— Мам, ну чего ты? — я подошёл ближе, обнял ее покрепче. — Я же не с автоматом на душманов бегал, а так, больше для вида. Скорее головой работал, чем ногами.

Правду говорить не стал. Иногда бывает, что правда не нужна.

Утешать я никогда не умел. Ещё в прошлой жизни, до того как со своей женой развелся, часто выслушивал о своей полной неспособности успокоить близкого человека в стрессовой ситуации. Конечно же она себя имела в виду, потому что дочь у меня тогда ещё не родилась.

В общем, накинул я свою куртку, в которой приехал домой и отправился за продуктами.

Хорошо, что когда мы с Сизовым прилетели в Ташкент, на небольшом рынке мне перепала кое-какая гражданская одежда. Не просто так, но деньги у меня были. Вернее, не у меня, а у Кикотя. Я их благополучно отжал у Василия Николаевича, когда искал хоть какие-то документы. Некрасиво, конечно, но откуда я знал, что в бумажнике окажется несколько отложенных про запас денежных купюр?

Прикупил теплые штаны, рубашку, свитер и куртку. Ну и ботинки. Выглядел я, достаточно дерзко. Для Батайска слишком круто. Если бы меня увидел патруль милиции, то непременно бы подошёл проверить документы.

Вышел на улицу. Уже темнело.

Еще минут двадцать — тридцать… Задерживаться не стал, направился в соседний двор, где уже давно открылся большой гастроном под названием «Океан». Там можно было купить и рыбу и мясо, овощи и даже кондитерские изделия.

Я прошел метров триста, прежде чем чуйка дала о себе знать. Причем, произошло это внезапно.

Я замедлил шаг, одновременно посмотрел налево-направо, но ничего подозрительного не заметил. Да, пешеходы были, шли по своим делам, но никакой угрозы от них не чувствовалось. А тем не менее я понимал, вокруг что-то происходит. И мне это очень не понравилось…

Обернулся. За мной шло трое, двое парней в синих куртках и молодой мужчина, в дубленке и шапке.

Вроде ничего подозрительного. Хотя, сложно судить.

Ещё немного сбавив ход, я принял левее, свернул в переулок между девятиэтажкой и рядом гаражей. Парни, не обратив на меня никакого внимания, что-то обсуждая и громко смеясь прошли мимо, а вот мужчина посмотрев по сторонам, зачем-то пошел следом за мной. Он держал небольшую дистанцию, метров в двадцать пять.

Сбрасывать хвост я не собирался — разбирало любопытство, кто там на меня вышел и чего нужно… Однако мой интерес и решительность вовсе не говорили, что я не проявил осторожность. Это было уже на уровне подсознания. Достать меня просто так не получиться, уж навыки имеются. И оружие тоже.

Пистолет, что я несколько дней назад забрал у Кикотя, все это время был со мной — благо, компактный ПМ спрятать не сложно. Особенно если знаешь, как это делается и если есть верхняя одежда.

Как только я вошёл в гаражный ряд, уже через несколько строений, сразу нырнул в темный проход между ними. Их тут было около десятка, попробуй в полумраке разберись, куда я мог деться и куда пойти. Выхватив пистолет, я прижался спиной к холодной стене и принялся ждать. Звук шагов по подмерзшей земле был слышен хорошо, казалось, преследователь и не пытался скрыть тот факт, что идёт по мою душу.

Несколько секунд. Шаги замедлились.

— Ага, потерял меня из виду и теперь решает, что делать! — подумал я.

Снова раздались шаги, неторопливо приближаясь в мою сторону.

Я себя прекрасно контролировал, но сердце все равно билось быстрее, чем нужно. Черт, кто же это такой?

Человек в дубленке появился внезапно, быстрее чем я рассчитывал. Резко ухватив его за воротник, я потянул его на себя, одновременно направив пистолет в грудь. Горевший неподалеку фонарь давал достаточно света, чтобы человек понял, что именно у меня в руках.

— Ну? — глухо произнес я, буравя его гневным взглядом. — И чего тебе от меня надо?

— Максим, Максим… — затрепыхался тот, попытавшись освободиться. — Прошу, не надо! Успокойтесь, не нужно оружия!

— Я спокоен! — невозмутимо ответил я. — Разве оружие помешает нашему разговору?

