Да, несмотря на количество и силу противников, мы все же победили, но вот цена… Восемнадцать практиков Ядра были убиты, еще более пятидесяти ранены. Разумеется, лечить их пришлось мне. Нет, у них, конечно, были с собой какие-то алхимические пилюли, но быстро поставить их на ноги мог только я и мое Пламя Жизни.

Не то чтобы я жаловался, но… Было довольно странно лечить бывших недоброжелателей и видеть их благодарные и откровенно испуганные взгляды. В конце концов, многие видели, как я выкашивал ряды демонических зверей, и до них наконец-то дошло, насколько силен я стал. Я бы даже сказал, что это мне немного льстило, но я не позволял гордыне взять верх. Да и не то, чтобы мнение этих практиков теперь хоть что-то значило для меня…

На самом деле сейчас мне куда больше хотелось просто найти Оробая и спросить, что это только что было вообще⁈ Мы планировали просто установить телепорт и вернуться! Ни про какой бой речи и не шло! Собственно, это я и сделал, едва поставив на ноги последнего раненого.

— Учитель… — появился я прямо перед Оробаем, который все еще стоял возле портала.

— Кай, — кивнул он. — Должен тебя похвалить. Убить демона Теневой Гвардии — это настоящее достижение.

— Откуда он вообще здесь взялся⁈ Разве вы не говорили, что демоны не могут покинуть разлом⁈ — вспыхнул я.

— Я говорил, что для этого им нужны особые условия, — спокойно ответил он. — И скорее всего, этот демон нужные условия выполнил.

— Этот демон пытался убить мою внучку! — сердито сказал Лунг Сао, глядя на Оробая.

— Но все ведь в порядке. Кай меня спас…— Рэй буквально кинулась мне на шею и, никого не стесняясь, крепко обняла. — Спасибо!

— Спас? Да он буквально втянул тебя во все это! — прошипел глава клана Сао, недовольно сверля меня взглядом. — Рэй, я не буду говорить, что ты должна вернуться, но ты ведь сама понимаешь — оставаться здесь очень опасно.

— Хватит! — нахмурилась Рэй. — Я здесь, чтобы помочь своим друзьям! Я не собираюсь бежать и прятаться. Да и где прятаться? Ты хочешь сказать, что на Кальтене сейчас безопасно?

— Нет. Сейчас — точно нет. Я хочу сказать, что мне придется задержаться в этом мире, — мрачно ответил Лунг Сао. — Я не позволю каким-то демонам причинить тебе вред… Но если кто-то думает, что я полезу в Пекло, то он очень сильно ошибается!

— Никто и не просит вас о подобной услуге, — фыркнул Као Шен, приземляясь на платформу. Следом за ним явился и Сю Се, смерив Лунг Сао презрительным взглядом. Впрочем, нелюбовь друг к другу у них, кажется, была взаимной.

— Идти в Пекло с этим? Кажется, вы еще безумнее, чем я считал раньше, — скривился Лунг Сао. Причем под «этим» он явно подразумевал Сю Се.

— Тихо! — рявкнул на них Оробай, прежде чем это переросло в перепалку или даже драку. — Лунг Сао, если не помогаешь, то хотя бы не мешай. А вы двое… Вы молодцы, быстро справились. Правда, могли бы и не ждать, а сразу вступить в бой.

— Кстати об этом, — задумчиво протянул я. — Почему вы пришли сейчас? Вы ведь планировали выступать через три дня!

— Три дня — это была уловка для демонов, — усмехнулся Као Шен. — Военная хитрость. На самом деле мы изначально планировали выступить раньше.

— Уловка? — недоверчиво уставился я на него. — Хотите сказать, что в форте есть их шпионы?

— Всякое возможно, — задумчиво протянул Оробай. — Ты сам только что видел ловушку, которую они подготовили.

— Ладно, предположим они каким-то образом следят за фортом. А мне вы почему ничего не сказали? — нахмурился я.

— А кто ты такой, чтобы мы перед тобой отчитывались? — оскалился Сю Се.

— Потому что мы и сами не знали, что все произойдет именно сегодня, — усмехнулся Као Шен. — Как только Оробай почувствовал демонических зверей, он связался с нами. У нас было всего несколько часов, чтобы подготовиться.

Я задумчиво кивнул в ответ. Демоны могут следить за фортом? Причем, судя по оговоркам, делают они это даже не с помощью какой-то там сложной техники, а через предателей… Но кто? Кто продался демонам? Кто-то из тех, кого Као Шен привел с собой, или вовсе один из учеников Форта?

