— Чем именно? — спросил я.

— Забрать их, — выдохнула она. — Я хочу вернуть тела моих павших товарищей. Их семьи заслуживают попрощаться с ними и похоронить должным образом.

Цель, конечно, здравая. Но точно не в такой ситуации.

— Ты хочешь, чтобы я полетел в полчища пауков, чтобы забрать трупы? — изогнул я бровь.

— Нет, — она покачала головой. — Некоторые мои друзья погибли от рук индийцев, — призналась она, и это было сюрпризом и для меня. — От пауков мы спаслись. Спрятались. Но Сераф пришёл с остальными. Они забрали кристаллы и атаковали нас… — она замолчала.

Действительно. Иногда люди хуже монстров.

[Ну вот. Пошла любимая тема.]

— Я тебя как минимум выведу, — сказал я. — Дальше у меня свой маршрут.

— Понимаю, — сказала она. — Но ты видел, что тут творится. Те, кто режут своих в тылу, потом режут всех.

Я молчал секунду.

«Монстры — это монстры. Эти сделали выбор».

— Сколько их осталось? — спросил я.

— Шесть минимум. Сераф — цел. Плюс двое, которых я не видела раньше. Работают чисто, без лишнего шума. Ушли на северный коридор, по «тёмной» ветке.

— Примерно когда?

Она взглянула на часы.

— Четыре часа назад.

— Кристаллы?

— Все наши при них. Так что, по крайней мере, четыре кристалла у них точно есть. Не буду просить вернуть их. Но если они им не достанутся — я перед тобой в долгу.

— Могу помочь. Я ранена, но сражаться смогу, — сказала она.

— Не надо. Ты сядешь здесь и не будешь умирать, — сказал я. — Если заметишь пауков — не убегай, а ложись и замри. Я скоро вернусь.

— Ты вернёшься? — спросила она странным взглядом.

— Я же так и сказал. Я всегда держу обещание, — ответил я.

Она кивнула.

Я поднялся, проверил периметр. Пауки — далеко. Индийцы — к северу, по вибрации недавно проходили. Пока что зашугаю их иллюзиями. Пусть понервничают.

— Вик, — позвала меня американка, когда я уже уходил. — Спасибо.

На моё лицо наползла ухмылка.

— Подумай, как меня отблагодаришь, — подмигнул я. — Ладно, бывай.

Лимбо уже восстановилось, поэтому я телепортировался через него.

Помимо желания помочь девушке, была ещё одна причина, почему я согласился.

[Получен квест: «Работа для Героя».

Цель: Фанатики с ума посходили. Они убивают всех без разбора. Таковы уж заповеди, которые им оставил тот, кто называет себя богом Кришной. А что мы делаем с теми, кто берёт имя выдуманных богов и промывает людям мозги? Правильно. Присциллой в задницу.

Награда:

— Информация о Ковчеге Душ.

Провал:

— Очередной апокалипсис.]

После просьбы Лоис я получил квест. И, конечно же, намерен его выполнить.

Однако есть и другая причина, почему я хочу это сделать.

«Люди, которые режут своих, пока те лежат живыми, надолго не нужны».

Я поднял ладонь и пустил в неё ману.

«Драконорожденный».

Сила под кожей разлилась, будто по венам кровь. «Драконорожденный» — не просто навык усиления. Он дарует мне всю магию драконов. А это… ну, много способностей. Драконы ведь тоже разные бывают. Навык не просто так стоит в одном ряду с Лимбо и Королевской Властью. К тому же он даёт ещё одну особенность…

Я не стал «просто» брать на себя рой пауков — скучно и слишком хлопотно. Хотелось сделать всё проще.

— По моей воле, — сказал я, и стеклянные своды ответили эхом.

На горизонте вспыхнули первые контуры — тонкие, как линии чертежа. Потом — вторая, третья, пятая, десятая, сотая. В шуме глубины зародился хор.

Фантомы.

Один — чёрный, как тень между ударами сердца. Второй — белый до скрипа глаз. Дальше — из синего льда, из красной грозы, из золы, из веса самой земли. Это призвал я.

Идеальные воины. Их не убить: они — фантомы. Невероятно сильные — точно не слабее Бедствий. Одно моё слово — и бесчисленные фантомы рвутся в бой.

— Убить их всех! — приказал я и указал на пауков.

