Отчего-то стойкая уверенность в этом родилась в голове девушки, заставив ту резво сорваться с места и побежать к княжьему терему.

За деревянным частоколом княжеского сруба за десять лет ничего не изменилось. С горечью переступила Деяна порог отцовского дома, который зареклась никогда больше не посещать.

«Власта нынче не погонит тебя прочь!» — мысленно успокаивала себя девушка, но недовольные мурашки всё же шныряли по бледной коже.

— Лихо тебя побери! — выругалась Деяна, когда погружённая в свои мысли, не заметила преграду на пути и со всей дури втемяшилась в чьё-то крепкое тело. Твёрдая каменная грудь отцовского дружинника преградила ей дорогу.

— Ты⁈ — гневной кошкой прошипела ведунья, рассмотрев хмурое лицо спасшего её на Купалу воина.

— Чего надобно? — уперев руки в бока, пробасил громила.

— Не твоего ума дело! — поднырнула под его рукой девушка и двинулась вперёд.

Расположение комнат отцовского терема она до сих пор помнила на зубок. Тяжёлая тень надменного дружинника спокойно следовала за ней по пятам.

— Батюшка… — несмело позвала Деяна отца, переступив порог трапезной, где ныне была разложена вся необходимая для похода утварь.

— Деяна? — удивился князь, но светлая радость озарила уставшее лицо мужчины. — Случилось чего? — прошептал он в волосы девушки, крепко её обнимая.

— Правду люди гутарят, что ты в поход собрался?

— Истину глаголят, Деяна, — уныло покачал головой Горан. — Князь Веленский недоброе задумал, Светолику умыкнул. Где это видано, чтоб княжеская дочь на родной земле как в воду канула⁈

— Нет её там… — тихо прошептала Деяна, потупив глаза.

— Отчего так думаешь? — встрял в разговор отца с дочерью светловолосый дружинник.

— Мы можем наедине поговорить⁈ — зло прошипела девушка, подняв хмурый взгляд на отца.

— Ягир! — тихо попросил он, кивнув головой на дверь.

Широкоплечий воин нехотя подчинился княжескому приказу, бросив пристальный взгляд на раскрасневшуюся ведунью.

«Самое время поделиться с отцом всей горькой правдой…» — думала Деяна грустно, но нужные слова так и не слетали с её языка. Будто железные гвозди припечатали их к нёбу.

— Говорю тебе, нет Светолики в Веленском княжестве, — вновь тихо пробормотала старшая княжеская дочь.

— Ты что-то знаешь? — недоверчиво нахмурился князь.

— Просто чувствую и всё! — строго отрезала ведунья.

— А где ж она тогда? — почесав седеющую копну темных волос, уставился на дочь мужчина.

— Не знаю, — уныло пробормотала девушка, — но знаю точно, что не в Веленском княжестве её стоит искать…

— Деяна, — спустя некоторое время начал князь, тщательно подбирая нужные слова, — я понимаю, что ты беспокоишься о Светолике, но мои лучшие воины принесли проверенные вести, с чего бы мне им не доверять⁈

— Да плевать я хотела на твою Светолику! — в гневе от недоверия отца вскричала Деяна, — говорю же: её у веленцев нет! Людей ты туда на убой поведёшь и сам на себя беду накличешь!

— Деяна… — ошеломлённо выдохнул князь Горан, всматриваясь в пышущее гневом лицо старшей дочери.

— Пустое! — отмахнулась от него девица и вылетела прочь из княжеского терема.

Вслед ей внимательно смотрела пара тёмных холодных глаз.

Третий день пробиралась Деяна по густому лесу. Куда она путь держит, сама не ведала, шла по наитию да внутреннему зову.

Едва вернулась она домой из терема отца, схватила потрёпанную суму бабавы, накидала туда немного припасов да смену одежды и отправилась в далёкий путь.

Вперёд её гнало собственное бессилие доказать отцу правоту да мерзкое чувство вины.

— Дурная была затея… — тихо прошептала девушка, когда в животе жалобно заурчало.

Припасы закончились уже на второй день, впопыхах Деяна не особо задумывалась о подобном исходе. Благо лесной родник, неожиданно встретившийся посреди леса, да кусты дикого ревеня, что пышно росли на плюгавой полянке, помогли побороть чувство голода. Да только ныне и кислые стебельки закончились, а скудные остатки водицы жалобно булькали в небольшом бурдюке.

