А потому спешить с изъятием астролита не хотел.

— Василий Васильевич, скажу так: я, конечно, лично хотел просить Железина о нашем с вами знакомстве. Мне и нужно-то было этого астролита на первых порах не так много. Исчислялись мои потребности даже не в килограммах, по сути. Но раз уж само в руки плывёт, отказываться грех. Ну и, поняв специфику оборота этого редчайшего металла в империи, я попросту сейчас должен буду пересмотреть собственное отношение к данному ресурсу. А потому Имперскую службу безопасности я предупрежу о том, что наша десятина пока будет оставаться либо у вас на складах, либо у Железина, где-нибудь в отдельном, особо защищённом отсеке. Вероятно, у вас такие есть, раз уж вы работаете с астролитом. Будем оплачивать вам аренду, соответственно, и по необходимости использовать некоторое количество. Однако же прямо сейчас договариваться с вами об отгрузках и подписывать договора я не буду. Мне необходимо поговорить со своими научниками, а после, скорее всего, ещё и с Его Императорским Высочеством, да и с Железиным, думаю, пригодится — всё-таки у вас опыта побольше.

Василий Васильевич нахмурился, разглядывая меня из-под лба.

— Здравое рассуждение… как для юноши вашего возраста, — позволил он себе ремарку.

— Малый возраст — это недостаток, который со временем проходит, — хмыкнул я.

— Что есть, то есть, — согласился Попигайский. — И ещё, Юрий Викторович, если случайно узнаете какую-либо информацию о заказчиках покушения на вас, сделайте милость, поделитесь. Хотелось бы знать, кому я так дорогу перешёл. В свою очередь, обещаю, что если обнаружу хоть какие-то зацепки, сообщу о них вам. Честь имею, — попрощался со мной Василий Васильевич. — И буду ждать информации по отгрузкам и по подписанию договоров от ваших поверенных.

Домой я летел все также в соседних креслах с Волошиным, но тот на сей раз не спал и жаждал подробностей. Общую версию он знал и по поводу покушения на меня, и по поводу информации, полученной от химер, и сейчас интересовался как раз-таки этой стороной вопроса. Как ни странно, его подобная связь ни капли не удивила.

— Понимаете, Юрий Викторович, у нас ведь тоже некая связь с призванными существами устанавливается. Мы отчасти можем считывать их некий эмоциональный фон. Не скажу, что мысли их читать можем, но наши приказы ментальные они выполняют, и воспринимают они их как раз-таки через мыслеформы. Собственно, я поэтому и думал, что, может, у вас в роду призыватели были — уж очень похожая ситуация с нашими. Да и понимаете вы животин тоже неплохо. Они ведь твари тоже с чувствами, эмоциями и с характерами.

— Вот вы мне скажите, Клим Агоевич, уж с вашей-то спецификой, вам разумные, магически одарённые твари встречались в своей жизни или, может быть, кому-то из ваших предков? — полюбопытствовал я, несколько смещая фокус интереса моего собеседника в нужную мне сторону.

— Вопрос хороший, — задумался Волошин. — Вы ведь сейчас не фамильяров и не питомцев с химерами имеете в виду, так ведь?

Я кивнул. Разговаривали мы тихо, к тому же разговор наш ещё и перекрывался гулом двигателей дирижабля на форсаже. «Ветер» нёс нас домой.

— Ох… Так-то на практике чем выше ранг призывателя, тем более сложное и одарённое существо может откликнуться на его зов. Те самые панголины с магической сопротивляемостью — они ведь тем и хороши, что очень серьёзные противники. И то нас покрошили и почти на ноль помножили. А призыв более сильных тварей мы бы как род, кажется, не пережили бы. Просто представь, если бы вызвали каких-нибудь воплощённых стихийных элементалей?

— А что, и такое случалось? — хмыкнул я.

— Случалось однажды. К вам же являлась троица наших старейшин?

Я кивнул.

— Княгиня Угарова рядом с ними по возрасту совсем девчонкой почему-то мне представилась.