Вдох — и купол над нами туго скрипнул. Выдох — и мириады драконов соскользнули вниз, как дождь из клинков.

Тысячи маленьких красных точек вспыхнули одновременно. Пол ушёл волной, боковые галереи разжались, как жабры: из щелей полезли новые пауки. Они идут не «живым» строем — логикой машин.

Столкновение получилось без звука. На миг.

Потом ударило.

Драконы резанули рой слоями. Пауки ответили «стаккато» ударов, схлопывая траектории в клетку. Фантомам было всё равно: их ранили, протыкали, отрывали челюстями куски — но любое «повреждение» сползало, как мокрый мел. Секунда — и фантом цел.

Пауки, однако, тоже не тряпки. Их рёбра глушили плазму, суставы разбирали зигзаги. На одном из гребней дракон сложился гармошкой — и тут же развернулся назад. Снизу ответил таран из сотни Паук-«таранов» — и ещё сотня драконов нагнулась, пропуская их, чтобы сверху сомкнуться пастями.

Красиво. Бесполезно.

Никто не выигрывал. Мы давили — они множились. Мы резали — они расползались. Баланс качался, но не падал. Это надолго.

— Держите их, — сказал я своим фантомам. — И не сожгите мне потолок.

Я откинулся на ступню и шагнул туда, где пахло смесью крови и пороха.

«Раз пауков я занял, можно заняться и людьми».

Индийцы нашли тихий уголок. Двое перевязывали третьего. Четвёртый чистил меч. В центре — Сераф. Шлем не снимал.

— Во имя… — начал он.

— Сразу нет, — сказал я и сел на перила коридора, болтая ногой. — Знаете, я ничего против религий не имею. По крайней мере, пока люди поклоняются не самозванцам. Вот с такими у меня серьёзные проблемы уже пять тысяч лет.

Они дёрнулись и подняли стволы.

— Опустить, — добавил я. — Я добрый. Пока.

Шум драконьего хора сюда доходил гулом. Сераф повернул голову в сторону вибрации — и вернул взгляд ко мне.

— Ты натравил на нас пауков, — сказал он. Не вопрос.

— Конечно, — хмыкнул я. — Хотел убедиться, что вы умеете проигрывать красиво. Не умеете. С американцами показали, как у вас с честью. Я решил показать, как у меня — с терпением.

Несколько прицелов дрогнули. Хороший знак: нервничают.

Я поднял ладонь — и в воздухе над ладонью вспыхнула иллюзия кристалла. Я тут же её погасил — чтобы у всех было одинаковое давление в висках.

— Сдаёте кристаллы — уходите, — сказал я. — Я даже дам вам фору. Десять секунд. Щедро, да?

Сераф сжал лезвие. Там, где обычно звучит «героическая речь», легла тишина. Он думал. Это радовало.

А потом за моей спиной щёлкнул стабилизатор.

— Вик, — ровно сказала Стелла.

Она шла без спешки: шлем под локтем, волосы в хвост. Лицо — спокойное. Уверенность так и прёт. И не скажешь, что мы в опасной зоне, а она тут самая слабая.

Ну, была такой ещё утром.

[Стелла Никос. Ех-ранг]

Похоже, поглощение кристалла прошло успешно. Теперь она тоже достигла моего ранга.

— Плохой тайминг, — заметил я. — Я как раз собирался развлекаться. Немного.

— Позволь мне самой разобраться, — попросила она.

Глазами Стелла выискивала того, кто забрал её кристалл. Она не знала, что я его уже давно прикончил.

— А ты справишься? — с сомнением спросил я.

— Я стала сильнее, — ухмыльнулась она. — И хочу узнать, насколько. Не вмешивайся, если в этом не будет необходимости.

Индийцы переглянулись. Её они не опасались. Меня — очень даже.

— Ты уверена? — спросил я. — Мы сейчас не на тренировке. Могу и не успеть тебя спасти, — предупредил я.

— Уверена, — серьёзно ответила она.

Я посмотрел на Серафа.

— Не возражаете? — вежливо уточнил я, хотя их мнение учитывать не собирался. — Против вас выйдет один человек. Считайте, повезло. Если одолеете её или сбежите — отстану, — пообещал я.

— Во имя… — снова начал он.

— Я сказал — нет, — отрезал я. — Одно слово ещё — и от вас останутся шесть пар ботинок. Вас даже похоронить не смогут: я не запомнил, у кого какие.

Он замолчал.