Я закатила глаза. С каких это пор он стал мистером Сострадание? - Ты знаешь, что такое Шестой?

Она ударила Алекса и выхватила свой телефон, отплясывая на расстоянии вытянутой руки, когда он попытался отобрать его обратно. С каждой секундой эта девушка нравилась мне все больше и больше. Бросив на меня злобный взгляд, она сделала еще шаг назад и спросила: - Шестой? Да. Это число. Приходит после пяти и до семи.

- Вообще-то, это человек, - поправила я, - Своего рода человек. Как мы с тобой.

Она оглядела меня с ног до головы и фыркнула, - Прости. Я не думаю, у нас одинаковый уровень сумасшествия, подружка.

- Никто не сравнится с ней в безумии. Поверь мне, - усмехнулся Алекс, - Но мы такие же, как ты.

Он взмахнул правой рукой, и мобильник Эшли вылетел у нее из рук. На мгновение он завис между нами, затем взмыл вверх и с грохотом приземлился на крышу.

Она ахнула, глядя ему вслед, и повернулась к Алексу, - Как... как ты это сделал?

- Так же, как и ты можешь делать то, что делаешь, - сказала я, кивая на дом, - Твои родители дома? Мы можем поговорить несколько минут?

Удивление исчезло с ее лица, сменившись настороженностью, - Теперь ты хочешь, чтобы я впустила тебя в свой дом?

- Это не займет много времени, - заверила я, - Я обещаю.

Она все еще была осторожна, но через мгновение кивнула в сторону крыши, - Как только я верну себе телефон.

- Конечно, - Алекс еще раз взмахнул рукой, и ее сотовый слетел с крыши и вернулся в его ладонь. Он передал его ей.

Эшли провела нас к передней части дома и к двери. Через каждые несколько шагов она оглядывалась через плечо, как будто боялась, что мы можем напасть на нее или что-то в этом роде. В основном она наблюдала за Алексом. Я не виню ее. Для тех, кто его не знал, он казался каким-то хитрым. Может, из-за его торчащих бело-русых волос или странного яркого пирсинга на губе в виде бусины со смайлом, который мы назвали Фредом.

Когда мы вошли внутрь, мне пришлось приказать себе не пялиться на нее. Ее квартира напомнила мне мой старый дом. Нетронутые деревянные полы, уродливая мебель и каминная полка с картинами, которые придавали ей приятный и домашний вид. Часть меня задавалась вопросом, не было ли это стандартной проблемой Деназен. Форма для печенья использовалась для создания их безумной маленькой армии.

- Ты можешь сесть, если хочешь, - сказала Эшли, опускаясь на диван. От меня не ускользнуло, как она устроилась рядом с телефоном и как на столе рядом с ним стояла тарелка с вилкой и ножом, которые удобно лежали рядом, - Но не устраивайся слишком удобно. Мой папа скоро будет дома.

С тех пор как я познакомилась с Кейлом, я стала более осознанной. Отчасти это были его наставления, а отчасти - простое наблюдение. Пальцы на ее правой руке подергивались, когда она говорила, а ее нога начала притопывать. Ее отца не было на пути домой. Если бы мне нужно было угадать, она бы провела здесь в одиночестве несколько часов. Были зимние каникулы. Занятия в школе были приостановлены, но людям все равно нужно было работать. Все это было притворством.

Алекс устроился в кресле напротив нее, но я остался стоять. Как она и сказала, не было причин устраиваться поудобнее. Я не планировала заходить за чипсами и соусом, - Я не собираюсь ходить вокруг да около, потому что, честно говоря, времени катастрофически мало. Сегодня нас сюда послали, чтобы предупредить тебя. Я собираюсь предложить тебе два варианта на выбор и сказать правду. Что тебе с этим делать - решать тебе. Никто здесь не собирается заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

- Дез, - предупредил Алекс.

Я проигнорировала его. Летом нам с Кейлом пришлось буквально тащить пару Шестых, брыкающихся и вопящих, обратно в отель ради их же блага. Я смирился с этим. Если им нужна была помощь, то отлично. Мы были бы рядом. Если нет, то мы не имели права принуждать их. Деназен были нацелены на то, чтобы лишить свободы воли. Я бы не стала делать то же самое.

