Вода (ва) – один из наиболее емких мировоззренческих образов, первая стихия мироздания, соотносимая с первичным хаосом. Согласно представлениям коми, вода есть во всех трех уровнях мироздания. Причем воды небесные, земные и подземные соединяются на земле: ключи выходят из-под земли, дождь падает с небес, земная вода уходит под землю и, испаряясь, поднимается вверх. Мистическое отношение к воде прежде всего связано с рекой, рядом с которой проходила ежедневная жизнь коми деревни. Река являлась и основной дорогой, и источником речной добычи, и воплощением очищающей магии.

Территория расселения народов коми богата водными ресурсами: это родники, небольшие речушки, крупные реки, озера и болота. Коми бережно относились ко всем водоемам, верили, что оскорбление воды может отразиться на здоровье человека. Родники (ключи) почти всегда оценивались положительно. Ключевая вода наделялась целебной силой, многие родники почитались местными жителями как священные. Стоячая вода озер и болот воспринималась негативно, с ней связывали происхождение водяных духов. Употребление болотной и озерной воды в народных представлениях становилось причиной появления болезней. Воду рек и ручьев чаще оценивали положительно, использовали в хозяйственных целях. На реках и запрудах во время летних православных праздников проводили молебны с освящением людей и коней. В это время вода считалась освященной – верили, что она может исцелить больных. Но некоторые места на реках, опасные своими сильными течениями и омутами, считались сакрально нечистыми. Как и в стоячей озерной, болотной воде, в них обитали водяные, души утопленников.

Реки часто воспринимались как путь в иной, мифический мир или как средство связи с ним. В текучие воды реки бросали сакральные предметы, от которых нужно было избавиться (например, старое пасхальное яйцо, солому после похорон, троицкую березку). Являясь естественной границей между берегами, река выполняла ту же функцию в ритуалах и сказочных сюжетах. В быличках пересечение реки являлось условием попадания человека в мир демонических персонажей. Водяных и русалок часто встречали на рубежных местах между водоемами и сушей: на берегу, мельничной плотине, рыболовецкой загороди, мостках.

В среде коми принято было приносить дары воде при первом обращении к ней: при ледоходе, при первом выходе к реке, при первой переправе. Коми-пермяки каждую весну дарили подарки только что вскрывшимся ручьям, рекам, ключам. Рыбаки отдавали воде (водяному) первую рыбу, хлеб с солью. При головной боли, которую считали следствием гнева воды, следовало до рассвета умыться у водоема и попросить у воды прощения. Попив воды из источника, коми просили здоровья и оставляли что-либо в подарок, хотя бы ниточку или пучок травы. На третий день после свадьбы молодые спускались к реке, мыли лицо и руки. У коми-пермяков молодая дарила реке хлеб, сыр, деньги. У коми-зырян муж бросал в реку деньги, а жена – хлеб и пряжу. При первом переезде через реку было принято просить у нее защиты в плавании – бросали в воду кусочек хлеба и щепку. Перед дальним плаванием коми-зыряне дарили воде хлеб и деньги, мыли лицо и руки, просили благословения у реки. То же самое делали при переходе через новую реку. Считалось, что путник, который на своем пути переходит множество водных преград, очищается от грехов и приобретает особую магическую силу. Поэтому странники приравнивались к знахарям, к ним обращались за лечением и избавлением от порчи. В то же время считалось, что знахарь не в силах вылечить больного, если тот по пути к нему перейдет много речек.

Мир подводный воспринимался скорее как низ мира среднего, чем как низ космический. Прежде всего, он был намного более доступным, чем мир подземный, и попасть в него могли не только сказочные герои-удальцы, но и самые обычные люди. Представление о подводном мире было двойственным. Сказочный подводный мир был такой же, как мир земной, но жили в нем как обычные люди, так и сказочные персонажи. Все эти представления отразились в верованиях о водных духах, которые, как и лесные, подразделялись на духов-хозяев воды, водной живности и прочую подводную нежить. Соответственно, и отношение к ним различалось.

В мифологии многих народов Севера и Сибири болото представлено как один из символов изначального хаоса. В космогонических мифах коми болото (нюр) выступало зримой метафорой изначальной нерасчлененности воды и земли: «Земли и неба не было, а было болото и на нем кочки…» Также и мифологический «мрак» символизировал изначальную нерасчлененность света и тьмы, а «туман» – воды и воздуха.

В отличие от леса, который в фольклоре коми рассматривался как территория лишь пограничная с иным миром, болото выступало зримой метафорой иного пространства и времени, где для живого человека не только нет твердой почвы под ногами, но и время изменяет свой ход. Считалось, что нельзя долго оставаться на болоте, иначе в голову ударит запах болотных трав и человек перестанет замечать, как идет время. Территория болота всегда находилась в оппозиции к жилому, освоенному пространству. Путь по нему, как в фольклорных текстах, так и в быту, неизменно рассматривался как опасное для человека путешествие, предполагавшее возможную встречу с обитателями иномира. Считалось, что на болоте ни в коем случае ничего нельзя оставлять из личных вещей и одежды, иначе оно «не отпустит».

Унесенные нечистой силой или пропавшие без вести люди нередко оказывались на территории болота – это типичный мотив для сказок и быличек коми. Как правило, их находили полностью обнаженными или в изодранной одежде, а общее их состояние характеризовалось словами «ни живые и ни мертвые», то есть на грани бытия и небытия. Болото считалось местом обитания душ заложных покойников (умерших неестественной смертью, не изживших свой век), которые становились опасными для живых блуждающими мертвецами. Неожиданный выход на поверхность болотных газов, а также случаи наблюдения на болотах «синего огня» (лöз би) традиционно рассматривались как признаки появления нечистой силы.

В народной медицине коми, как и других финно-угорских народов, особыми целительными и магическими силами наделялись травы, цветы, ягоды, собранные в определенное время на болоте. Реальное галлюциногенное воздействие болотной флоры в народной традиции нередко осмыслялось как действие неведомых сил, обитающих в ином мире или на границе с ним. В текстах заговоров часто присутствуют формулировки, отсылающие болезнь и порчу «обратно на болото». Представление об искаженных болотом пространстве и времени отражено в поверьях о том, что на болоте можно узнать о своем будущем, например обратившись с вопросом к кукушке.

Водяной. Олицетворением водной стихии у народов коми считался водяной. У коми-зырян его называли васа, ваись, вауса, ваолысь, вакуль, кульпöль («дедушка куль»), у коми-пермяков – вакуль, ваись. Повсеместно бытовали также представления о водяных обитателях отдельных водоемов: тыса, тыись («озерный»), шорса («ручейный») и прочее. У коми-пермяков в некоторых местах считали, что именно вакули гуляют по земле в темное время суток во время зимних Святок.