— Я могла умереть в любом случае. Я помню, ты мне и сама это сказала. А уж это зелье я узнаю из тысячи. Плохо, что ты не знаешь. Твои отвары, хоть и не так сильны, как у ведьмы, но тоже достаточно хорошо подобраны. Ничего, поживешь у меня, я тебя всему обучу. Давно мечтала о той, кому дар свой передам, — сказала старушка и водрузила на печку подобие чайника.

Как эта разваленная кирпичная печь будет что-то греть, мне оставалось только догадываться. Я бы и рада увидеть, но бабушка потеряла к ней всякий интерес и увлекла меня за собой в комнату.

— Как звать?

— Матильда, — сказала я слегка рассеянно, потому как мой взгляд зацепился за картину, которой на этой стене точно не было. А может, я не заметила?

— Мотя, значит. Хорошо, — кивнула Щода, а я ощутила, как внутри меня становится тепло. Это моя душа отозвалась на старое прозвище. Так меня когда-то очень давно называла бабушка. Моя. Родная. Я не смогла сдержать улыбку от теплых воспоминаний. — Будешь жить у меня. В отдельной комнате. Платы не надо, считай, что это я с тобой так счеты свожу. Ты мне жизнь вернула, я тебе кров дам. Занимайся, чем душа вздумает, да время от времени мне помогай. Я тебя своему ремеслу учить буду.

— Зачем? — не поняла я. Профессия у меня уже была. А какое ремесло у Щоды я не знала.

— Что ж нынче молодежь глухая такая пошла. Дар я тебе свой передать хочу. Устала я от него, а тебе пригодится, — сказала она. — Вода нагрелась. Пойдем чай пить.

Как Щода узнала, что вода закипела, я не знала. Как и то, где вообще могла закипеть вода в этом доме. Но послушно пошла за бабушкой, да так и замерла, когда мы вошли в кухню…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это была вовсе не та кухня, на которой мы были буквально недавно. На этой был красивый резной стол, украшенный белоснежной скатертью с двумя стульями. Разваленная печь теперь была безупречной с красивым рисунком и на ней действительно закипал чайник.

— Как это возможно? — шокированно спросила я.

— О, дорогая моя, очень просто, — ответила старушка, словно это было само собой разумеющимся. — Скоро весь дом станет прежним. И все благодаря тебе.

— Мне? Но я же ничего не делала, — сказала я, усаживаясь за стол.

— Ты спасла меня, а значит и дом. Мы с ним связаны. Без меня он бы погиб, если б не нашел себе другой хозяйки, — спокойно объяснила бабушка, наливая чай в красивый фарфоровый сервиз.

— Вы ведьма, что ли? — задала я интересующий меня вопрос. Это единственное, что пришло мне в голову.

— Нет, что ты, ведьмы так не умеют. Они, хоть и очень полезны, но теми силами, что есть у нас, не обладают.

— У нас? — переспросила я.

— Конечно, милая. Неужели ты думаешь, я могу свой дар кому угодно передать? — словно на маленькую и несмышленую, посмотрела на меня женщина.

— А какой у вас дар? — мне казалось, еще пять минут и я исчерпаю все свои вопросы за жизнь, но остановиться было невозможно.

— Вижу я твой пытливый ум, дорогая. Так и должно быть. Тебя ко мне судьба привела. Да только рано тебе всю правду знать. Пока поживем вместе, да присмотримся друг к другу. На чудеса мои посмотришь, свои покажешь, — сказала бабушка, подвигая ко мне невесть откуда взявшиеся пряники.

— Значит, не скажете ничего? — на всякий случай, уточнила я еще раз. Мой разговорчивый помощник Гугл уже долго молчал, а выдавать его мне не хотелось. Но мог бы и помочь!

— Скажу, Мотенька, как время придет, я тебе все расскажу. А раз уж ты чай допила, пойдем. Комната твоя готова уже, — поманила меня за собой женщина.

Я послушно пошла за ней и очередной раз уронила челюсть, когда выходя из кухни я обнаружила коридор, которого раньше не было, а в конце его дверь.

— Вот и она, — довольно проговорила бабушка, распахивая передо мной дверь.

— Быть того не может, — ахнула я, проходя в комнату.

