— Как обычно, — хмыкнула за спиной Фэн.

Я же в этот момент пытался понять, а что происходит вообще? Вызов? Какой еще вызов. Кажется, нас совсем неправильно поняли, но с каждой секундой, что я молчал, ситуация только накалялась. Мастер Юнь Лун так и стоял в поклоне, а вот мастер Фу, кажется, всерьез намеревался пустить в дело свой меч прямо сейчас. Да как вообще до этого дошло⁈ Чтобы еще больше не усугублять ситуацию, я все же спохватился и, повторив позу практика передо мной, поклонился.

— Нет, нет, это вы наставляете меня, — добавил я зачем-то. Возможно, так было бы правильно. Впрочем, правильно или нет, но старый культиватор только кивнул, а мастер Фу убрал руку с клинка. Правда, взгляд у него добрее не стал.

— Надеюсь, вы не против, если за нашим обменом наставлениями понаблюдают мои ученики? Я думаю, это будет для них полезно, — будто ничего и не случилось сказал Юнь Лун.

— Почтенный Юнь Лун, я имел в виду, что действительно хочу просто обсудить наш опыт культивации… — попытался я исправить ситуацию.

— О-о, я не против приятной беседы, — кивнул он. — После боя я обязательно угощу вас одним особенным чаем.

— Может, все же обойдемся без сражения? — спросил я, глядя на старика.

Он, конечно, был на высоком уровне, и наверняка прожил не одно столетие, но… ну вот не было у меня желания с ним сражаться. Я вообще то просто поговорить сюда шел! Вот только сам старик видимо уже что-то для себя решил.

— Не будем идти против традиций мира бессмертных, — мягко ответил он. — Обмен опытом — это важно. Можно сказать тысячу слов, но слова — лишь изящное кружево самообмана. Понять, что за человек перед тобой, понять тот путь, что он прошел, можно, лишь сойдясь с ним в поединке. Так вы не против учеников?

— Не против, — мрачно ответил я.

— Благодарю вас, — благодарно кивнул он. — Мастер Фу, обеспечьте, пожалуйста, безопасность.

— Как прикажете, — быстро поклонился он и позвал Рэй и Фэн за собой, чуть в сторону с площади.

Спустя несколько секунд из боковых дверок дворца начали выходить ученики, а тот самый мастер Фу активировал одну из формаций, и над нами с Юнь Луном появился защитный купол.

— Начнем, — вновь поклонился он.

— Начнем, — поклонился я ему в ответ.

Пусть сражения я и не жаждал, но, кажется, случайно задел какие-то местные традиции. И кто я такой, чтобы их нарушать? Главное — случайно не прибить этого старого культиватора. Ладно, надеюсь, в случае чего мое Пламя Жизни поможет ему залатать раны, и обид между нами не останется. У меня слишком много вопросов, которые мне нужно ему задать. Но это будет потом. А сейчас — бой!

— И правда, мастер Кай, вы не соврали. Этот чай просто изумительный, — довольно покивал Юнь Лун, делая глоток из фарфоровой пиалы.

В данный момент вся наша компания находилась в одном из многочисленных залов Нефритового Пика. Кажется, конкретно это был зал для приема почетных гостей. Впрочем подобные мелочи, прошли мимо моего внимания. Главное, что здесь могли спокойно поговорить и подумать. А подумать мне было о чем.

Недавний бой… Что я могу о нем сказать? Ну, он все- таки состоялся. А вот его итоги этого боя я для себя определить так и не смог. Я победил? Проиграл? Сказать по правде, я затруднялся ответить. Старик передо мной оказался полон сюрпризов. Казалось бы, обычный практик уровня Ядра, но… Впрочем, обо всем по порядку.

Арена получалась довольно просторная. Здесь можно было не боясь использовать масштабные техники, впрочем, начали мы не с них.

Несколько долгих секунд мы с Юнь Луном сверлили друг друга взглядами. В его глазах я не видел ни злобы, ни агрессии, ни какой-либо обиды. Лишь легкий интерес. И тем удивительнее было, что мгновение спустя он первый сорвался с места и бросился ко мне.

