Казалось, всё вокруг замерло, выжидая. Вот только чего, не знал, пожалуй, никто.
— Ярило! — несмело крикнула Деяна, желая и в то же время опасаясь встретиться лицом к лицу с самим солнечным Богом.
— Ерунда какая-то… — нахмурился Ягир, когда и в этот раз ничего не произошло.
— Может, напутали чего⁈ — пытаясь найти объяснение, прошептала ведунья, обменявшись с воином недоумёнными взглядами.
— Ярило!
Голос дружинника снова громом пронёсся сквозь стволы вековых деревьев. Лес был неизменно тих и насторожен.
— Ярило! Купала! Хорс! — вспомнив рассказ Ягира, робко пробормотала девушка.
В ту же секунду кровь рассветных лучей замерцала золотом, явив пред очами незваных гостей хмурого мужчину верхом на белом жеребце.
Лик его был строг и серьёзен, льдистые глаза метали молнии, а длинные рыжие пряди, словно живые, змеями развевались возле его головы.
— Кто посмел замарать чистоту моих владений своей смрадной поступью? — холодно процедил Ярило, смерив замершую пару убийственным взглядом.
— Прости нас, Яр… — начал было Ягир, но резкий голос Бога прервал его оправдания.
— Я не давал тебе слова, смертный! — прищурившись, отчеканил он. — Людям недозволенно шастать по моему лесу. Любого, нарушившего этот запрет, ждёт жестокая кара!
— Я готова! — неожиданно воскликнула Деяна, сделав шаг вперёд. Сложив руки возле груди в умоляющем жесте, она тихо обратилась к сердитому божеству: — Я готова понести любое ваше наказание! Только прошу вас сначала выслушать меня. Не из чёрных побуждений нарушили мы ваш завет, лишь с добрыми намерениями вперёд шли — сестрицу мою выручить хотели.
— Я что, похож на похитителя невинных дев⁈ — сведя огненные брови к переносице, пророкотал Ярило.
— Нет, — поспешила оправдаться ведунья, часто замотав головой. — Конечно же, нет. Просто зов меня вёл, знала я, что Светолика в вашем лесу находится…
— Зов… — усмехнулся Бог, резво спрыгнув с коня. Любовно потрепав его по морде, он внимательно взглянул на девушку. — И что же за зов тебя вёл? Он лишь виноватых или шибко любящих тревожит…
— Да разве ж важно это⁈ — внутренне содрогнулась Деяна от услышанных слов, бросив быстрый взгляд на молчаливого Ягира. — Ведомо мне, что здесь она, а уж как ведомо — дело десятое…
— Нет боле твоей сестрицы в моём лесу! — цокнул Ярило, хитро прищурившись.
Упав духом, ведунья растерянно взглянула на внука Ягини, но тихий голос солнечного Бога вновь заставил её вернуть свой взор обратно.
— В горнице она у меня. Как ночью в праздник мой в лесу её сыскал, так и уложил на мягкую перину. Ворожба на ней сильная, Купальская… — гордо протянул он. — Спит она сном младенца, но чую, скоро всё ж чары падут. Силы ночи моей невечные…
— Неужто правда это⁈ — отчего-то не веря услышанному, поражённо выдохнула Деяна. — Так воротить сестрицу домой надобно.
— Ээээ, нет! — насмешливо покачал рыжей головой мужчина. — Подарок она мой! Коль кому угодно было её в мои владения отправить, знать, такова её доля. Дарёному коню, знаешь ли… — потрепав своего скакуна по гриве, холодно процедил Ярило.
— Да на кой ляд она вам сдалась? — подал голос доселе молчавший Ягир.
— Помощницей моей станет, — равнодушно пожал плечами Бог, — а может, и ещё чего придумаю…
— Я помощницей твоей стану! — неожиданно выпалила ведунья, подавшись вперёд. — Сестрица моя белоручка, носа из терема не казала. Не помощницей она тебе будет, лишь мучением. А я с детства к труду приучена, да и травами ведаю. Всё справней Светолики буду!
— Ты что это удумала? — недовольно прошептал Ягир, схватив Деяну за руку.
Боясь взглянуть в глаза хмурого дружинника, девушка вырвала у него ладонь и отступила назад.
— Решение я приняла!
— И с чего бы это мне тебе верить? Чую враньё твоё, а вот где брешешь — понять не могу… — поманив к себе пальцем ведунью, Ярило стал пристально смотреть ей в глаза, а затем резко отвернулся и пошёл прочь.
— Не нужна ты мне!
