Кейл затащил меня в комнату без опознавательных знаков в конце коридора и закрыл за нами дверь. Мы вышли на широкую лестничную площадку, откуда открывался вид на комнату, полную научного оборудования. Микроскопы, ряды мензурок и пробирок и огромный стеклянный резервуар с водой. Это было единственное, что выглядело до смешного неуместно. Это напомнило мне что-то, что можно увидеть в аквариуме. Аквариум с акулами или, может быть, с русалками.

Дерьмо.

Если бы там были Шестые-русалки, я бы сдала свой членский билет.

Кейл взял меня за руку и потянул вниз, на второй этаж, указывая на ряд металлических шкафов, - Маршал пригласил научную группу. Именно здесь они проводили исследование крови с использованием формулы, украденной у Венца. Возможно, они хранят ее здесь.

- Возможно, - сказал кто-то из дверного проема над нами, - Но не будет ли это слишком просто?

Мы подняли глаза и увидели Кирнан, стоящую в открытом дверном проеме, - Разве это не выкручивание сосков?

Она перевела взгляд с меня на Кейла, задержавшись на наших соединенных руках. В ее глазах была раскаленная ярость, а также искра обиды, - Может, объяснишь, любовничек?

- Я же говорил тебе, - медленно произнес Кейл. Его пальцы крепче сжали мои, - Ничто не заставит меня забыть девушку, которую я люблю.

Она моргнула, уставившись на него так, словно неправильно расслышала его, - Значит, все это было пустяком? Все, что у нас было общего? Ты совсем меня не любил?

Хотя я никогда не была доведена до такого отчаяния, как Кирнан, я понимала, что она чувствовала. Во всяком случае, отчасти. Папа игнорировал меня большую часть моей жизни. Я делала все возможное, чтобы привлечь его внимание. Чтобы почувствовать какую-то связь. Я хотела того же, что и она. Семью. Разница была в том, что я нашла друзей. Рядом были люди, которые искренне заботились обо мне, и с ними отсутствие интереса со стороны отца не имело такого большого значения. У моей сестры этого не было. Я видела, как отец грубо обращался с ней. Она тоже должна была это видеть. Возможно, она пока не хочет этого признавать, но я готова поспорить, что Кирнан наконец поняла, что любовь, которой она жаждет, не придет от маршала Кросса, поэтому она по глупости возложила свои надежды на Кейла.

Губы Кейл искривились в сердитой гримасе, когда она начала спускаться по лестнице, -  Все это было ложью. То, что ты мне навязала. Я люблю Дез. Я всегда любил Дез и только ее. То, что произошло между нами, было ненастоящим, и в нем не было любви.

- Может быть, не сразу, но это переросло в нечто большее, - настаивала она. В ее голосе слышалась легкая дрожь. Отчаяние и предательство. Несмотря на то, что она сделала, мое сердце болело за нее. Это не оправдывало ее действий, выбор был всегда, но ей было больно.

Он покачал головой, - Нет. Этого не произошло.

Кирнан ступила на нашу лестничную площадку, - Прости, что я солгала тебе, Кейл. Это был единственный способ заставить тебя увидеть правду. Папа хочет только лучшего для нас, для тебя, - Она указала на меня, скривив губы в жестокой улыбке, - Она тебя не любит. Она просто использует тебя, чтобы вывести нас из игры.

Кейл как-то сказал мне, что ему понравилось, что я никогда не придавала большого значения его неловкости в общении. Я приняла его таким, какой он был, хотя он не понимал шуток других или иногда воспринимал все слишком буквально. Он не понимал, потому что был узником Деназен с самого рождения, и каждая деталь его жизни зависела от жестоких людей с их собственными извращенными целями. Но я не принимала все это. Я любила это. Кейл был Кейлом, и на земле не было никого похожего на него. Он не был обычным шоколадным печеньем. Нет. Кейл представлял собой печенье мокко с чипсами со вкусом кофе и клейкой начинкой с кофеином. Он был единственным в своем роде, и я бы не променяла его ни на что на свете.

- Для меня лучше всего Дез, а не ты. Ты... - Он склонил голову набок, на мгновение задумавшись, - Ты просто помешанная, - заявил он, гордясь аналогией. Когда он ответил по-настоящему искренне, та часть меня, которая съежилась, когда он ушел, вернулась к жизни, став больше и ярче, чем раньше.

