— Нет, сэр. Спасибо.

Сердце неслось, как поезд. Если я произведу на него впечатление — он, возможно, допустит меня к настоящим боевым заданиям. А я была готова. Чертовски готова.

— Твои способности усиливаются. Очень умно — использовать свою магическую способность любым возможным способом. Твой труд окупается.

Он был прав. Они действительно становились сильнее. После всех часов тренировок — иначе и быть не могло.

Он на мгновение задумался.

— Есть одна идея. Задание, которое, как я считаю, подойдёт тебе идеально. Но до него ещё далеко. Сейчас — только наблюдение и подготовка. Ты знаешь, что у меня есть глаза и уши повсюду.

Я кивнула.

В Монтагью было всё. Они изучали магию, способы усиливать магические способности, менять их — это было революцией. И тренировали всех, кто хотел защищать мир от сверхъестественных угроз.

— Тебе удавалось с ними общаться? — спросил он, внимательно изучая моё лицо.

Не надо было уточнять, о ком речь.

О них — духах, которые меня преследовали.

— Чуть-чуть, да. Сначала это были только картинки — вспышки чужой жизни, то, что они пытались мне показать. Или видения о том, как бы они меня убили, будь они живы.

Сейчас слова слышать всё легче. Я уверена, если продолжу работать, — смогу полностью раскрыть эту силу.

Азраэль улыбнулся.

— Я тобой горжусь. Ты так многого достигла.

Он протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо.

— Ты так быстро растёшь, Палмер. Чувствую себя стариком.

Он усмехнулся и пошёл к мини-бару. Старик? Да ему сорок, максимум. И выглядит он… ну, объективно — хорошо.

— Ты пыталась говорить со своими родителями?

Вопрос ударил, как пощёчина. Я резко повернулась к нему. Мы никогда не говорили о моих родителях. Не потому что было запрещено — просто я не хотела ковырять эту рану. Прошлое — это просто прошлое. Оно мне не нужно. Я столько лет пыталась вызвать их духов, чтобы узнать, кто их убил… но тишина.

Абсолютная.

Какой смысл моей способности, если я даже не могу получить ответы об убийцах собственной семьи?

— Уже больше года нет. Бесполезно тратить энергию.

Азраэль повернулся ко мне — с бокалом виски в руке.

— Понимаю, что это тяжело. Но меня действительно впечатляет твой прогресс. Хороший агент знает, как использовать своё время, и ты распорядилась им мудро. А теперь… у меня есть для тебя первое задание. Низкий риск, просто чтобы ты начала практику. Пойдёшь с Хантером.

Мне пришлось удержаться, чтобы не завизжать от радости. Хантер — мой лучший друг. Он уже год как в поле.

— Да, сэр. Спасибо.

Он улыбнулся, и в его взгляде была такая гордость, что у меня защипало щёки. Я не была самым простым человеком в общении, но он всегда относился ко мне так, будто я здесь важна. Будто я — часть чего-то. И я отплачу ему единственным способом: стану лучшим чёртовым шпионом, который когда-либо работал на Монтагью.

В тот вечер мы с Хантером отправились на задание — и разнесли его в пух и прах. Я улыбнулась, вспоминая своего здоровяка: кучерявые волосы, изумрудные глаза. Раньше я думала, что он — самый огромный мужчина, которого я видела… но Миша показал, что пределы вселенной гораздо выше. Хантер тоже оказался в Монтагью после трагедии — его мама и брат погибли в пожаре на отдыхе. Газовая утечка, искра — и дом вспыхнул.

Ему было всего десять, и всё равно он стал одним из сильнейших магов, которых я знала.

Я открыла глаза — и резко поднялась. Вода плеснула через край. Миша стоял прямо передо мной, полотенце на бёдрах, на лице — любопытство.

— Как человек твоего размера может двигаться так тихо?! Это же против законов физики, — пробормотала я, пытаясь успокоить сердце.

— Ты улыбаешься. Почему?

Я взяла мочалку, выдавила на неё гель и задумалась, как ответить.

— Думала о лучшем друге.

Он ничего не сказал — просто повернулся к раковине, взял зубную щётку. Я намыливала плечи и украдкой наблюдала за ним.

— Мы выросли вместе, — продолжила я, желая, чтобы он не замолкал.

