Мэй Инь просто разрывала разум врагов на части. Её иллюзии были настолько реалистичны, что демонопоклонники дрались друг с другом, не замечая подвоха.

Пять минут. Пятнадцать трупов.

Но жрец даже не двигался. Он просто стоял у портала, наблюдая. И когда последний подчинённый пал, он шагнул вперёд.

Его аура раздулась, как капюшон гигантской кобры. Чёрное пламя окутало долину. Не жаркое — холодное. Леденящее. Пламя, что сжигало не тела, а души.

— Интересно, — произнёс жрец. Голос был эхом, доносящимся из пустоты. — Демонические культиваторы, использующие столь грамотное жертвоприношение для усиления. Вы уже наши, так зачем оттягивать неизбежное?

— Иди нахуй, — ответил я, метая Солнечное Копьё.

Жрец взмахнул рукой. Копьё исчезло. Просто перестало существовать. Он шагнул снова — и оказался передо мной мгновенно. Слишком быстро для реакции. Его рука коснулась моей груди.

Холод взорвался внутри. Пламя внутри заледенело, голоса Хора закричали в агонии.

Я упал на колени. Не мог двигаться. Не мог дышать.

Жрец наклонился, глядя пустыми глазницами.

— Ты несёшь столько душ… Интересная коллекция. Почти готов стать истинным сосудом. Ещё пара десятков, и ты трансформируешься полностью. — Он наклонил голову. — Хочешь силу? Настоящую силу? Присоединись, и получишь больше, чем могут дать смертные культиваторы. Открой для себя настоящие Пути.

— Пошёл в жопу, — я выдавил сквозь стиснутые зубы.

Жрец вздохнул — звук, как последний выдох умирающего мира.

— Жаль.

Его рука сжалась. Холод усилился. Я чувствовал, как пламя гаснет, как жизнь утекает.

И тогда Мэй Инь атаковала.

Тысячи отражений сконденсировались в одно, усиленное, обострённое. Луч фиолетового света пронзил пространство, целясь в затылок жреца. Он уклонился — но на секунду отвлёкся.

Секунда — это всё, что мне было нужно.

Корона Гаснущей Звезды на максимум. Годы жизни сгорели за мгновение, но время замедлилось до почти полной остановки.

Жрец двигался, но медленно, как во сне. Я активировал Длань Первородного Пламени, коснулся его груди. Солнечное Пламя влилось в демонопоклонника. Но он был четвёртой ступени. Моя техника не могла убить его мгновенно, даже со всей собранной мощью.

Но могла отбросить.

Жрец отшатнулся, его хватка разжалась. Мэй подбежала, помогла встать.

— Он слишком силён, — прошептала она. — Мы не можем убить его.

— Не нужно, — я посмотрел на портал. — Нужно только закрыть портал.

Жрец поднимался. Его аура пульсировала, чёрное пламя становилось плотнее.

— Идиоты, — прорычал он. — Портал невозможно закрыть снаружи. Ядро внутри. За гранью. Чтобы уничтожить его, нужно войти.

Войти. В портал. В Пустоту.

Самоубийство. Чистое самоубийство.

Я посмотрел на Мэй Инь. Она смотрела на меня.

— У нас нет выбора, — сказал я.

— Знаю, — ответила она.

Мы развернулись и побежали к порталу. Жрец направился следом. Демоническая энергия хлестнула в спины. Я почувствовал, как плоть обугливается, как меридианы рвутся.

Но мы были близко. Десять метров. Пять.

Мэй Инь первой коснулась трещины в реальности, её тело исказилось, растворилось, втянулось внутрь. Я прыгнул следом — и портал поглотил нас обоих.

Реальность разорвалась.

Последнее, что я увидел — лицо жреца.

Торжествующее лицо жреца.