Впервые настоящий страх сжимает мою грудь. Это не какая-то игра за власть в обществе или битва в зале заседаний. Эти люди здесь не для переговоров или угроз — они здесь, чтобы причинить мне боль.

Реальность мира Дмитрия обрушивается на меня, как ледяная вода. Все эти намеки на его «бизнес», охрана, предупреждения о Лебедеве… они были не просто драматическим приемом. Это то, от чего он пытался защитить меня.

Они тащат меня в коридор, мои приглушенные крики едва слышны сквозь скотч. Дверь моего соседа остается плотно закрытой — либо его нет дома, либо он слишком напуган, чтобы посмотреть.

— Твой дух восхитителен, — говорит лидер, когда мы подходим к лестнице. — Но дух легко ломается, когда начинают хрустеть кости. Ты научишься.

Слезы щиплют мне глаза, пока мы спускаемся. Каждый шаг приносит новый ужас, поскольку я понимаю, насколько я не готова к такому уровню насилия. Мои умные слова и светские манеры бесполезны против людей, которые торгуют кровью и болью.

Мне следовало прислушаться к предупреждениям Дмитрия. Следовало серьезно отнестись к опасности, а не относиться к ней как к игре. Я вот-вот точно узнаю, что значит быть зажатой между враждующими криминальными империями.

Металлический пол фургона впивается мне в колени, когда они заталкивают меня внутрь. Моя шелковая блузка цепляется за острые края и рвется. Дверь захлопывается с глухим стуком, который эхом отдается в моих костях.

Темнота поглощает меня целиком. Из-за скотча на моем рту трудно дышать. Каждый вдох — это отчаянная борьба за воздух. Мои связанные запястья пульсируют там, где стяжки врезаются в кожу.

Двигатель с ревом оживает. Я скольжу по полу, когда мы делаем резкий поворот, мое плечо врезается во что-то, на ощупь похожее на металлический ящик с инструментами. От удара по моей руке пробегает стреляющая боль.

— Смотри за ней, — рявкает один из них. — Пока не причиняй ей слишком большого вреда.

Пока.

От этого слова у меня сводит живот.

Мы въезжаем в выбоину, прижимая мою и без того пульсирующую голову к стенке фургона. Перед глазами у меня взрываются звезды. Я пытаюсь упереться ногами, но мои пятки продолжают скользить по гладкому металлическому полу.

Фургон петляет по, должно быть, боковым улицам, потому что я чувствую, что мы часто сворачиваем. Они избегают главных дорог, затрудняя наш поиск. Умно. Профессионально.

Моя прежняя бравада испаряется с каждой минутой. Это не головорезы-любители. Они точно знают, что делают.

Я зажмуриваюсь, сдерживая слезы. Образ лица Дмитрия вспыхивает в моей голове, и как он смотрел на меня этим утром за кофе, мягко и беззащитно. Увижу ли я его когда-нибудь снова? Найдет ли он меня до того, как...

Нет. Я не могу думать об этом. Я должна сохранять ясную голову.

Фургон делает еще один поворот, на этот раз мягче. Теперь мы едем быстрее, вероятно, выезжаем на шоссе. Звук двигателя меняется по мере ускорения.

У меня сжимается в груди. Каждая миля уводит меня все дальше от безопасности, Дмитрия и любой надежды на спасение. Реальность моей ситуации обрушивается на меня, как волна.

Русская мафия похищает меня. И я абсолютно ничего не могу с этим поделать.

ДМИТРИЙ

Двери лифта раздвигаются, и мое сердце останавливается. Кровь растекается по телу Маркуса, его рука все еще сжимает оружие. Питер лежит лицом вниз у двери Таши с чистым выстрелом в затылок.

Я вытаскиваю пистолет, осматривая коридор. Дверь в квартиру Наташи открыта, замок разбит.

— Нет. — Это слово вырывается прежде, чем я успеваю его остановить. Лед растекается по моим венам, когда я обхожу каждую комнату, находя следы борьбы — перевернутый стул, битое стекло на кухонном полу, ее телефон, разбитый о стену.

Я хватаю сотовый и набираю номер брата. Он отвечает после второго гудка. — Николай. Они схватили ее. — Мой голос звучит чужеродно и отстраненно. — Люди Лебедева забрали Таш.

Брошенные на пол стяжки заставляет мои руки дрожать от ярости.