— Да потому что возраст у них как бы не больше двух сотен лет, и пропадают они в других планах практически постоянно, в Карелии живут только номинально. Так вот, они когда-то втроём вызвали семью воплощённых элементалей. Красавцы были неимоверные. Подчинить их, как вы понимаете, не вышло. Но выглядели они… Белоснежные кошки, сливающиеся с вьюгой. Когти синевой отливали, искры по шкуре пробегали. Красавцы! Когда-нибудь, если будет возможность, приезжайте погостить к нам в Карелию, там панно есть из сапфиров и бриллиантов. Наши старики по памяти воссоздали облик этих прекрасных созданий.

Я задумался: «Удивительно, неужто тоже кого-то из эргов смогли призвать? Так ведь подчинить не смогли, как же это тогда у них работает?»

— Да, хотели подчинить, — будто бы отвечая на мой вопрос, пробормотал Волошин, — а в итоге вышло, что остались в неоплатном долгу. Помогли они нам тогда знатно. Поэтому да, Юрий Викторович, встречали мы магически одарённых сверх меры созданий, которых подчинить было практически невозможно. Да и как ты подчинишь себе духа стихии? Никак. Стихия живёт сама по себе, ей мы с вами глубоко индифферентны.

— А что, эти элементали целенаправленно ответили на зов ваших старейшин? — будто бы невзначай задал ей вопрос.

— Да где там! Зов наших им маяком послужил. Они во время перехода семьёй сбились с курса и случайно попали к нам. По непонятной доброте душевной помогли и ушли своей дорогой. Так что целенаправленно их вызвать ещё раз у наших так больше и не вышло.

Я же про себя отметил ещё одну похожую деталь в истории: Эолы и элементалей Волошиных, и те и другие попали к нам скорее по ошибке, чем целенаправленно. Может быть, для этой странной расы или вида наш мир был неподходящим для жизни, с низким уровнем магического фона, как-то так, кажется, Эола отзывалась о нашем мире. Тогда неудивительно, что эрги, попадая к нам и не имея возможности покинуть наш мир, заболевали и со временем умирали, как тот же Горг. А возможно, он просто был по рангу слабее. Та же Эола причислила его к третьему-четвёртому уровню магического развития, тогда как возможность смены ипостаси на человеческую она указывала с пятого ранга, сама же продемонстрировав себя в человеческом обличии.

Логично было предположить, что и покинуть наш мир случайно попавшие сюда слабые особи, лишь в начале своего пути магического развития, не могли, в то время как та же Эола могла воспользоваться подвернувшейся оказией, как и элементали у Волошиных. Информация об этих странных существах накапливалась где-то, перекликаясь… Отчего-то захотелось по прибытии в столицу забраться в библиотеку Гильдии магов и порыться основательно там на предмет информации об эргах. Хотелось все-таки знать, кто же подарил мне свою душу и отчасти возможности, и к кому меня причислила Эола, посчитав полуноворожденным или новорождённым полуэргом.

Я криво ухмыльнулся: надо же, шикарная полутысячелетняя женщина восприняла меня как мальчишку. Было в этом нечто смешное. Ведь я никак не чувствовал себя на свои восемнадцать, но, был честен с самим собой, и пятисотлетним я себя тоже не чувствовал. Так что да, разница нашего возраста и восприятия все-таки была колоссальна.

— Клим Агоевич, не помню, приглашал вас или нет, но, подозреваю, по приезду вскоре у нас состоится званый ужин по случаю моего становления во главе рода Угаровых. Я вас лично приглашаю на сие мероприятие. Заодно и обсудим вопросы вашей дальнейшей страховки.

— Добро, Юрий Викторович, добро, — довольно улыбнулся Волошин.

И на этом разговор мы закончили.

— И все-таки, как вы себе задницу не отморозили за трое суток в такой холодине? — пробормотал Волошин, не открывая глаз.

— Так меня же химеры теплокровные грели, да и охотились мы частенько, изредка выбираясь наружу подышать магическим воздухом.

— И то верно, — согласился тот. — Знаете, Юрий Викторович, рад, что у этого неодарённого идиота ничего не вышло с покушением на вас. Искренне рад. Надеюсь, что мы сможем стать с вами если не друзьями, то хотя бы хорошими боевыми товарищами. Оборотней вы, в конце концов, не бросили, вытащив из кратера. Поверьте, все военные оценили этот жест.