Это было сумасшествие, но, Боже, я любила этого парня.

- Хорошо. Продолжай, — сказала она, бросив на меня отвратительную ухмылку, - Улыбайся. Смейся. Думаешь, ты победила, потому что настроила его против меня? Сколько еще продлится твое глупое счастье без этого?

Она сунула руку в карман и вытащила что-то маленькое. Между ее большим и указательным пальцами была зажата стеклянная трубочка, наполовину заполненная густой красной жидкостью. Кровь Пенни. Пузырек.

Она была у нее.

Кейл напрягся, готовый броситься в атаку, но я остановила его.

Кирнан этого не упустила. Она рассмеялась и, покачав пробиркой, послала ему воздушный поцелуй, - Я знаю, о чем ты думаешь, Дез. - Кровь покрыла внутреннюю поверхность стакана, сделав его непрозрачно-красным, -  Ты думаешь, ничего особенного, правда? Еще есть шанс с той партией Доминирования, которую ты украла. Пятидесятипроцентный шанс на выживание лучше, чем нулевой, верно?

Я открыла рот, потом закрыла его. Откуда она знала, что они забрали сыворотку? Поймали Девин?

Словно прочитав мои мысли, она кивнула, и я постаралась не паниковать, когда она подбросила пузырек в воздух, а затем поймала его, - У папы было предчувствие, что ты захочешь взять, поэтому он оставил в лаборатории особую партию. Уверена, вы, ребята, уже их забрали.

- Особую? - Спросил Кейл. Он подался вперед, когда Кирнан попятилась. Она уже поднялась на вторую ступеньку, облокотившись на перила, и я испугалась, что при любом резком движении она уронит флакон.

- Очень особенную. В вашей порции те же ингредиенты, что и в нашей, только не хватает нескольких ключевых элементов.

- Это смертельно опасно, - сказал Кейл, вцепившись пальцами в перила.

- Ужасно опасно, — подтвердила она, - И действует долго. Парни в лаборатории говорили, что после приема можно протянуть до пяти дней, и все это время мечтать о смерти.

Я подавила тошноту в животе и шагнула навстречу Кейлу, который остановился у подножия лестницы, - Зачем вообще мне это говорить?

Кирнан отступила еще на шаг. С улыбкой, которую я никогда не забуду, она снова перебросила пузырек через край перил и сказала: - Потому что я хотела получить удовольствие, увидев твое лицо, когда я сделаю это …

Время замедлилось. С моих губ сорвался крик, мучительный звук отразился от стен и эхом разнесся по коридору. Я бросилась вперед, чтобы поймать пузырек, когда он упал с перил, но было слишком далеко. Кончики моих пальцев коснулись края, но вместо того, чтобы приблизить его, я оттолкнула подальше. В ужасе я наблюдала, как он упал, разбившись не о большой резервуар с водой, а о бетонный пол внизу, и разбился вдребезги, разбрызгав небольшое количество жидкости повсюду.

Я не могла пошевелиться. Не мог дышать. Мое будущее было там, на этом этаже. На лестнице надо мной смеялась Кирнан, а когда я поднялась на ноги и повернулась, Кейл прижимал ее к стене. На кончиках его пальцев чернели круги.

Я схватила его за руку и потянула назад, - Прекрати, это касается только нас. Меня и ее.

Если Кейл и был не согласен, он этого не показал. Просто кивнув, он отступил на лестничную площадку, а я заняла его место перед девушкой, которая так старалась разрушить мою жизнь. В ее глазах не было страха. Только обида. Мне было знакомо это чувство. От любви и сочувствия, которые я испытывала к своей сестре, официально не осталось и следа.

- У тебя было все, - прошептала она.

- И ты решила забрать это? - Возразила я, - У меня для тебя срочная новость, Кирнан. Тебе не довелось расти со своим отцом, кстати, тебе повезло, но и мне тоже. Маршал Кросс не мой отец. Она выглядела как пятилетний ребенок, которому только что сообщили, что Зубная фея - мошенница.

- Лгунья!

- Какого черта я должна лгать об этом? Он сам мне сказал. Он не моя плоть и кровь - он твой. И поверь мне, ты можешь заполучить его.