— Так я думал, у меня только демоны порозоветь могут, а тебя-то как угораздило?

Облизав коготь после одного съеденного кусочка лакомства, химера посмотрела на меня как на дитя неразумное.

— Мы с тобой связаны. Всё, что действует на тебя, отчасти делится на меня и на двух твоих демонических тварей, не считая Войда. Поэтому, знаешь ли, ты себя настолько легче и чувствовал в компании этой розовой дряни. Мы на четверых тут делили всё, что должно было прилететь только тебе.

Вот и открылся секрет моего удовлетворительного состояния. А я-то всё грешил на шкуру Горга. Как же! Оказывается, мы тут втроём на толпу соображали.

— Если и тебе досталось, то боюсь представить, как нынче выглядят оба демона и Войд вместе с ними.

— Бойся, бойся. Я не знаю, сколько мы будем эту дрянь переваривать, — фыркнул Гор, отодвигая от себя пустой поднос из-под мороженого и пододвигая следующий. — Но, признаться, было что-то в этой магии такое…

Гор поднял лапу совершенно по-человечески и пошевелил выпущенными когтями, каждый размером больше моей ладони.

— Я даже слов не подберу, какое… вроде бы и хищное, и вроде бы жаждущее поглотить всё на своём пути, и вроде бы голодное, и вроде бы ласкающее… Нет, не определюсь, — отмахнулся Гор и принялся дальше уплетать мороженое за обе щёки. — А ты найди время полетать как-нибудь не внутри аномалий, а в нормальном месте. Глядишь, у нас, может быть, что-нибудь и срастётся.

Я покосился на отросток, растущий среди игольчатых чешуек моей химеры, и подумал, что даже не представляю, каким органом я могу «срастись» с ним. Но ему было виднее.

— Постараюсь. Думаю, на два дня меня по полной припрягут к каким-то семейным делам, а после, как только расквитаюсь с этим званым ужином, найду время.

Лицезреть ещё и двух розовых демонов я был решительно не готов, потому покинул собственное Ничто, вываливаясь обратно в привычный мир.

А там меня уже ждали. Для Константина Платоновича я выглядел слегка прикемарившим у себя на кровати, потому он осторожно покашливал, стоя рядом со мной и пытаясь вежливо меня разбудить.

— Константин Платонович, только не говорите, что уже портные пожаловали?

— Да как бы не так. Княгиня с княжной узнали о вашем прибытии. Весьма жаждут с вами пообщаться, — покачал головой камердинер, раскладывая рядом на постели свежий домашний костюм, чтобы я смог сменить одежду с дороги. — У них новостей предостаточно. Да и ваши сумасшедшие учёные мужи тоже, знаете ли, на очереди. Ко мне скоро в лист ожидания записываться начнут. У всех к вам новости да вопросы.

Я подумал, что пятидневное отсутствие вполне могло накопить некоторое количество дел срочных, которые необходимо было бы решить перед тем, как посвятить время отдыху, а потому решительно встал с кровати и направился в кабинет княгини.

— А как же костюм? — заикнулся было Константин Платонович.

— Он всё равно мне пока не по размеру, а к форме я уже привык, — успокоил я слугу и покинул покои.

А в кабинете у бабушки меня ожидал просто-таки цветник. Оказывается, там нынче заседал штаб по организации торжества, и, кроме самой бабушки, там присутствовали Эльза, и, как ни странно, бывшая принцесса Анхальт-Цербстская. Они о чём-то жарко спорили, даже не заметив, как открылась дверь за их спинами. Я же услышал обрывок фразы княгини:

— Как Юра решит, так и будет.

На что вдова из рода Тенишевых и фактическая внучка их мурзы выдала:

— Да что мужчины в этом понимают, княгиня? Он же полностью переложил подготовку на наши с вами плечи. Почему вы не можете принять решение в этом вопросе, как во всех остальных? Вы же сами рассказывали, что сделали то же самое!

Кажется, обрусевшая немка искренне не понимала, почему бабушка противится. Мне же тоже стало интересно, с чем этаким бабушка не хочет соглашаться.

— В отношении чего же я должен принять решение? — вмешался я в спор дам.

Эльза тут же вспорхнула с кресла и бросилась ко мне, всплеснув руками:

— Юра, что с тобой произошло?

