Современные коми-зыряне являются коренным населением Республики Коми в составе Российской Федерации, живут также в Архангельской, Мурманской, Ленинградской, Вологодской, Свердловской, Тюменской, Омской, Кемеровской областях, Алтайском крае и других регионах. Коми-пермяки проживают на севере Пермского края – по рекам Каме, Косе, Иньве, Нердве (Коми-Пермяцкий округ) и Язьве (коми-язьвинцы), а также в Кировской, Свердловской, Тюменской, Иркутской, Ростовской областях, Краснодарском и Алтайском крае, в Республике Коми.

Дохристианские народные верования коми отображаются в фольклоре, семейной и праздничной обрядности, в представлениях о двойственности души, об окружающем мире и месте человека в нем, в отголосках культа предков, в почитании деревьев, огня, духов-хозяев, промысловых животных. Была распространена вера в колдовство, гадания, заговоры, порчу. Фольклор коми включает различные жанры: мифы, отражающие ранние эпические сказания, легенды, сказки, былички, пословицы, поговорки. В свадебных плачах и похоронных причитаниях раскрываются глубинный смысл и символика семейной обрядности. Красочен и символичен коми орнамент, представленный в вышивке, узорном вязании, северной меховой мозаике, набойке, резьбе по дереву и кости. Многие праздники тесно связаны с православной обрядностью, однако они наполнены элементами из глубокой древности. Наряду с христианскими отмечались традиционные календарные праздники, такие как проводы льда, встреча птиц, праздник урожая, отправление на промысловую охоту. Весь этот сложный мировоззренческий комплекс представлений, в котором дохристианские верования и обряды переплелись с православными традициями, является уникальным культурным наследием народа.

На территории расселения народов коми и соседних областей Предуралья и Зауралья обнаружено множество древних изделий из металла, дерева, кости с изображением зверей и птиц. Они известны как предметы пермского звериного стиля. Это условное название появилось во второй половине XIX века в период первых исследований зооморфных металлических изображений на территории Пермской губернии в бассейне Верхней Камы. Другое их обозначение – «чудские древности», так как их принадлежность связывали с древними племенами чуди, населявшими Приуралье до формирования современных этнических общностей. Широкое распространение изделий металлопластики в бассейне Печоры отмечалось в IV–IX веках, в Прикамье – в VIII–XII веках, но их зарождение относят к ананьинской эпохе (VIII–III века до н. э.).

Бляха. Крылатая трехликая богиня, стоящая на ящере. VIII–IX вв.

Государственное краевое бюджетное учреждение культуры «Чердынский краеведческий музей им. А. С. Пушкина»

Предметы часто находили на святилищах, в жертвенных комплексах и погребениях, что, вероятно, указывает на их культовое значение. Некоторые из них использовались для украшения костюма, орудий труда. Помимо эстетической функции, эти предметы, скорее всего, исполняли роль магических атрибутов. Сюжеты культовых плакеток разнообразны. Это личины медведя, антропоморфные фигуры с головами лосей, всадники на коне или лосе, сложные двух- и трехчастные конструкции с изображением разных животных, птиц, ящеров и прочих персонажей. По мнению исследователей, эти артефакты содержат иллюстрации древней мифологии, религиозно-магической системы средневекового уральского населения, что подтверждается сравнением с мифоритуальным комплексом пермских и угорских народов.

Ряд исследователей (А. С. Сидоров, В. А. Оборин, Л. С. Грибова, Н. Д. Конаков) связывали средневековые металлические изделия, найденные на территории Предуралья, с предками народов коми и отмечали сохранение их в поздней архитектурной пластике и декоративно-прикладном творчестве. Другие (Е. И. Оятева, А. М. Белавин) находили больше параллелей в традициях и мифологии угорских народов – манси и хантов, которые продолжали использовать металлические предметы, выполненные в зверином стиле, еще в XVIII–XIX веках.

В XX веке к найденным случайно изделиям металлической пластики коми относились по-разному. Обыкновенно их называли чудскими игрушками (чучкöй чача) и давали играть детям. Другие считали их старыми богами (важ еннэс) и хранили вместе с предметами христианского культа. По записям Л. С. Грибовой, одна из коми-пермяцких знахарок использовала «чудской ральник», который был похож на ложечку, для лечения людей. Верили также, что хранение чудских предметов может навредить человеку – древний народ может наслать болезни, в этом случае от них старались избавиться.

Последовательность глав определена логикой космогонических мифов, согласно которым человек появился на завершающем этапе творения – когда уже были созданы земля, природа, животные. Первая глава посвящена космогоническим мифам – сюжетам о том, как боги-демиурги создавали мир, как появились земля и небо, реки и горы, огонь и небесные светила, человек и животные, как был установлен ход времени и отчего закончился благодатный «золотой век». Во второй, третьей и четвертой главах рассказано о структуре мира, который окружает человека, и о его мифических обитателях: духах «своего», домашнего, и «чужого» пространства – леса, воды. Пятая глава посвящена мифологическим представлениям о деревьях и животных. В шестой главе рассказывается о том, как человек взаимодействовал с ирреальным миром, о посредниках между мирами людей и духов. Седьмая глава повествует о посмертном существовании, в ней раскрываются представления коми о том свете; о культе предков, опасных покойниках и чуди – мифическом древнем народе. Восьмая глава знакомит с народно-христианскими традициями – удивительным культурным явлением, в котором соединились древние мировоззренческие представления и православная вера и в котором особенно ярко отобразилась самобытная культура народов коми.

В книге приведены фрагменты фольклорных текстов – оригинальные мифы коми-зырян: записи Н. Добротовского (1883), Д. Р. Фокш-Фукс (1910-е), П. Г. Доронина (1920-е), А. С. Сидорова (1920-е), Г. А. Федорова (1940-е), Т. И. Фроловой (1940-е), В. В. Климова (1960–1970-е), Л. С. Грибовой (1970-е), Ю. Г. Рочева (1970-е), Н. Д. Конакова (1980-е). Тексты опубликованы на русском языке в изданиях: Коми легенды и предания / сост. Ю. Г. Рочев. Сыктывкар: Коми кн. изд-во, 1984; Грибова Л. С. Пермский звериный стиль: проблемы семантики. М.: Наука, 1975; Солнце и месяц: коми-пермяцкие народные сказки / сост. М. Н. Ожегова. Кудымкар: Коми кн. изд-во, 1989; Мифология коми / под ред. А. Л. Сиикала, В. В. Напольских, М. Хоппал; рук. авт. коллектива Н. Д. Конаков. М.: ДИК; Сыктывкар: ИЯЛИ, 1999. (Энциклопедия уральских мифологий. Т. I).