее голос дрожит.

— Это я, показываю тебе, кто я такой. — Я делаю шаг вперед. — Не бизнесмен, не преступник, просто мужчина, влюбившийся в куратора, которая видит красоту во всем, даже в самых мрачных эпизодах истории.

— Дмитрий... — Она осматривает преобразившееся пространство, ее глаза расширяются при виде интимной обстановки для ужина, которую я устроил рядом со статуей.

— Я знаю, что причинил тебе боль. Я знаю, что обманул твое доверие. Но все в этой комнате отражает то, что ты научила меня видеть по-другому. — Я указываю на артефакты вокруг нас. — Точно так же, как ты научила меня смотреть на себя по-другому.

Взгляд Таш смягчается, когда она делает еще один шаг в галерею. Свет свечей играет золотыми искорками в ее радужках, и у меня сжимается грудь. Она проводит пальцами по краю выставочной витрины, ее профессиональные инстинкты борются с эмоциями.

— Ты прошел через все это. — В ее голосе звучит та смесь удивления и подозрения, которую я привык ожидать. — Ты согласовал это с советом директоров? Или ты просто... — Она машет рукой. — Сделай так, чтобы это произошло, потому что ты Дмитрий Иванов?

Я заслужил эту колкость. — Я следовал всем протоколам. Даже заполнил формы запроса на мероприятие в трех экземплярах.

Тень улыбки касается ее губ, прежде чем она ловит себя на этом. — Как предусмотрительно. Планируешь похитить кого-нибудь из кураторов сегодня вечером?

Слова ранят, но я сохраняю невозмутимое выражение лица. — Я это заслужил.

— Ты заслужил худшего. — Она подходит ближе к статуе Хатшепсут, ее пальцы зависают у ее основания. — Но используя мои любимые предметы, создавая это пространство... — Она качает головой. — Это манипуляция.

— Это честно. — Я подхожу к ней, достаточно близко, чтобы уловить ее запах, но не настолько, чтобы прижать к себе. — Все здесь отражает то, что привлекло меня к тебе. Твоя страсть. Твои знания. То, как ты загораешься, когда говоришь о методах консервирования.

— Не надо. — Она поднимает руку. — Не говори так романтично, когда ты подвергаешь меня опасности.

Я падаю перед ней на колени, забыв о своей обычной гордости. Мраморный пол давит на суставы, но физический дискомфорт — ничто по сравнению с болью в груди.

— Когда они забрали тебя... — Мой голос срывается, чего не случалось с тех пор, как я был ребенком. — Когда я нашел твою квартиру пустой, увидел, что они сделали с моими мужчинами, Таш, мой мир рухнул. Я сталкивался со смертью, насилием, предательством. Ничто из этого не сравнится с осознанием того, что ты была в опасности из-за меня.

Она делает шаг назад.

— Я должен был рассказать тебе все с самого начала. О рисках, связанных с тем, что ты можешь стать мишенью. Я убедил себя, что смогу защитить тебя, не напугав. — Я поднимаю на нее взгляд, позволяя ей увидеть грубую правду в моих глазах. — Я был неправ. Из-за моего высокомерия тебя чуть не убили.

— Дмитрий...

— Нет, дай мне закончить. — Я упираюсь ладонями в холодный пол, заземляясь. — Я всю жизнь все контролировал, планировал на десять шагов вперед. Но с тобой я потерял этот контроль. Я хотел отделить тебя от этого мира, сохранить что-то чистое. Вместо этого я оставил тебя уязвимой.

Между нами повисает тишина, нарушаемая лишь мягким мерцанием свечей на древнем камне.

— Я думал, что защищаю тебя, храня секреты. Вместо этого я предал твое доверие. Ты заслуживаешь лучшего, чем полуправда и ложная безопасность. — Я тяжело сглатываю. — Я никогда ни о чем не просил в своей жизни, Таш. Но сейчас я умоляю дать мне шанс доказать, что я могу быть честен с тобой, даже когда правда ужасна.

Мягкая улыбка играет в уголках рта Таш. — Встань с колен, Дмитрий. Ты помнешь этот смехотворно дорогой костюм.

Легкость в ее голосе вызывает во мне облегчение. Я остаюсь на коленях, упиваясь ее видом. — Костюм можно заменить. Тебя невозможно.

— Все, чего я хочу, — это честности между нами. — Она подходит ближе, ее пальцы касаются моего подбородка. — Абсолютной честности.