Она даже не успела ещё до меня добежать, как тут же принялась сканировать собственной целительской магией. Зелёные потоки коконом облепили меня, изучая моё состояние.

— Что за… — она даже замерла, взгляд её быстро бегал, как будто бы она считывала мои жизненные показатели и не могла поверить собственным глазам.

Я лишь покачал головой, указав взглядом на Алису. Рассказывать подробности о собственной командировке при посторонних я не собирался. Алиса заметила этот косой взгляд и покачивание головы и понятливо кивнула.

— Если позволите, княгиня, княжна, я отправлюсь на кухню и попрошу организовать для нас лёгкий перекус, а то за хлопотами мы, кажется, слегка проголодались.

«Какая, однако, понятливая барышня», — подумалось мне при этом. Когда Алиса проходила мимо меня, я с лёгкостью прочитал в её взгляде тревогу и некоторые опасения. Интересно, это она так беспокоится о моём физическом состоянии, либо мой исхудавший вид слегка нарушил её предполагаемые планы? Ответа на данный вопрос у меня не было.

Ну а пока девушка удалилась на кухню, мы остались с моими женщинами наедине.

— Тебя как будто в казематах лет пять продержали, — не стала стесняться в выражениях бабушка. — Что стряслось?

— Поработал на благо родной империи, — хмыкнул я. — При этом даже, кажется, заработал. Завтра узнаю, сколько стоила моя командировка в Попигайский кратер.

Бабушка даже присвистнула.

— Это там, если мне не изменяет память, нынче были серьёзные проблемы у Железиных?

— Там, — кивнул я.

— И я так понимаю, эти проблемы решились с твоей помощью?

— Верно понимаешь. За это нам принц пожаловал некоторые преференции, — я вынул из кармана письмо, где указывалось о передаче нам десяти процентов от добычи астролита. — Вот, ознакомься.

Бабушка пробежала письмо взглядом и даже прикрыла рот рукой.

Я хотел было сесть на одно из свободных кресел, но резкий взмах руки Эльзы, жестом попросившей меня не двигаться, остановил мои порывы. Пришлось ждать окончания сканирования или лечения, уж не знаю, чем там занималась сестра.

— Юра, надо отказываться, — наконец произнесла бабушка.

— Тоже считаешь, что нас таким образом кто-то искусно подставил?

— Даже не знаю, кто надоумил принца на подобный подарок, но надо бы узнать, ибо этот кто-то явно желал нам смерти. Нас же столь технично подводят к государственной измене, что просто страшно становится. Мы же не уследим…

Бабушка, видимо, была в курсе специфики оборота астролита. Вот только я понять не мог, почему она заранее меня не предупредила об этом.

— Елизавета Ольгердовна, а что же вы раньше-то молчали, когда наши учёные мужи про этот астролит мне все уши прожужжали для наших био-маго-механических протезов?

— Юра, им там астролит в теории на один протез в миллиграммах нужен был, нейромагическе паутинки некие там создавать. А тебе такие объёмы подарили, что в теории, если бы у наших получилось создать хоть один прототип, ты бы ими весь мир обеспечил, такой мизер там требуется. По сути… Даже если кого-то из носителей протезов убьют, с него получат ничтожное количество астролита. Под измену это, конечно, не подпадёт. Но вот если с наших складов кто-нибудь умыкнёт астролит и вдруг перепродаст на сторону, а мы за него отчитаться не сможем, — перепадёт нам очень сильно.

Эльза, кажется, даже нас не слушая, продолжая шевелить пальцами, словно бы играя на арфе или на неком струнном инструменте, только в виде струн были мои энергетические каналы. Она легко касалась их, проверяя целостность, заращивая микротрещины и в целом приводя их в более здоровое состояние, чем-то, в котором я прибыл после командировки в Попигайский кратер.

Пока я обдумывал услышанное, Эльза, наконец, завершила свою работу и посмотрела на меня уже более осмысленным взглядом.

— Что смогла — я сделала, — она отряхнула руки, будто бы сбрасывая с себя капли воды. На самом же деле я видел, как с неё стекла зелёными ручьями её собственная магия, пыталась смыть розоватые крупинки магии рассвета, — но эту дрянь из тебя я выковырять не могу. Она будто въелась в тебя намертво и отказывается покидать. Я даже себя предлагала, она ни в какую.