- То, что ты умеешь делать, способность видеть, как что-то происходит в другом месте, - сделало тебя мишенью. Перед твоим рождением твоей матери, твоей настоящей матери, дали препарат. Предполагалось, что это усилит твои способности, чтобы ты стала сильнее. Более могущественна. Она, как и моя мама, участвовала в научном проекте под названием Превосходство.

- Проблема в том, - вмешался Алекс, бросив суровый взгляд в мою сторону, что у этого есть неприятный побочный эффект, который в конечном итоге приводит к смерти.

- Или убийство, - добавила я. Эшли слегка позеленела. Хорошо. Ей нужно было понять, что это не игра, - Что ты знаешь о своих родителях?

Она взяла что-то со столика рядом с диваном и начала вертеть в руках. Кисть для рисования, - Мои настоящие родители? Ничего. Меня удочерили через две недели после моего рождения.

Как я должна сказать этой девочке, что ее приемные родители, вероятно, собираются убить ее во сне? Это было не то. Что легко сказать, - Думай об этом доме как... как о зоопарке.

- Зоопарк? - прошептала она, побледнев.

- Тебя вырастили в неволе люди, которые надеялись породить монстра.

Ее глаза вылезли из орбит, и она уронила кисть. Она ударилась об пол и, отскочив, оказалась под кофейным столиком между ней и Алексом, - Породить… Что?

Я подумала, что моя аналогия была довольно четкой, но Алекс не согласился. Оглядываясь назад, я понимаю, что она, возможно, была слишком наглядной. Точная, но наглядная. Он бросил на меня взгляд, в котором сквозила угроза насилия, и продолжил более нейтральным тоном.

- Мы думаем, что твои родители - люди, которые тебя усыновили - работают в компании под названием Деназен. Предполагается, что они следят за твоими успехами.

- Развитие? - пискнула она, вцепившись пальцами в край подушки, - О чем ты говоришь? Моя мама - художница, а папа работает в строительстве.

- Ты не замечала в последнее время ничего странного в своих способностях? Чего-нибудь необычного или нового? Может быть, что-то, чего ты не могла делать раньше, но можешь теперь?

Ее глаза сузились, а пальцы правой руки начали теребить ткань диванной подушки. Бинго! Она выдала себя.

- Послушай, я не шутила. Нет времени играть в игры. Не для тебя и уж точно не для нас. Прекрати нести чушь и будь честной.

- Дез...

- Прости, Алекс. Никто не стал со мной нянчиться, когда я узнала об этом. Это все равно что содрать пластырь. Просто сделать это.

- Это слоган Найк, а не пластырей, - сказал он с раздраженным вздохом.

Я всегда знала, что отличаюсь от всех остальных, но только когда я встретила Кейла, я поняла, насколько это отличается. Правда об этом перевернула мою вселенную с ног на голову. Но я приспособилась. Мне пришлось. Это был единственный способ выжить. Эшли предстояло либо утонуть, либо выплыть.

- Что бы вы там ни затевали в стиле хороший-плохой-полицейский, мне это неинтересно.

Эшли встала и указала на дверь, - Я думаю, вам, ребята, пора уходить.

- Нет ни хорошего, ни плохого полицейского. Только правда. И если ты не позволишь нам помочь тебе, пока не стало слишком поздно, ты умрешь. Возможно, это будет незнакомец. Возможно, это будут твои собственные родители. Но на тебя запланировано «увольнение». Ты и я - мы официально устарели.

- Ты знаешь, что это звучит безумно, верно? - Она всплеснула руками. Возможно, она не поверила нам на все 100 процентов, но мы зародили семя. Иногда это было все, на что мы могли надеяться.

- Мы знаем, как это звучит, но это правда, - сказал Алекс. Он одарил ее улыбкой, от которой у меня когда-то остановилось бы сердце. Он всегда умел расположить к себе людей. Возможно, это было из-за того, как он на тебя смотрел. Как будто ты была единственной в комнате, а он был полностью поглощен всем, что ты собиралась сказать.

- Эти люди хотят использовать твои способности, чтобы совершать по-настоящему безумные поступки. Проблема в том, что препарат, который они использовали для повышения твоей силы, токсичен. Когда ты становишься старше, твой организм не справляется с этим, - Он постучал себя по виску, нахмурившись, - Это сводит тебя с ума. Признаки проявляются медленно, но, вероятно, они уже должны были проявиться. Тебе скоро исполнится восемнадцать, верно?