— Но ведь я вам не враг! — тот как будто бы удивился. — И у меня нет оружия.

— А вот этого я не знаю! — хмыкнул я, но пистолет убирать пока не стал. Быстро обшарил его одежду на предмет скрытой кобуры. Если знать, где искать, то и через дублёнку можно нащупать. — Итак… Зачем вы меня преследовали?

Я отпустил его и тот тяжко вздохнул.

— Э-э… У меня для вас кое-что есть. — быстро, иногда проглатывая окончания, затараторил тот. — Кое-что важное. Если эта информация попадёт не в те руки, я даже не знаю…

— Стоп! — жёстко прервал я незнакомца. — Стоп, стоп! А теперь медленно, осмысленно и с самого начала. Кто, откуда и зачем…

По его лицу, взгляду да и в целом, по манере поведения было видно, что это не убийца, не какой-то телохранитель с навыками разведчика. Да и вообще, видимой угрозы от него не чувствовалось. Слишком уж он был какой-то мягкий, испуганный и неуверенный. Возможно, все это было наигранно и именно это сбивало меня с толку. А ещё он явно был одержим какой-то только ему известной целью и от нетерпения его потрясывало.

Тот сделал несколько вдохов и выдохов, затем сглотнул и начал говорить, то и дело запинаясь и поправляясь.

— Меня зовут Костя. Я из Москвы, из… Неважно, откуда. Занимаюсь анализом грифованной документации из старых фотоархивов. Совсем недавно я обнаружил кое-что интересное. Мне нужно передать вам эту важную информацию. Я знал, что вы скоро появитесь в Батайске и ждал вас здесь несколько дней. Да… А человек, который отправил меня к вам, заинтересован в том, чтобы и вы были в курсе происходящего, поэтому выслушайте меня. Это напрямую касается генерал-майора КГБ Калугина.

Так… Опять Калугин!

Что бы на моем месте сделал обычный человек? Как бы отреагировал на такое резкое и неожиданное заявление, с учётом того, что все так или иначе касалось этого офицера?

Я не знаю. Проблема в том, что я не обычный человек. Я упрямый и харизматичный старпер с большим военным опытом, который прожил прошлую жизнь, наделав ошибок, а теперь оказался в молодом теле себя самого. Соображалка у меня работала на сто двадцать процентов, я все время размышлял, думал, взвешивал. А ещё у меня нюх на вранье особенно неумелое. И сейчас я был практически уверен в том, что этот непонятный мутный тип по имени Костя, пытается провести меня вокруг пальца, осторожно подкидывая то, что якобы должно меня заинтересовать. Его расчет на то, что я все-таки копаю под генерала и крайне заинтересуюсь его словами, конечно хорош… Но нет!

Слова произнесенные им, это некий принцип психологического давления, с расчетом на мой молодой возраст и наивность. На неопытность, которая по его мнению определялась лишь внешностью. Мол, я должен сразу же довериться его словам?

Наивно и глупо. Подобное можно было провернуть куда хитрее и коварнее…

Ну да, понятно, он хочет, чтобы я с ходу ему поверил. Мол, Громов, я твой друг и готов все рассказать и даже что-то передать. Вот только надо ли оно мне?

Это стопроцентный засланец. Подготовленный. Его подослали и он вовсе не из Москвы, просто выполняет какое-то отдельное указание, с целью проверить меня?

Ну, тут не сложно сообразить, что это опять Калугин на вшивость проверяет! Все никак успокоиться не может? Вот же старый гэбэшник…

Возможны ли варианты? А что если это человек Коньякова? Нет, вряд ли… Коньяков не мог знать, что я как-то связан с генералом и само собой упоминание его фамилии тут неуместно. Да и зачем я ему? Мы с его отцом все вопросы закрыли ещё в прошлый раз, а молодой вроде за голову взялся…

Ещё, как вариант, это засланец от агентов ЦРУ, которые вполне могут знать, где я и куда отправился. Ведь тот американец, из законсервированного бункера хорошо знал кто я такой, а соответственно, у них на меня уже есть целое досье — спасибо Джону Вильямсу. Уж тот явно искал на меня информацию не один месяц, коллеги или подчиненные могли быть в курсе. И чего им теперь надо? Вербовка? Да ну, это даже смешно!