— Я иду, — говорит Николай. — Не двигайся. Мы проследим за ними.

Но я едва слышу его из-за шума в ушах. В моей голове проносятся образы связанной Таш, напуганной и страдающей из-за меня. Потому что я был достаточно самонадеян, чтобы думать, что смогу защитить ее.

Я сжимаю дверной косяк до тех пор, пока костяшки пальцев не белеют, заставляя себя мыслить ясно. Лебедев отправляет сообщение. Дело не в ней — это месть за то, что мы забрали Катарину.

— Запись с камер наблюдения, — рявкаю я в телефон. — Я хочу, чтобы все камеры были просмотрены в радиусе десяти кварталов. Найдите эту машину.

Мой идеально контролируемый мир рушится, когда я стою в ее разграбленной квартире. Впервые за многие годы страх сжимает мне грудь. Не из-за себя, а из-за нее.

Я подвел ее. Мысль обжигает, как кислота. Единственный человек, которого я поклялся защищать, и я потерпел неудачу.

Мой телефон звонит, это Аким, отправляет мне сообщения службы безопасности. Я заставляю себя дышать ровно, переключаясь в тактический режим. Я найду ее, и Лебедев узнает, что происходит, когда кто-то прикасается к тому, что принадлежит мне.

Я меряю шагами квартиру Таш, каждый шаг отдается эхом от грохота моего сердца. Мои руки не перестают дрожать. Я убивал людей, не дрогнув, и руководил падением империй, не вспотев, но прямо сейчас я едва могу дышать.

Лифт звякает, и Николай входит, оценивая обстановку острым взглядом. — На кадрах с камер наблюдения видно, что черный фургон направляется на восток. Алексей сейчас отслеживает дорожные камеры.

Я едва слышу его, зацикленный на пятне крови на стене. Ее крови. От этой мысли мне становится физически плохо.

— Это моя вина. — Слова застревают у меня в горле. — У меня должно было быть больше мужчин, должно было быть...

— Дмитрий. — Николай хватает меня за плечо, но я резко отталкиваю его.

— Не надо. — Мой голос срывается. — Она доверила мне свою безопасность. Я обещал ей... — Я бью кулаком по стене, радуясь острой боли.

Алексей врывается в дверь лестничной клетки с ноутбуком в руке. — У меня кое-что есть. Они трижды менял номера, но я отслеживаю закономерность.

Мгновением позже появляется Эрик с мрачным лицом. — Катарина в безопасности. Что тебе нужно?

Я пытаюсь сосредоточиться на их словах, на формировании плана, но все, что я могу видеть, это лицо Таш — ее улыбку сегодняшним утром за кофе, то, как она дразнила меня за то, что я все контролирую, и как она чувствовалась в моих объятиях ночью.

— Я не могу потерять ее. — Признание вырывается из моей груди. — Николай, я... — Мои тщательно выстроенные стены рушатся, когда правда обрушивается на меня. — Я люблю ее.

Мои братья обмениваются взглядами, но никто не смеется над моей минутной слабостью. Они понимают. Впервые в своей жизни я в ужасе, но не из-за смерти или неудачи, а из-за того, что буду жить в мире без нее.

— Мы найдем ее, — твердо говорит Николай. — Чего бы это ни стоило.

Я провожу рукой по волосам — редкое проявление волнения. Без моих братьев здесь, я бы разнес город на части голыми руками, оставляя за собой шлейф из тел. Их присутствие укрепляет меня и заставляет мыслить стратегически, а не эмоционально.

— Возможно, есть только один способ покончить с этим быстро. — Слова на вкус как пепел во рту. — Сделка. Катарина в обмен на Наташу.

Лицо Эрика искажается от боли, его обычная стоическая маска трескается. Выражение его глаз отражает боль в моей груди — муку выбора между долгом и любовью.

— Брат... — начинает Николай, но я обрываю его.

— Я знаю, о чем прошу. — Мой голос остается твердым, несмотря на бурю, бушующую внутри меня. — Но каждую минуту, когда она в их руках... — Я не могу закончить предложение.

Эрик отворачивается, его плечи напрягаются. Мы все знаем, на что способны люди Лебедева. Те же методы, которые мы использовали бесчисленное количество раз против наших врагов. Мысль о том, что Таш пройдет через это, вызывает у меня желание сжечь мир дотла.