— Десять секунд, чтобы помолиться, — добавил я и шагнул в сторону, освобождая проход. — Девять.

Стелла подняла шлем — и убрала, не надевая. Встала в боевую стойку.

— Пять, — сказал я и посмотрел на неё. — Правила простые: не умирать.

— Приняла, — ответила она.

— Ноль.

Они сразу встали в боевую формацию: стрелки на углах, два щита, один «молчун» с ножом в спине строя — на прорыв. Сераф — в центре, чуть позади. Видно, опыта им не занимать, хоть и ублюдки.

Стелла сделала шаг.

Гравитация вокруг неё изменилась на полтона: будто пол стал резиновым, а воздух — плотнее.

Первый импульс ударил в неё на срез. Она не отбила — повернула плечо, и импульс прошёл по касательной, странно сгладившись. Второй — в колено. Она «приняла» его стопой, и импульс провалился, будто ударил по тряпке, натянутой над колодцем.

— Что это? — спросил я у Вируса, не отрывая взгляд.

[Судя по всему, её новая сила позволяет управлять фундаментальными взаимодействиями Вселенной.]

Мне тоже так показалось. Красиво. И раздражающе эффективно.

Индиец «молчун» вошёл ножом — сразу в сердце. Но когда лезвие коснулось брони Стеллы, оно остановилось. Нет, там не было барьера. Да и прочность брони явно не запредельная. Скорее всего — Сильное взаимодействие: отключила кинетическую энергию и заблокировала атаку.

Она мгновенно контратаковала. Он опоздал на полсекунды — ровно столько, чтобы словить ребром шлема локоть. Казалось бы, несмертельно… Только всё тем же Сильным взаимодействием она усилила удар в тысячу раз — и проломила шлем. Не убила, но серьёзно ранила.

Честно говоря, я надеялся, что убьёт.

Слева щит перегородил ей линию. Справа стрелок открыл огонь. Спереди двое в сверхближнем бою. Используя гравитационное взаимодействие, она ускорила себя. В «характеристиках» уступала, но по способностям была на другом уровне.

Первому она сорвала опору — просто «убрала» жёсткость пола у него под стопой. Он провалился коленом — и тут же получил в плечо. Второму она «вернула» жёсткость, но под углом — кулак соскользнул, и тот ударил своего щитовика.

— Хах… — тяжело вздохнула Стелла. — Пока не так хорошо даются эти силы. Хотела вас убить, — призналась она.

Индийцы, наконец, поняли, что «простые» техники не работают, и пошли в грубую силу: «рёв» — массовая волна, давящая на всё живое. Атака была мощной. На миг показалось, что Стелла не выдержит. Однако она всё так же спокойно стояла. Любые их способности разбивались о Сильное взаимодействие.

— Кто тебя учил, — спросил я вполголоса, — и почему я не знал про этот курс?

Мне стало почти жалко парней. Почти.

— Достаточно, — сказал Сераф и рванул напрямую. Он наконец перестал играть.

Лезвие в его руке загорелось чудовищной энергией и ударило по линии, где её защита должна была быть слабее всего.

«Стелла только недавно открыла свои способности — понятно, что владеет ими не идеально. Если он заметил это и нашёл слабое место — он неплох».

Тем не менее… меч Серафа, как и его рука, просто исчезли.

— А? — удивлённо посмотрел фанатик на пустой локоть.

Похоже, он даже боли не испытывал.

«Похоже, это Слабое взаимодействие, — понял я. — Разрушение связи между атомами. Уничтожает всё, к чему коснётся».

Стелла сделала ровно один шаг.

— Вниз, — сказала она.

Он не подчинился. Но мощнейшая гравитация его не спрашивала. Плечо потянуло вниз, как если бы к нему привязали маленькую планету. Голова дёрнулась, шея скрипнула, колено ткнулось в пол. Стелла тут же сняла «вес», чтобы не ломать.

— Остальные, — повернула она голову. — Кристаллы на землю. Живо!

Двое дрогнули — и бросили. Третий поднял ствол — собирался продолжать драться.

— Не надо, — сказал я мягко, и у него из рук вывернуло затвор. — Реально — не надо.

Сераф поднял голову. И, заметив, что Стелла отвлечена, атаковал. Ну, попытался… но его голова исчезла. Это был я. Раз уж Стелла не собиралась никого убивать, я вмешался, пока был шанс, и убил Серафа.