Она была отделана в мятных тонах, как я люблю. Внутри был большой красивый платяной шкаф, стол с писчими принадлежностями, зеркало в пол на красивых ножках и большая кровать с белоснежным одеялом сверху.

— Нравится? — я видела, что Щода была довольна результатом. В голове промелькнула мысль, что зря я намеревалась помогать с ремонтом. Тут без меня справляются лучше, чем со мной.

— Это лучше, чем я могла себе представить! — искренне заявила я и… почувствовала тепло. Словно комната радовалась вместе со мной. Это как?

— Дом почувствовал тебя. Это хорошо. Лишнее подтверждение того, что ты подходишь, — заметила то, как я обхватила себя руками старушка.

— Дом живой? — кажется, мне требуется гораздо больше времени на осознание, чем я думала. Я уж, грешным делом, решила, что меня ничем тут не удивить. А вот он, чудо домик со старушкой, которая еще полчаса назад умирала.

— Живее всех живых, — кивнула Щода. — На сегодня, думаю, достаточно. Располагайся, привыкай к комнате, а она привыкнет к тебе. А я пока остальной дом в порядок приведу.

С этими словами женщина меня покинула, а я растерянно оглянулась вокруг. Мой новый дом прекрасен. Пусть я и думала совсем иначе когда попала сюда впервые. Вот только почему-то меня не покидало ощущение, что я, как Гензель и Гретель, попала в ловушку к пряничной ведьме. Как спать, если каждую минуту думается, не отправят ли тебя в печь на ужин?

— Не тронет она тебя, — мой спутник решил, что пора отзываться. — Не говори со мной в этом доме. Не нужно Щоде знать, что я здесь. Но тебя она не тронет. Располагайся. Лучше дома мы не найдем.

Спорить я не стала не только потому, что не хотела выдать своего помощника, а еще и потому, что сегодняшний день меня конкретно утомил. Я была счастлива коснуться головой подушки и забыться крепким сном.

Это я надеялась, что сон будет крепким, а вместо этого мне снились мои драконы.

Не смотря на то, что я была ужасно уставшей, любопытной я была не меньше. Мне было очень интересно узнать, что же произошло в замке, когда я оттуда сбежала. Поэтому, оказавшись в обеденном зале замка, я не испугалась, а наоборот, навострила ушки.

Первые пару секунд я думала, что это просто сон. Но когда увидела себя же, выбегающую за дверь, а моих дорогих свекровей, наоборот, приближающихся к столу, ощутила, что я не просто сплю. Нет, тут было что-то большее. Словно мне дали возможность заглянуть в прошлое и сполна насладиться происходящим.

— Веснар! — мама сероглазого дракона выглядела очень недовольной. — Кто эта женщина?

— И почему ваша жена назвала ее любовницей? — не менее грозно спросила вторая мать.

— Послушайте, — вклинилась Свида, — ваши сыновья лю…

— А ты помалкивай, пока мы тебя сами взашей не выгнали! — рыкнула на девушку мать Веснара.

— Выдумали тоже, при живой жене! — поддержала родственницу мать Розвита.

— Мама, мы не маленькие мальчики, мы взрослые мужчины! Сами знаем…

— Кобели вы, а не мужчины! Где это видано, чтобы вот так с женой обращались! Позор на весь наш род, — не стала даже слушать оправдания Веснара мать.

— Значит так. Ты, девонька, ноги в руки и вон из замка. Чтобы духу твоего здесь не было!

— Я никуда не пойду! — взвизгнула блондинка и состроила обиженную мордашку, которая вот-вот разразится жалобным плачем. Ни одна из моих свекровей не повелась, в отличие от мужей.

— Свида, иди в свои покои, — очень нежно попросил Роз и девушка, которой давно пора было свалить, состроив еще более оскорбленное лицо, поднялась со стула и начала очень медленно следовать к выходу. Так, чтобы все оценили, как сильно она страдает в этот момент. Вот только никто из женщин не оценил. Напротив, мать Роза сделала несколько угрожающих шагов в сторону любовницы. От чего Свида взвизгнула, как поросенок и существенно ускорилась. Подбежала к двери и окатила женщин такой ненавистью, что даже я оторопела.