— Полчаса, — сказал я.

— Спасибо! — она бросилась к наковальне, на ходу доставая свой молот. — Эрик, мне нужен поддув!

Ария зажгла горн и потом ударила молотом по заготовке, а затем случилось именно то, чего я ожидал.

Из-под молота вырвался сноп искр, который был ярче любого прожектора. Это был не просто свет огня или магии. Это была вспышка чистоты в мире грязи.

И город ответил.

Стены кузницы задрожали. Снаружи раздался вой, от которого у нормального человека кровь застыла бы в жилах. Это выли не звери и не люди. Это выла сама тьма, потревоженная в своём логове.

— Началось, — спокойно сказал я, выходя к воротам. — Вставайте полукругом. Тень, правый фланг. Касс, левый. Никого не подпускать к Арии.

— А вы, мастер? — спросила Касс, глядя на меня.

— А я пойду встречать гостей.

Я вышел на площадь перед кузницей.

Небо над городом, и без того мрачное, потемнело окончательно. Чёрные тучи закручивались в воронку прямо над нами. А потом с небес опустился купол.

Плотная стена тьмы рухнула вокруг квартала, отрезая нас от остального мира. Мы оказались под колпаком.

— Изоляция, — прокомментировал я, разминая шею. — Кому из нас потребуется сбежать — тот еще вопрос.

Из переулков, из окон, из канализационных люков начала вытекать тьма. Она формировалась в фигуры.

Те самые теневые сталкеры, но теперь они были больше, плотнее. Тьма наделила их подобием брони.

— Не дайте им погасить свет! — крикнул я, когда первая волна тварей рванулась к кузнице.

Бой начался мгновенно. Я встречал врагов на дальних подступах. Клятвопреступник работал без устали. Чёрный тигр ревел, прыгая из меча в реальность и обратно, разрывая тени когтями-молниями.

Каждый удар моего меча уничтожал трёх-четырёх сталкеров. Но на их место вставали десять.

Сзади, в кузнице, звенел молот Арии. Ритмичный, уверенный звон. Дзынь-дзынь-дзынь. С каждым ударом вспышка света становилась ярче, пробиваясь сквозь окна и двери, разгоняя тени.

Этот свет бесил тварей. Он жёг их. Они выли и бросались на стены кузницы, пытаясь добраться до источника боли.

Команда держалась молодцами. Охотники поливали врагов огнём и свинцом, Эрик сбивал летучих тварей воздушными кулаками, Лиза рубила тех, кто прорывался в ближний бой.

— Сколько ещё⁈ — крикнул Крутус, расстреливая огромную теневую гончую ударом молота.

— Десять минут! — донёсся голос Арии изнутри.

Десять минут. В таком бою это вечность, растянутая в бесконечность ударами сердца.

— Вторая волна! — предупредил я, чувствуя вибрацию почвы подошвами сапог.

Земля вздрогнула, словно огромный зверь, ворочающийся во сне. Из асфальта и брусчатки начали вылезать конструкции покрупнее. Это были не просто тени, а големы, собранные из обломков зданий, ржавой арматуры и кусков камня, скреплённых густой, как смола, тьмой. Медленные, но бронированные, они двигались с неотвратимостью лавины.

— Эрик, сбей летунов, чтобы не мешали! — рявкнул я. — Тор, Бьорн — держите фланги, не дайте им обойти кузницу!

Молодой маг ветра кивнул, его лицо было бледным от напряжения, но руки двигались четко. Сгустки сжатого воздуха сбивали крылатых тварей, швыряя их на землю, где их тут же добивали наши бойцы. Тор и Бьорн, два крепких парня с тяжелыми щитами и топорами, встали плечом к плечу, превратившись в живую стену на пути мелких тварей.

Я же шагнул навстречу големам.

Закинул ифрита обратно в ножны и покрепче сжал Клятвопреступника. Черный тигр внутри клинка чувствовал вызов. Ему нравилось рвать плоть, но крушить камень и металл он любил не меньше. Я позволил духу проявиться чуть больше. Вокруг лезвия возникли призрачные очертания огромных когтей, потрескивающих черными молниями.

Первый голем замахнулся каменным кулаком размером с бочку. Я не стал уклоняться, переходя в Стойку Рассекающей Горы. Вложил внутреннюю энергию в клинок, синхронизируясь с рыком тигра в сознании.

Черная дуга энергии сорвалась с меча. Каменный кулак голема разлетелся в пыль, а следом и сам голем распался на две половины. Тьма, скрепляющая его, зашипела и испарилась под напором воли Клятвопреступника.