Пусть мой противник и выглядел как дряхлый старик, двигался он на удивление быстро. Причем быстро даже если сравнивать его с другими практиками Ядра. Самое удивительное, что он не применял каких-либо особых техник. Лишь физическая скорость, сила и небольшое усиление при помощи Ци. Глядя на это, я лишь усмехнулся и начал накапливать духовную силу в технике Ярость Солнца. Затягивать этот бой я не собирался.

Старик хотел сократить дистанцию? Пожалуйста. Я даже с места не сдвинулся. Но стоило ему приблизиться ко мне на расстояние вытянутой руки, как я просто исчез у него из-под носа и оказался на противоположном краю нашей арены. Спасибо Звезде Тысячи Странствий, да.

Краем глаза я заметил лица наблюдавших за нами практиков. Большинство учеников были шокированы таким поворотом событий. Очевидно, что в живую телепортацию они никогда не видели. И даже на лице мастера Фу вместо недовольной гримасы впервые появилось что-то похожее на удивление.

А вот Юнь Лун будто и не удивился совсем. Зато, кажется, он вполне искренне обрадовался. Иначе я его довольную улыбку интерпретировать просто не смог. И в следующий момент я почувствовал, как его духовная сила начинает разгораться. Кажется, до этого он планировал сдерживаться, но теперь решил сражаться всерьез и выложиться по полной.

Правда, в мои планы серьезный бой все еще не входил. Я, наоборот, хотел закончить все побыстрее, при этом желательно не прикончить старика. Ради этого я и готовил Ярость Солнца все это время. Только на этот раз я решил использовать ее не как всеразрушающий луч, а применить более рассеянно. По площади.

На короткий миг мое тело вспыхнуло, и во все стороны устремились волны огня, заполняя всю арену целиком. Они наткнулись на барьер, но он оказался на удивление крепким. Или это я вложил недостаточно силы? Потому что, когда огонь схлынул, я увидел целого и невредимого Юнь Луна, который все с той же улыбкой смотрел на меня.

— Какие любопытные у вас техники, мастер Кай, — покивал он. — Действительно, не зря я согласился обменяться с вами опытом.

— У вас отличная защита, — не остался я в долгу.

— Благодарю, — кивнул он. — Надеюсь, вы сможете оценить ее в полной мере.

В ответ я только кивнул, отчаянно стараясь не хмуриться. Потому что, несмотря на всю мою огромную чувствительность к духовной силе, никаких колебаний Ци вокруг этого старика я так и не почувствовал. Будто он и вовсе не применял только что никаких защитных техник.

Все, что я смог ощутить, это лишь то, как он направляет Ци на усиление собственного тела. Но не мог же он одним лишь этим усилением полностью заблокировать мою атаку? Оно же только на само тело действует, а у него, вон, даже одежда не помялась!

— Продолжим, — будто ни в чем не бывало кивнул он и вновь бросился ко мне.

Правда, на этот раз, не добежав и половины пути, он вдруг нанес удар… Эм, просто по воздуху? Стоп, в этом ударе он выплеснул немного духовной силы. Буквально каплю — этого слишком мало, чтобы нанести серьезный вред…

В тот же миг я ощутил чувство нарастающей угрозы. Я вновь применил Звезду Тысячи Странствий и оказался на другом конце арены. В том месте, где я только что стоял, пространство будто бы пошло рябью. Очень небольшой импульс духовной силы, едва заметный, но… Что это было вообще? Примерно что-то такое видел только на болотах Хархавиуса, когда мы добывали Земную Ци. Но там были аномалии, оставшиеся после битвы древних практиков, а что было тут? Атака-то была довольно серьезная!

И принципа ее работы я так и не понял. Это была не формация — такое я бы точно почувствовал. В этом ударе не было никаких стихийных элементов. Просто голая Ци, которой предали странную форму. Как? Непонятно… Надеюсь, Юнь Лун не откажется научить меня этому трюку после боя.

— Оценили, мастер Кай? — с усмешкой спросил он.

Видимо, что-то такое мелькнуло на моем лице. При этом в его голосе не было ни капли злобы, да и усмехался он как-то по-доброму.

— Очень необычно, — согласно кивнул я.

— Всего лишь небольшой трюк, — скромно ответил он.