Он уже и так говорил больше, чем я думала вообще возможным. Хотелось удержать разговор.

Его взгляд отразился во мне в зеркале, когда он начал чистить зубы.

— Я скучаю по нему.

Миша вдруг закашлялся, плюнул пасту в раковину, резко повернулся.

— Нему?

О, кому-то это очень не понравилось.

— Да, ему. Он мужчина.

— Нет.

Я приподняла брови.

— Нет? Что значит — нет?

Он быстро прополоскал рот, вышел из-за раковины и подошёл к ванне.

— Пять минут.

У меня челюсть отвисла.

— Прошу прощения?!

Миша развернулся и ушёл. Слышно было, как с грохотом открываются и закрываются ящики в его комоде.

— Ну охуеть теперь… — пробормотала я.

Странный он. Очень странный.

Но волосы всё равно нужно было помыть, так что я быстро занялась этим, пока мистер Мрачное Облако не вернулся и не вынудил меня выскакивать из ванны с головой, полной пены.

Промывая волосы, я отправила Снейку немного любви через магию — просто чтобы дать знать, что тоже по нему скучаю. Я расскажу о нём, когда придёт время. Пусть уж подольше не знают, какая у меня способность — лишний козырь мне не помешает.

В ответ от моего малыша пришли чувства обожания и облегчения — и я смогла немного расслабиться, уверенная, что с ним всё хорошо. Снейк умел за себя постоять, но… если честно? Он тоже слегка поехавший. Любил пугать людей до обоссанного состояния и очень этим гордился.

— Выходи.

Вздохнув, я нажала кнопку слива и встала, позволяя пузырям стекать по коже. Миша бросил в меня полотенце, которое заранее приготовил, и снова куда-то исчез.

Стиснув зубы, я вышла на пушистый коврик и вытерлась. Волосы были длинные, мокрые, спутанные — так что я пошла искать расчёску. И… возможно, халат.

Мне повезло: в шкафчике, где Миша ранее взял полотенца, лежал огромный, пушистый, чёрный халат. Полностью мой. Я натянула его — и фыркнула: да это же свадебный вариант халата, с полноценным шлейфом в метр. Неудивительно, рядом нашлась и коробка с уходом для волос — у Миши, судя по длине его гривы, без этого никуда.

Я побрызгала волосы кондиционером-спреем и принялась аккуратно распутывать. Аромат стоял волшебный: табачный цветок с острым металлическим оттенком. Разобравшись с этим, я поняла, что пора идти… на поводу у судьбы.

Я бесшумно вышла, шлейф халата волочился за мной, как у призрачной невесты. В спальне было тихо. Я выглянула — и едва не бросилась на стол: на низком журнальном столике стоял поднос с едой.

Стейк. Картошка. Брокколи. О боги. Мой желудок зарычал, как лев, преследующий газель. В этот момент дверь спальни открылась — и вошёл Миша, неся второй поднос.

Он замер, уставившись на мой наряд, его ноздри расширились. Он что, нюхал еду? Или меня? Я всмотрелась в него тоже. Свободная чёрная майка, тёмно-серые джоггеры… Опасное сочетание.

— У меня не было одежды, так что… — я развела руками, и рукава опустились почти до пола.

Его это явно не впечатлило.

— Ешь.

Он поставил второй поднос и рухнул на диван, моментально вгрызаясь в стейк.

Я была голодна так, что вторая команда не потребовалась. Сев рядом, я принялась поглощать еду. Мы молча уплетали, как два умирающих волка. Порции были гигантские — я осилила только половину, но была сыта до греха. С удовольствием простонав, я откинулась на диван и обхватила живот.

— Боги, как же это было вкусно.

Миша всё ещё уверенно уплетал своё, и я едва не подавилась, когда бросила взгляд в его сторону — он уже доедал последний кусок. Его тарелка была вылизана до блеска.

Повернувшись ко мне, он мельком взглянул в мои глаза… а потом скосил взгляд на мою тарелку. Указав вилкой на мой стейк, он вопросительно приподнял бровь.

— Да ешь уже.

Я была одновременно впечатлена и в ужасе, наблюдая, как он методично режет мясо ножом, который больше подходил для охоты на само это мясо. Этот парень был бесконечно странный и в то же время чертовски интересный. И я очень хотела понять — можно ли пробиться сквозь эту каменную скорлупу.