— Невозможно, — прошептала она. — Ты не можешь…

Я бросил остатки её огня обратно. Стрела Мерцающего Пламени, сформированная из поглощённой энергии её же копья. Смешно получилось.

Минус восемь.

Три культиватора земли атаковали вместе. Координированная атака — Техника Трёх Столпов. Из-под земли вырвались три каменных столба, каждый толщиной с дерево, нацеленные на меня с трёх сторон. Видимо, собрались раздавить меня между ними.

Взгляд сквозь Пламя показал слабое место — столбы росли из земли, корни их уходили вниз. Разрушить корни — столбы рухнут.

Я присел, коснулся земли обеими ладонями. Пламя потекло вниз, в почву, к корням столбов. Земля начала забывать, что была твёрдой. Камень превращался в песок, песок в пыль.

Столбы рухнули, рассыпавшись на куски.

Троица стояла, ошарашенная провалом техники.

Три Стрелы добили их прежде, чем они опомнились.

Минус одиннадцать.

Одиннадцать убито за несколько секунд. Осталось с дюжину мелочи, плюс Чжу Кай и телохранители.

Дверь центральной башни распахнулась. Чжу Кай вышел, телохранители-близнецы по бокам. Все трое в боевых облачениях, оружие наготове. Явно ребята из тех, кто успевает одеться, пока горит спичка.

Наша основная цель была мужчиной средних лет, коротко стриженные седеющие волосы, шрам от виска до подбородка. Глаза холодные, опытные. Аура третьей ступени пульсировала мощно, контролирует. Вид недовольный. Очень недовольный.

— Я убил семнадцать демонических культиваторов за свою карьеру, — сказал он спокойно. — Получается, сегодня будет девятнадцать.

Телохранители-близнецы активировали техники синхронно. Их ауры слились, создавая единое поле резонанса. Специализированная техника для парного боя — удвоенная сила, координация на уровне инстинктов.

Оставшиеся десять подчинённых окружили нас, готовые атаковать по сигналу.

Мэй Инь шагнула ко мне, спина к спине.

— План? — спросила она тихо.

— Я беру Чжу Кая. Ты держишь остальных. Зеркала, иллюзии, всё что можешь.

— Он на третьей ступени. Ты уверен?

— Нет. Но выбора нет.

Голоса внутри заспорили громче. Чжан Хао требовал немедленной атаки. Инквизитор советовал отступить, перегруппироваться. Старейшина Янь молчал, но его присутствие давило тяжестью осуждения.

Я заглушил хор. Сосредоточился на пламени внутри. Восемнадцать душ питали его, восемнадцать жизней давали силу. Недостаточно для гарантированной победы против третьей ступени. Но достаточно для шанса.

— Атакуйте, — приказал Чжу Кай.

Десять подчинённых бросились вперёд. Техники огня, воды, земли, металла — атаки со всех сторон.

Мэй Инь активировала Зеркало Бесконечного Лабиринта.

Фиолетовая энергия взорвалась наружу. Зеркала множились экспоненциально, заполняя всё пространство двора. Реальность исчезла под слоями отражений. Каждый культиватор оказался в собственном лабиринте, видел только бесконечные коридоры из зеркал и копии себя самого.

Они атаковали отражения. Техники рикошетили, отражались обратно, ранили самих атакующих. Хаос настал.

Телохранители-близнецы не попали в лабиринт. Их синхронизированная аура защитила — техника резонанса создала общее поле, которое разрушило иллюзию вокруг них прежде, чем она успела укорениться в их сознании.

Они атаковали меня одновременно, движения зеркально идентичные.

Два меча с двух сторон, идеально скоординированные. Один высокий удар — горизонтальный разрез на уровне шеи. Другой низкий — диагональный удар в живот. Блокировать один — подставиться под второй. Увернуться от одного — попасть под другой.

Я использовал Путь Пламени, телепортировался назад на три метра. Мечи рассекли пустоту, не найдя цели.

