Я неохотно взяла фото. Я все еще была зла, но мне было любопытно. Девушка на фотографии была симпатичной, лет двадцати с небольшим, с пышными волосами и в старомодной одежде. Я перевернула снимок. Мелким, разборчивым почерком было написано: Пенни Миллс, 1974.

- Кто она?

- Она последняя, кто выжил в первом судебном процессе о верховенстве.

Алекс забрал у меня фотографию и по-волчьи присвистнул.

Я вернула фотографию и закатила глаза, - Фу. Она уже, типа, старая.

В другом конце комнаты, рядом с Даксом, мама прочистила горло.

- Старше, - быстро поправила я, помахав фотографией перед Алексом, - Слишком взрослая для тебя.

Дакс хихикнул и обнял маму за плечи, - Умница.

Я кашлянула и повернулась к Джинджер, чтобы избежать маминого взгляда. Однажды я допустила ошибку, упомянув при ней о макияже, и она подумала, что я намекаю на то, что она выглядит старой. Она восприняла это не очень хорошо, - Разве Деназен не убила всех после первого испытания? Так сказал папа...

Джинджер забрала у меня фотографию и сунула ее обратно в конверт. Я не упустила из виду, как она захлопнула папку, когда я наклонилась, чтобы рассмотреть ее поближе, - Это та, которая ускользнула. Отчасти благодаря ей маршал Кросс смог вылечить Кирнан.

Я замерла, - Кирнан?  - Должно быть, это то, о чем говорил Брандт. Компонент, - Ты хочешь сказать, что у этой цыпочки есть лекарство от сумасшествия? Она может спасти нас?

- Она и есть лекарство. Подобно тому, как кровь Кейла делает Шестых более гибкими, кровь Пенни Миллс нейтрализует негативное действие препарата Превосходства. Из информации, собранной Хенли, мы полагаем, что они объединили его с формулой, украденной у ученого по имени Франклин Венц, для создания третьего поколения.

- Если она сбежала еще во время первого исследования, как они раздобыли ее кровь?

- Хенли сказал, что они не знали о крови до июня. У каждого жителя есть пробирка с кровью. Кровь Миллс была утеряна на складе, и, поскольку они думали, что она мертва, у них не было причин искать ее. Видите ли, симптомы при первом исследовании были в десять раз хуже. После того, как стало ясно, что партия нежизнеспособна, они просто отключили их и позволили им исчезнуть.

- Значит, они вообще не следили за ними?

- Для этого не было никаких причин. Испытание проводилось в закрытом режиме; никто из добровольцев не знал имен других участников. Когда сразу ничего не произошло, им сообщили, что эксперимент провалился, и они были освобождены, Деназен нашли фатальный изъян в своей формуле и знали, что все участники заболеют и умрут.

- Но Пенни Миллс этого не сделала.

Джинджер покачала головой, - Нет. Она этого не сделала. Недавно они обнаружили, что она была единственной, кто остался в живых. Конечно, они отправились за ней, но каким-то чудом она ускользнула от них. Они предположили, что выживание Пенни обусловлено генетическими причинами, и искали кровь. То, что они нашли, было компонентом, который устранил побочные эффекты, а также преодолел пробел в исследованиях Венца, сделав возможным успешное испытание Превосходства и вылечив Кирнан.

- Итак, мы найдем Пенни Миллс и что? Заставим ее пустить мне кровь? Если бы они подумали, что я пью чью-то девчачью кровь, их ждал бы сюрприз. Я бы начала копать себе могилу прямо сейчас.

- Сама по себе кровь вас не вылечит, потому что через некоторое время она перестает действовать. Однако, используя формулу Франклина Венца и немного крови, мы можем воспроизвести лекарство.

- У них была кровь на складе, - размышляла мама, - Вот почему не так уж много можно было сделать. Пузырек крови содержат всего несколько унций. Они берут их у всех резидентов.

- И поскольку они не могут найти Пенни, у них нет возможности достать больше, - сказал Дакс.

Мне очень не хотелось выступать в роли скептика, но кто-то же должен был заявить об этом, - Если они уже начали проводить новое исследование, в котором используется кровь, каковы шансы, что еще останется лекарство?

- Хенли подтвердил, что осталось небольшое количество.