— Права была бабава… — мысленно сокрушалась девушка. — Дюже деятельная я выдалась, да головой пользоваться всё же не научилась…

Вспомнилось молодой ведунье, как однажды в детстве шибко бранилась старая ведунья на матушку после очередной глупой проделки девочки.

— Говаривала тебе, неча девку Деяной нарекать, — зло шипела она, быстро помешивая щи в котелке. — Имя оно человеку и судьбу пишет! Вот теперь и разбирайся со всеми её деяниями и проказами. Ишь какая делопутка!*

— Отчего ж тебя родители Гневой нарекли⁈ Не подумали, что дюже гневливой окажешься⁈ — обиженно прокричала Деяна на слова бабушки, пеняя ей на непростой характер.

— Цыц, басалайка!* — кинув деревяную ложку в котелок, зло прокричала бабава. — Слыхала, эка ёра!* — прищурившись, взглянула она на матушку Деяны. — Прижечь бы ядовитый твой язык, да дюже жалко шебутную!* Я, может, оттого и толк в том веду, что на себе влияние недоброго имени испытала… — слегка успокоившись, покачала старуха головой, вновь берясь за ложку.

— Эх… — тяжело вздохнула молодая ведунья, выныривая из воспоминаний. — И впрямь я дел наворотить горазда… А уж о последствиях апосля и кумекаю, глупендяйка… Отчего понесло меня в этот лес? Кому чего доказать взялась⁈ Да ворочаться нынче всё же стыдно, до конца задумку довести надобно. Пойду на зов, а дале будь, что будет!

Неожиданно впереди мелькнуло что-то яркое. Не поверив своим глазам, Деяна кинулась к густым зелёным зарослям, на ветках которых словно маленькие бусинки алели ягоды лесной малины.

— Наконец-то… — довольно подумала девушка, жадно запихивая в рот кислые плоды.

Сколько времени провела молодая ведунья, смакуя сочную кислинку лесной ягоды, она и сама не знала. Вот только неожиданно раздавшийся сбоку шорох заставил её напрячься и медленно повернуть голову в сторону шума.

Из зелёных кустов неспешно высунулся мокрый коричневый нос. Жадно потянув ноздрями, животное громко фыркнуло, а спустя несколько мгновений, показавшихся Деяне вечностью, показалась и большая медвежья голова с огромным мохнатым туловищем.

Тяжело дыша, бурый, переваливаясь, медленно приблизился к замершей в испуге девушке и остановился, внимательно смотря на её испачканные малиной губы. Тихое рычание шло изнутри косолапого хозяина леса.

— Лихо тебя побери! — одними губами прошептала девушка, не зная, как спастись от свалившейся на неё опасности. С медведями ей прежде встречаться не приходилось. — Уходи! — едва слышно пискнула она, вяло махнув рукой в сторону дальних кустов. — Поди прочь!

Подобное пренебрежение не понравилось суровому зверю, зло рыкнув, он поднялся на задние лапы, заставив Деяну в ужасе отступить назад.

— Спокойно! — донёсся до молодой ведуньи тихий мужской шёпот.

Повернув голову на голос, девушка мысленно застонала. Хмурый отцовский дружинник вновь решил её спасти.

— Медленно ступай назад… — едва слышно приказал ей Ягир, неспешно доставая меч из ножен. — За тем дубом схоронись…

Нехотя выполняя все поручения воина, Деяна во все глаза смотрела на огромную тушу злобного медведя.

Батюшкин дружинник, кажется, и вовсе не боялся бурого зверя и спокойно взирал на его ощеренную пасть с огромными жёлтыми клыками.

— Ух ком хват! — неожиданно громко и басовито закричал он, трижды плашмя ударив мечом по близстоящему стволу дерева.

Медведь удивлённо замер, медленно опустился на четыре лапы, а затем нехотя развернулся и неуклюже бросился прочь.

— Как ты его так? — во все глаза смотря на светловолосого громилу, ошарашенно пробормотала Деяна.

— Чего в лес попёрлась⁈ — игнорируя её вопрос, лениво протянул Ягир, запихивая меч в ножны.

— Не твоего ума дело! — зло прошипела в ответ ведунья. — Сам то какими судьбами здесь оказался?

— Князь Горан мне за тобой пригляд вести наказал, — пожав плечами, выдал парень. — Сказывал, шибко ты своенравная у него, уж ежели чего в голову втемяшишь — жди беды. Прав оказался, твой батюшка, — усмехнулся воин, спокойно взирая на раскрасневшуюся от гнева девицу.