Пекло… Тогда-то я решил, что речь шла о Кальтене. Но сейчас, зная, что Древний и сам обладал родословной Феникса, мне кажется, я знаю, кто был той загадочной сущностью.

Мне захотелось тут же вновь призвать того духа и расспросить его получше, но он не откликнулся на мой зов. Зато откликнулись другие, более мелкие духи, от которых я поначалу пытался отмахнуться. Однако они очень неожиданно удивили меня.

Когда я просто, ни на что не надеясь, задал им вопрос и передал те воспоминания о могущественной сущности Феникса, которые получил от их старшего собрата, они ответили с неким ужасом и тревогой, что знают, о ком идет речь.

Из их очень неясных сообщений я мог извлечь мало полезного — все сводилось к тому, что они говорили о ком-то очень могущественном, непобедимом. Они знали про него, но ничего конкретного объяснить не могли. Или не хотели…

Но когда я спросил, жив ли тот могущественный Феникс, мне в ответ пришла волна полного непонимания и неожиданный совет обратиться к духам посильнее и постарше.

Сейчас-то я разговаривал с совсем молодыми сущностями — им едва ли пара десятков тысяч лет исполнилось… «Совсем еще мальки». Последний образ духи сами вложили мне в голову, вместе с извинениями, что не смогли помочь.

— Кай, ты чего? — осторожно окликнула меня Рэй, выводя из своеобразного транса.

Общаться с духами было сложно, а сейчас они будто и сами не горели желанием отвечать мне. Впрочем, главное они мне дали — направление, в котором я могу найти ответы. Найти бы еще учителя, что научил бы меня шаманизму…

Как бы то ни было, но с записями Джао мы разбирались целый день, и сказать по правде — не прочитали и десятой части. Да и то, что прочитали, тоже поняли не до конца. Впрочем, нельзя сказать, что это было совсем бесполезно.

Джао был умен, даже гениален — отрицать это было сложно. Его подход к духовной силе был чем-то невероятным, я такого раньше никогда не встречал. Даже я получил несколько идей по поводу работы техник, а Рэй так и вовсе загорелась идеей совместить «те причудливые артефакты смертных, работающие на молнии» и реальные артефакты.

Да, в прошлой жизни я бы назвал это техномагией. А в этой еще даже определения такому не придумали по той простой причине, что ничего такого еще не существовало. Разве что эксперименты Джао. И, что самое забавное, тот самый мир, в котором мы недавно отдыхали тоже мог похвастаться зачатками техники, работающей на Ци.

— Возможно, когда все закончится, я подумаю о том, чтобы обратиться в одну из их сект и обменяться знаниями, — очень задумчиво протянула Рэй.

— Это называется университет, — ухмыльнулся я.

— А я тоже не против немного пожить в том мире, — мечтательно протянула Фэн, а затем, тяжело вздохнув, добавила. — Ну, после того как все закончится, разумеется.

— Да, было бы неплохо, — с небольшой, немного печальной улыбкой кивнул я. Потому что у самого в голове крутилась мысль, что надо бы сначала выжить, а потом уже мечтать о будущем.

Изучение наследства, оставленного Джао, было прервано появлением Гун Жи. По нему было видно, что он все еще пребывал в некотором шоке — особенно когда разговаривал со мной. Спросив, не нужно ли нам чего-нибудь, он еще раз сообщил, что никто не заметил ничего подозрительного.

А после мы, немного подумав, решили с ним сразу попрощаться. Отведенные нам Оробаем три дня уже подходили к концу, а я, как выяснилось, проспал почти двое суток. Так что по-хорошему, нам уже было пора возвращаться в Морозную Гряду.

Да, как бы нам не хотелось еще ненадолго заглянуть в «мир с аттракционами», как называла его Фэн, но времени у нас просто не оставалось. Нет, если бы мы не изучали записи Джао, то вполне могли бы успеть, но так — увы. На это, кстати, сама птаха пожаловалась, когда поняла, что сама себе испортила возможность развлечься.

Впрочем, на этом новости от Гун Жи не закончились. Узнав, что мы собираемся уходить, он решил нас проводить, а заодно и еще немного пообщаться.