Меня раздражало, что она продолжала называть его Хенли. Его звали Брандт, и не имело значения, как он выглядел снаружи. И, что еще хуже, меня бесило, что она вообще вовлекла его в это. Если бы папа добрался до кого-то вроде Брандта, с его способностью к прыжкам в душу, потенциальный ущерб мог бы быть катастрофическим. Деназен могли бы просто убить Брандта тысячу раз, что позволило бы ему собрать множество способностей Шестых, дав им всемогущее оружие.

Все это было катастрофой, и я была в отчаянии. С одной стороны, я хотела попытаться вразумить Кейла. Если кто-то и мог достучаться до него, то я была уверена, что это буду я. С другой стороны, хотя я всегда была немного беспечна в отношении своей собственной жизни, теперь на кону стояли жизни десяти других людей, - Ладно, нам нужно достать кровь, как бы это сказать… вчера. Но допустим, мы найдем эту девчонку из Пенни Миллс, нам нужна формула, которую Деназен украла у того парня из Венца.

- Технически, нам не нужна формула. У нас есть кое-что получше. У нас есть Венц, - с усмешкой сказала Джинджер. - Он здесь уже около недели.

- Он здесь? В смысле, прямо сейчас? Как я могла не заметить этого парня?

Мама закатила глаза, - Он немного... не такой, как все. Джинджер устроила его в лабораторию на третьем этаже. Он редко выходит.

Я и не знала, что у нас есть третий этаж. Джинджер постучала тростью по полу, - Нам нужна эта кровь.

- И у Деназен есть кровь. Возможно, Кейл сможет помочь с этим. Очевидно, что он был внутри. Может, если я поговорю с ним...

Алекс фыркнул, - Ты действительно такая тупая? Ты видела, что он сделал с тем парнем прошлой ночью! С чего ты взяла, что он дважды подумает, прежде чем сделать это с тобой? Если ты этого не заметила, ты для него больше никто. Хуже, чем никто. Ты та девушка, которую он винит во всем этом. Человек, которого он ненавидит.

Я вздрогнула, как будто каждое слово было физическим ударом. Знать это было одно, но слышать такое, совсем другое, особенно от Алекса.

Его глаза расширились, и он покачал головой. Он зашел слишком далеко и понимал это. Алекс всегда сначала действовал, а потом думал. Большинство людей с возрастом становятся лучше, а он хуже, - Дез...

Алекс мог быть придурком, черт возьми, он довел это до совершенства, превратив в искусство, но я знала, что он всего лишь пытался обезопасить меня. Но он был неправ. Кейл никогда бы не причинил мне вреда. Не совсем. Может, он и не помнит моего лица, но я что-то увидела в его глазах на вечеринке. Что-то в глубине души, что никогда не отпускало меня. Кирнан была тому доказательством. Ей пришлось одеться как я, заставить его называть ее именем, похожим на мое, и перенаправить его гнев, назвав меня ее дерьмовым именем. Все, что мне было нужно, это немного времени и возможность.

Я отвернулась от Алекса и сосредоточилась на Джинджер, - Если бы я только мог остаться с ним наедине… Похоже, у нас было бы больше шансов заполучить кровь Деназен, чем у женщины, которая может быть бог знает где. Мир - большое место. Что-то вроде последней иголки в стоге сена, тебе не кажется?

Она покачала головой, - Сначала мы найдем Пенни и остальных, а потом разберемся с ним. Сейчас конец декабря, Дезни. Кейлу от тебя будет мало пользы, если с тобой что-нибудь случится. На данный момент он, кажется, в безопасности.

Она была права. До моего дня рождения оставалось всего несколько месяцев, и, признавалась я им в этом или нет, у меня начали проявляться признаки. Однажды я спросил маму, почему это случилось в восемнадцать лет. Она рассказала мне, что, по ее мнению, в исходной формуле был белок, который продолжал воспроизводиться. К тому времени, когда испытуемым исполнилось восемнадцать, их организм уже не мог справиться с этим количеством. Песок в моих песочных часах почти иссяк.

Я не чувствовала, как Кирнан ударила меня ножом на вечеринке, и не была уверена, было ли это из-за побочки Превосходства или стресса, но в последнее время я замечала, что легко отвлекаюсь, а мысли мои уносятся в бессмысленные области. Кроме того, что немногим знала моя мама, у нас не было никого, к кому можно было бы обратиться за информацией о стадиях упадка Превосходства. Нам оставалось только ждать и принимать события такими, какие они есть. Первым логичным шагом было найти Пенни Миллс.