Стелла бросила на меня недоумевающий взгляд, на что я лишь пожал плечами.

— Мы уйдём, — медленно сказал один из выживших. — С нашими живыми.

— И без ваших кристаллов, — кивнула Стелла.

Он бросил ещё два. Она не наклонилась — просто притянула их гравитацией, и кристаллы скатились к её ботинку.

— А вот насчёт «уйдём» — я так не думаю, — улыбнулся я. — Я кое-кому обещал, что отомщу.

— Вик, — Стелла повернулась ко мне. — Излишняя жестокость не нужна. Они ещё пригодятся человечеству…

Но я не собирался её слушать. Щелчок пальцев — и… они все исчезли.

— Почему⁈ — недоумевала Стелла. — Мы могли их не убивать!

— Эти подонки заслуживают смерти, — пожал я плечами. — Тем более, они сами многих убили. Почти вся американская группа полегла.

Это была не основная причина, но озвучил я её.

— Тогда их нужно было передать суду и справедливо судить! Или, раз ты сильный, можешь творить самосуд⁈ — она повысила голос.

— Это было необходимо, — вздохнул я.

— Почему⁈ — повторила она.

Потому что в противном случае начнётся апокалипсис. Вирус меня нередко обманывал. Но насчёт штрафа — никогда не врал.

Я посмотрел за её спину. Вдали, через три галереи, падал ещё один «дождь» — мои драконы ломали новый вал пауков. Рой не кончался. А вот мои фантомы вскоре начнут истощаться. У них не бесконечная мана. И как только она у них закончится, они начнут пожирать мою — для восстановления. А там уже я быстро кончусь.

— Ищи выживших. Без геройств. Обязательно забери с собой Блум и Беллу. Спрячьтесь где-нибудь, — приказал я. — Ну а я пойду к рою. Надо поскорее заканчивать. А то затянулось наше путешествие в подземелье.

— Ты не ответил…

— Любые расспросы — потом. А сейчас — делай, как приказано!

Купол дрожал. Бесконечные потоки пауков всё увеличивались. На одного убитого фантома приходилось по десять пауков. И, тем не менее, их число росло, а фантомы начали уступать.

Я уже собирался самостоятельно влезть в эту неравную битву, как внезапно пришло сообщение от Вируса.

[Обещанная информация о «Ковчеге Душ». Готов?]

— Ты всегда выбираешь лучший момент, — хмыкнул я. — Давай.

[Если вкратце, то «Ковчег Душ» будет использовать это подземелье как опорную точку для зачистки человечества. Изничтожив всякую разумную жизнь, он ослабит и Волю Мира.

Эти пауки — не настоящие живые существа. Это клоны, которых создают три настоящих монстра. Можно назвать их матками. Каждая — на пределе сил Ех-ранга. Если убить одну — две остальные пересоберут третью. Чтобы наверняка остановить пауков, нужно убить всех трёх одновременно.]

Я помолчал. Пахло звиздецом планетарных масштабов. Если матки продолжат создавать клонов, в течение нескольких дней их будет больше миллиарда.

Миллиард существ Ех-ранга… это действительно пугает.

— Есть что-то ещё? — поинтересовался я.

[Да. Таймер — 30 минут. По истечении начнётся кошмар арахнофобов.]

— Ненавижу обратные отсчёты, — пробурчал я.

Я открыл общую связь.

— Всем, кто может слышать, — сказал я спокойно. — У меня плохие новости. Наверное, все вы встречались с пауками. Так вот, все эти пауки — лишь клоны. Сколько их ни убивай, ничего не изменится. Их создают три матки — все сравнимы, а то и превосходят Великие Бедствия. Убьёшь одну или две — оставшиеся воссоздадут их заново. Значит, бьём все три одновременно. Мне нужны три добровольца, которые пойдут в бой с этими тварями и в одиночку прикончат маток. Остальные — держите рой. Не дать никому выйти в реальный мир. Повторяю: никому. Даже одна тварь может уничтожить целый город за считанные минуты.

Слева и справа раздались разномастные подтверждения. Кто-то ругнулся, кто-то начал молиться. Я отключился, поднял глаза — и улыбнулся. Кое-кто приближался.

«И почему я не удивлён, что пришёл именно он?»

Гром. Тяжёлая поступь, простая броня, лицо каменное. Он создавал ощущение сурового вояки.