Братья развернулись синхронно, продолжили атаку без паузы. Движения идентичные, зеркальные, как два отражения одного человека. Один наступает — другой отступает на такое же расстояние, поддерживая баланс. Один атакует справа — другой атакует слева, создавая непробиваемую комбинацию.

Техника Танца Близнецов — специализированная боевая форма, которую могли освоить только истинные близнецы после десятилетий тренировок. Их ауры были настолько синхронизированы, что стали фактически единым целым — один удар усиливал другой, одна защита покрывала обоих.

Стрела Мерцающего Пламени в левого близнеца. Правый мгновенно сдвинулся, блокировал мечом, отразил стрелу. Техника перенаправления — использовал плоскость клинка как зеркало, отразил атаку под углом, отправил обратно ко мне.

Я увернулся от собственной стрелы.

Стрела в правого близнеца. Левый блокировал, тоже отразил.

Они двигались как один организм с двумя телами. Невозможно атаковать одного, не подставившись под контратаку другого.

Провидец Сожжённых Путей показал тысячи возможных атак. В большинстве — они блокируют, контратакуют, ранят или убивают меня. Их синхронизация была почти совершенной.

Почти.

Но совершенства не бывает. Была крошечная задержка — доля секунды — между движением одного и реакцией другого. Они были близнецами, но не телепатами. Сигнал всё ещё шёл через ауру, через синхронизированное поле резонанса. Это давало задержку.

Миллисекунды. Но этого было достаточно.

Корона Гаснущей Звезды усилилась до максимума. Время замедлилось почти до остановки. Братья двигались как застывшие статуи, их мечи ползли к целям бесконечно медленно.

Я увидел окно в защите. Момент, когда левый близнец атаковал, а правый ещё не начал блокировать. Доля секунды, невидимая в обычном времени.

Активировал все резервы. Две Стрелы Мерцающего одновременно — обе нацелены в левого близнеца, обе максимальной мощности, обе в одну точку — меридианный узел в основании черепа.

Первая стрела пробила защиту ауры. Вторая вошла сразу за ней, углубила пробой, выжгла меридианы.

Левый близнец рухнул, ещё живой, но парализованный. Связь синхронизации разорвалась мгновенно.

Правый близнец дёрнулся, потерял равновесие. Без синхронизации с братом его техники стали неполными, незавершёнными. Он всё ещё был опасен — культиватор второй ступени, опытный боец. Но больше не был непобедимым.

Я шагнул вперёд, активировал Длань Первородного Пламени на обеих руках. Золотое пламя обвило ладони, жар стал невыносимым.

Правый близнец атаковал отчаянно, пытаясь защитить упавшего брата. Меч рубанул по диагонали, целясь в плечо.

Я шагнул внутрь его защиты. Коснулся груди обеими ладонями. Пламя выжгло меридианы изнутри, обуглило сердце. Он рухнул рядом с братом.

Левый близнец лежал парализованный, и смотрел, как умирает его брат. В глазах был ужас, боль, отчаяние. Потом взгляд помутнел — связь между ними была настолько глубокой, что смерть одного убила и другого. Сердце левого остановилось через три секунды после смерти правого.

Чжу Кай атаковал, пока я отвлекся на братьев.

Меч вспыхнул серебристым светом. Руны на клинке ожили, каждая пульсировала энергией. Техника Разрывающего Клинка — удар, разрывающий пространство между клинком и целью. Невозможно блокировать физически, невозможно увернуться обычным способом. Пространство само разрывается, цель получает удар независимо от расстояния.

Артефактное оружие. Третьей степени редкости минимум. Оружие, которое могли позволить себе только культиваторы высоких ступеней или те, у кого были очень хорошие связи в кланах.

Провидец Сожжённых Путей показал все возможные исходы. В девяноста процентах сценариев — я умираю. Меч пронзает сердце в тридцати процентах. Разрывает аорту в двадцати. Отсекает голову в пятнадцати. Перерезает горло в двадцати пяти. Остальные исходы тоже так себе — ранения, потеря конечностей, и смерть, смерть, смерть…