Или, учитывая, что Оробай приказал практикам выдвигаться всего несколько часов назад и даже Сю Се и Као Шен не знали точных сроков… Неужели он подозревает кого-то из них? Точнее не кого-то, а одного конкретного дракона. Као Шену продаваться демонам изначально не выгодно… Вроде как. Впрочем, этот вопрос будет лучше задать Оробаю позже, уже наедине.

— Что это вообще было? — спросил я. — Эти звери появились словно из ниоткуда!

— Это был старый трюк, — пожал плечами Оробай. — Помнишь, я же говорил?

— Старый трюк? — недоуменно уставились мы с Рэй на него.

— Да, демоны и раньше использовали подобную тактику. Они брали духовных зверей, запечатывали их в месте с богатой энергией Пекла и ждали. Звери постепенно убивали друг друга. В конце концов те, кто выживет, станут сильнее — пусть и лишатся любого намека на разум. Но демонов этот факт не волнует. Нам еще повезло, что мы действовали быстро, и наши враги не успели подготовиться всерьез.

— Да тут было несколько сотен демонических зверей уровня Ядра! — не выдержала Фэн. — Это называется «не подготовились всерьез»⁈

— Верно, — спокойно кивнул Оробай. — Если бы у них было достаточно времени, то тут могли появиться и духовные звери уровня Пробуждения Духа. Ну, или эти звери могли бы достичь пика уровня Ядра, а не как сейчас. Давайте честно, здесь были одни слабаки. Открытие телепорта заставило наших врагов поспешить.

— Чего они вообще добивались? — нахмурился я. — Они ведь не могли не заметить, что здесь были вы двое.

— Если ты не заметил, то ни один зверь не посмел атаковать сам телепорт, — усмехнулся Оробай. — Им нужен был портал в форт. Если бы демон Теневой Гвардии справился, то десяток-другой зверей смогли бы проникнуть туда, после чего просто подорвали бы свое духовное ядро. Этого вполне хватило бы, чтобы уничтожить Колодец Чистой Инь. И тогда можно считать, что демоны уже победили. Говорю же — старый трюк. Я не один десяток раз видел подобное. Поэтому и приказал практикам секты Феникса готовиться.

— Кстати, Кай, — вдруг сказал мне Као Шен, — ты сражался достойно. Правда, не уверен, что всех раненых стоило исцелять. Или хотя бы не столь качественно… Это могло бы послужить им отличным уроком.

— Я думаю, они еще смогут получить эти уроки в самое ближайшее время, — хмыкнул я.

— Возможно, ты прав, — странно оскалился он. — И получать этот урок поведешь их ты. В конце концов, они наконец-то увидели твою силу. Сразу бы так.

В этот момент я больше всего удивился похвале от Као Шена. Уже второй раз за довольно короткий срок. И это было уже вдвое больше, чем за всю мою жизнь. Даже на секунду почудилось, что это не настоящий Као Шен, а кто-то занял его место, но… Нет, это уже паранойя. Скорее всего, он просто чего-то от меня хочет вот и пытается расположить к себе.

— Опасно просто так оставлять здесь телепорт, — вмешался Сю Се, нервно озираясь по сторонам. — Я не думаю, что демоны ограничатся лишь одной попыткой.

— Именно поэтому мастера моей секты сейчас будут возводить здесь укрепления, — хмыкнул Као Шен. — Мы не оставим телепорт без присмотра.

— Тогда не будем медлить — отправляемся к разлому! — оскалился Сю Се. — Нанесем удар, пока они не ждут!

— Верно, медлить не стоит, — кивнул Оробай. — Но к разлому мы отправимся не к тому, о котором ты думаешь.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился дракон.

— Все просто. Прежде чем лезть в само Пекло, нам бы неплохо немного потренироваться. Ученик, ты упоминал, что здесь есть разломы поменьше, верно? Для начала мы закроем несколько таких.

— Я больше не твой ученик! — зарычал Сю Се.

— И тем не менее, — невозмутимо продолжил Оробай, — Сначала мы закроем именно их. Кай, Рэй, Фэн — вы идете? Я не буду заставлять вас. Лунг Сао прав, здесь опасно, а вы и так уже очень помогли.

— Идем, конечно! А что, есть сомнения? — воскликнула Фэн. Мы с Рэй переглянулись и молча кивнули. И даже Лунг Сао в этот раз не стал возражать.