— Постой! — кинулась вслед за ним ведунья, схватив божество за край рубахи, но, получив ледяной взгляд Ярило, тут же его отпустила.
— Виновата я, — едва слышно прошептала она, страшась произносить правду пред ушами Ягира. Что же он теперь о ней думать станет, ведь так и не созналась она ему в своих злодеяниях.
— Чего? — сделав вид, что не расслышал, нахмурился владыка солнечного леса.
— Виновата я! — громко повторила ведунья, бросив быстрый взгляд на отцовского дружинника. Тот замер подобно деревянному истукану и не сводил с девушки хмурого взгляда. — Мой это тебе подарок! Я Светолику в ночь Купалы в твои владения отправила!
— Интересно, — хмыкнул Ярило, довольно улыбнувшись.
— Не хотела я шибкого зла, — затараторила девушка, стараясь объясниться. — Вакулу любила я, а он от Светолики голову потерял. Сплела я сестрице венок, да травы в нём и цветы заговорила. Хотела, чтобы проспала она весь праздник, а я бы взор Вакулы на себя обратила. Да только вон оно как вышло… — понизив голос до шёпота, заключила она. — Не шибко справная я ведунья…
— И что ж теперь вину свою искуплять намереваешься? — подняв одну бровь, ухмыльнулся Ярило.
— Намереваюсь, — согласно кивнула головой княжеская байстрючка, не поднимая взгляда на внука Ягини. Шибко страшно ей было увидеть на его лице справедливое разочарование и ненависть. — Коль наворотила дел, так мне их теперь и расхлёбывать.
— Ну что ж… — задумчиво изрёк, наконец, Ярило. — Ведунья, хоть и не шибко справная, — вернул он Деяне её же слова, — мне и впрямь службу лучшую сослужит. Так уж и быть, позволю тебе заменить собою сестрицу…
Облегчение словно быстрая река омыло девушку, выбив из её груди радостный возглас. Но тут же сердце её ухнуло в пятки, а по телу щедро рассыпались тревожные мурашки.
— Нет! — грозно прорычал Ягир, уверенно наступая на удивлённого Бога.
Глава 16
— Что ты делаешь⁈ — ошеломленно пробормотала Деяна, стараясь заступить дорогу грозному Ягиру.
— Я могу стать тебе помощником вместо княжеских дочерей, — не обращая внимания на слова ведуньи, уверенно проговорил дружинник. — Во мне кровь самой Ягини течёт, внук я ей. Многому обучен, силён, вынослив. Да и дурости в моей голове в разы меньше будет… — бросив быстрый взгляд на девушку, отчеканил воин.
— Интересно… — задумчиво усмехнулся Ярило, переводя взгляд с девицы на парня.
— Ягир, не смей! — сделала шаг вперёд Деяна, стараясь ухватить дружинника за рукав рубахи, но громкий хлопок, а затем и резкий полёт не позволили ей этого сделать.
Схватив пальцами пустоту вместо грубой ткани Ягировой одежды, ведунья недоумённо обвела взглядом окружающее её пространство.
Она вновь была перед гнилым ручьём, впереди высились изгрызенные огнём стволы высоких сосен.
— Как же так⁈ — не до конца понимая, что произошло, растерянно пробормотала ведунья. — Что же ты наделал, Ягир⁈
Неожиданный стон разорвал тишину, и девушку испуганно дёрнулась, повернув голову на звук.
На земле, в зарослях белоснежной душицы, лежала Светолика.
— Светушка! — кинулась к ней расчувствовавшаяся сестра.
Потормошив её за плечи, она поняла, что сонные оковы ещё не до конца спали с княжны Ладимировской. Устроив её удобнее на перине из лесных трав, Деяна вновь бросилась к гнилому ручью.
Ширина его отчего-то стала заметно больше — локтей пятнадцать, не меньше.
— Такой запросто не перепрыгнуть… — упав духом, прошептала ведунья, мазнув взглядом по дырам на своей юбке — давнему привету от серой жижи ручья. — Ягир! Ярило! — сорвалась на крик девушка, надеясь увидеть широкоплечую фигуру на той стороне ядовитой преграды. — Пожалуйста… — едва слышно прошептала она, и солёные слёзы покатились по бледным щекам. — Это неправильно… Так быть не должно! — как заведённая, бормотала она, качая головой. — Моя вина, мне её искуплять положено… Ягир, услышь меня! Прошу! Вернись!
Ответом ей была лишь гнетущая тишина и редкое щебетание лесных пташек.