Что самое неожиданное — он сейчас красовался высоким уровнем Ядра. Каким-то образом за те двое суток, что я был в беспамятстве, он умудрился прорваться. И теперь почему-то благодарил за это именно меня. Кажется, в тот момент, когда я возился с духовным источником, на него снизошло что-то вроде небольшого небесного озарения. Иначе он, по его же собственным словам, еще несколько лет пребывал бы все на том же среднем уровне.

— Возможно вам стоит знать. С Острова Черепахи поступают странные новости, — начал он издалека. — Точнее… Они вообще оттуда не поступают.

— И что это значит? — покосился я на него.

— Происходит что-то странное. У нас там было несколько доверенных практиков, владеющих техникой передачи сообщений на далекие расстояния, но они все не выходят на связь. Большего я пока не знаю.

Я нахмурился. Изначально мы с моими спутницами хотели вернуться так же, как и пришли — через арку. Но там явно что-то пошло не так. Когда я попытался переместиться к ней при помощи Звезды Тысячи Странствий, то понял, что просто не могу это сделать — там стоял барьер, очень похожий на тот, что окружал Озеро Священного Карпа.

Да, в теории я мог бы прорвать его, вложив побольше Ци, но тот, кто установил этот барьер, сразу бы это заметил. Да и сам по себе факт появления этого барьера был уже странным, да еще и на такой площади… Этот барьер стоял не только вокруг арки — казалось, что весь остров был накрыт этой странной защитой!

У меня было два варианта на этот счет. Первый, оптимистичный. Это практики секты Феникса сами перешли через врата и каким-то образом заблокировали перемещения. Второй — реалистичный и далеко не самый приятный. Люди клана Джао заняли телепорт.

Пекло! Не надо было тогда беспокоиться о скрытности, а нужно было просто уничтожить те врата! Сейчас бы мне точно волноваться не пришлось, а так… Ладно, будем надеяться, что практики из секты Феникса догадаются заблокировать арку со своей стороны и ничего страшного не случиться. А лучше я ее уничтожу по прибытию. На всякий случай.

К счастью, сейчас у нас был и другой путь из этого мира — та самая пластина, что вела прямиком в мир Башни. Ей-то мы и решили воспользоваться.

— Господин Кай, если что-то пойдет не так, то знайте — Туманная Обитель всегда готова принять вас, и я лично всегда готов прийти вам на помощь, — на прощание сказал мне Гун Жи.

С благодарностью кивнув Гун Жи напоследок, мы воспользовались пластиной и переместились в мир Башни. Оказались мы прямо у подножия циклопического строения, и благодаря маскировке Фэн никто нас не заметил. Возвращение прошло как по маслу.

И вот спустя всего несколько секунд мы уже были окружены ледяными пустошами, и где-то совсем недалеко возвышался форт. Но, что самое странное, я почувствовал появление в нем еще одного практика уровня Пробуждения Духа… И его аура почему-то казалась мне очень знакомой.

— Кай, ты чего? — испуганно воскликнула Фэн.

Вместо ответа из меня вырвался какой-то дикий, почти животный рык. В этот самый момент меня буквально переполняла какая-то первобытная ярость и она была готова вот-вот вырваться наружу потоком испепеляющего огня.

Духовное ядро мгновенно вышло на свой максимум, без малейших усилий с моей стороны. Воздух вокруг мгновенно задрожал от жара, а все моё тело покрылось светящимися белыми линиями. Я едва ли мог контролировать себя в этот момент. Мне хотелось только одного — обрушить всю доступную мне мощь, уничтожить, испепелить, разорвать в клочья того практика, ауру которого я почувствовал в форте.

Этот практик даже не старался как-то скрыть свое присутствие, более того, он будто бы специально раздувал свою ауру. И, кажется, я даже догадываюсь почему. Буквально пытался показать всем свою силу, да и, учитывая его мощь, это было сравнимо со слабым духовным давлением, так что все практики в форте сейчас явно чувствовали себя словно под прессом. Особенно учитывая, что практик использовал огненную стихию…