— Один готов, — констатировал я, переходя в текучее движение к следующему.

— ГОСПОДИН! — завопил Кебаб с моего пояса. Ифрит в обычном мече вибрировал от возмущения и страха одновременно. — ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ИСПОЛЬЗУЕТЕ МЕНЯ⁈ Я ТОЖЕ МОГУ БЫТЬ ПОЛЕЗНЫМ! Я МОГУ… НУ, Я МОГУ СВЕТИТЬСЯ! ИЛИ РУГАТЬСЯ НА НИХ!

— Светишься ты так себе, а ругаешься еще хуже, — бросил я, уходя перекатом от удара ржавой балки, которой орудовал другой голем. — Сиди тихо и не отвлекай взрослых, твоя минута славы закончилась.

Клятвопреступник снова сверкнул, отсекая голему ноги. Тот рухнул, и я добил его уколом в центр груди, где пульсировал сгусток тени.

Бой превратился в монотонную, тяжелую работу. Я крутился волчком, используя Стойку Вихря, чтобы сдерживать натиск. Охотники поливали врагов свинцом и магией. Касс мелькала черной молнией, появляясь то тут, то там. Ее кинжалы были бесполезны против каменных големов, поэтому она сосредоточилась на теневых сталкерах, которые пытались просочиться между нашими рядами.

— Мастер! Их становится больше! — крикнула она, появившись рядом со мной на секунду, чтобы перевести дух.

— Держись! Ария почти закончила!

Но тут купол тьмы над нами завибрировал. Воздух изменился. Он стал могильно-ледяным. Пар изо рта падал на землю кристалликами льда, оседая на броне и оружии.

Гул, который мы слышали ранее, превратился в оглушительный скрежет. Из центральной улицы, раздвигая дома плечами, вышло существо, которое превосходило все виденное ранее в этом разломе.

Теневой Колосс.

Монстр, высотой метров в двадцать. Он состоял из самой густой, самой чёрной тьмы, которую я когда-либо видел. Эта тьма не просто вытесняла свет, она его пожирала. У него не было ног, он парил над землёй, оставляя за собой шлейф разложения. У него не было лица, только огромная, вертикальная пасть на том месте, где должна быть грудь, усеянная рядами призрачных зубов.

Из этой пасти капала концентрированная теневая скверна, с шипением разъедая камни мостовой.

— Ого, — сказал я, оценивая масштаб проблемы. — А вот и папочка пришёл проверить, кто обижает его детишек.

Колосс издал звук, похожий на скрежет гвоздя по стеклу, усиленный в тысячу раз. Охотники зажали уши, падая на колени от боли. Крутус выронил винтовку, схватившись за голову. Тень заскулил, прижимаясь животом к земле, его три головы скалились, но в глазах читался инстинктивный страх перед существом такого порядка.

— Ария! — крикнул я, перекрикивая этот вой. — Скажи, что ты закончила⁈

— Почти! — её голос донесся из кузницы, напряженный до предела. — Ещё пару ударов! Мне нужно закалить его! Иначе это не будет иметь смысла…

Колосс поднял руку-хлыст, сотканную из уплотненной тьмы, и ударил. Я едва успел поставить блок Клятвопреступником.

Удар был чудовищной силы. Меня вдавило в землю по щиколотки, камень вокруг раскрошился. Тигр внутри меча яростно взревел, принимая на себя давление, которое расплющило бы обычного человека.

— Тяжёлый, зараза, — прохрипел я, сплевывая кровь. Прикусил губу от напряжения.

Кебаб на поясе заткнулся. Видимо, даже до его демонического умишка дошло, что шутки кончились.

Я оттолкнул конечность монстра рывком, используя внутреннюю энергию для взрывного движения. И тут же контратаковал. Черные молнии ударили в тело колосса, но тьма просто поглотила их. Клинок прошел сквозь субстанцию, не встретив сопротивления, словно я рубил дым.

Он был невосприимчив к физическому урону. И к обычной магии тоже.

Колосс замахнулся второй рукой. Я уклонился, используя Шаги по Небу, чтобы отпрыгнуть в сторону, но ударная волна снесла угол кузницы. Камни посыпались внутрь, грозя завалить горн.

— Эй! Аккуратнее со зданием! Знаешь, во сколько обойдется его ремонт⁈ — крикнул я, специально привлекая его внимание. Мне нужно было отвести его от Арии любой ценой.