У меня сжимается в груди. Я ловлю ее руку, прижимая к своей щеке. — Когда мне было шестнадцать, я наблюдал, как умирала моя мать. — Слова застревают у меня в горле. — Она была единственным человеком, который видел дальше фамилии и ожиданий. Которая любила меня таким, какой я есть.

Пальцы Таш дрожат на моей коже.

— После этого я построил стены. Превратил все в транзакции, статистику и вероятности. Легче управлять цифрами, чем чувствовать. — Я целую ее ладонь. — Затем ты пришла на заседание правления, бросив вызов всему, что, как я думал, я знал о контроле.

— Дмитрий...

— Ты напомнила мне ее — не внешностью, а тем, как ты видишь сквозь фасад, как ты требуешь правды, даже когда это неудобно. — Я закрываю глаза. — Я убегал от настоящих эмоций с тех пор, как потерял ее — пока ты не заставила меня чувствовать снова.

Это признание оставляет меня беззащитным, обнаженным так, как я не позволял себе быть десятилетиями. Но ради нее я лишусь всякой защиты, которую сам построил.

Руки Таш сжимают мои плечи, поднимая меня на ноги. Мои колени протестуют после того, как я стою коленями на мраморе, но я едва замечаю дискомфорт, когда она изучает мое лицо.

— Это. — Ее голос срывается. — Это то, что мне было нужно. Ты, настоящий со мной.

Она целует меня, нежно и уверенно, и последние стены во мне рушатся. Я обнимаю ее, притягивая ближе, ощущая вкус соленых слез — ее или моих, я не уверен.

— Я люблю тебя, — выдыхаю я ей в губы. — Я никому не говорил этих слов со времен моей матери. Никогда не хотел. Никогда не думал, что смогу.

Ее пальцы запутываются в моих волосах, когда она отстраняется ровно настолько, чтобы встретиться со мной взглядом. — Скажи это снова.

— Я люблю тебя, Таш. — На этот раз слова даются легче, как прорыв плотины. — Мне нравится твоя страсть, твой вызов, то, как ты видишь сквозь каждую маску, которую я ношу.

Она целует меня снова, глубже, отчаяннее. Я прижимаю ее спиной к витрине, осторожно, чтобы не потревожить предметы, которыми она дорожит.

— Я тоже люблю тебя, — шепчет она. — Помоги мне Бог, я пыталась не любить. Старался быть умной, держаться на расстоянии.

Я спускаюсь поцелуями по ее шее. — Мы оба ужасно держимся на расстоянии.

— Мне нравится, что ты все это устроил. — Ее руки скользят под мой пиджак. — Что ты точно знал, что для меня важно.

— Я проведу остаток своей жизни, изучая, что для тебя важно. — Я снова овладеваю ее губами, вкладывая в поцелуй двадцать лет запертых эмоций. — Больше никаких секретов. Больше никакой полуправды.

Она тает рядом со мной, и я впервые за десятилетия чувствую себя цельным. Завершенным. Тщательно возведенные стены, которые я поддерживал с тех пор, как увидел смерть моей матери, рушатся под прикосновением Таш, под тяжестью трех слов, которые я никогда не думал, что произнесу снова.

— Ты нужен мне. — Ее слова посылают волну желания сквозь меня, когда она отстраняется от моего поцелуя.

Мое тело реагирует, твердея, когда я поднимаю ее и укладываю на толстое одеяло, которое я приготовил для нашего пикника. Но сегодня вечером никто из нас не думает о еде.

Мягкий свет свечей ласкает ее кожу, подчеркивая каждый изгиб. Я не могу перестать смотреть на нее и прикасаться к ней.

Я цепляю пальцами бретельки ее платья, снимая ткань с ее плеч, обнажая ее дюйм за дюймом. Мои глаза блуждают по ее телу, пока я полностью раздеваю ее, запоминая вид ее наготы.

Затем я раздеваюсь догола, сбрасываю пиджак и нетерпеливыми руками расстегиваю рубашку. Я наблюдаю, как ее глаза расширяются, когда она замечает три повязки на моих ранах, которые еще заживают.

Пальцы Таш проводят по краю повязки на моей груди, ее прикосновение легкое, как перышко. — София сказала мне, что в тебя стреляли три раза. Я и не подозревала...

— Ничего страшного. — Я ловлю ее руку, прижимая ее к своей коже. — Врачи выписали меня несколько дней назад.