Зара выпустила волну огня, сжигая троих зверолюдей одновременно. Божественное пламя Лисары не тушилось водой, не гасло ветром. Просто пожирало все на своем пути.

Брина стреляла методично. Одна стрела — один труп. Без лишних движений, без эмоций. Профессиональная охотница в лучшем виде.

А я просто убирал самых опасных. Драконоподобный с огненным дыханием? Разрубил пополам, пока тот открывал пасть. Маг льда с защитными барьерами? Обошел барьеры, ударил сзади. Зверочеловек с регенерацией? Отрубил голову, регенерация не поможет.

Тень тоже не сидел без дела. Пес прыгнул на одного из магов, все три пасти вцепились в разные части тела. Крик оборвался мгновенно.

Через три минуты все было кончено. Пятнадцать трупов валялись на поляне. Мы стояли среди них. Судя по их очкам — они были достаточно сильны, но сложно показать свою силу, когда на тебя неожиданно вываливается кровожадная компания.

Александр Войд опустил глефу, посмотрел на меня. Кивнул молча. Это был его способ сказать спасибо.

Аурелия вышла из барьера, отряхивая платье. Как она умудрялась выглядеть элегантно после такого боя, было загадкой.

— Господин Торн, — произнесла она с благодарностью в голосе, — вы появились в нужный момент. Я в долгу перед вами.

— Не надо, — отмахнулся я. — Просто оказался рядом.

— Тем не менее, вы спасли нам жизнь.

Леон подошел, вытирая меч о труп зверочеловека.

— Что вы тут делали? Почему на вас напали?

— Ресурсы, — коротко ответил Войд. — Мы нашли древний склад с артефактами. Они хотели забрать все себе.

Зара усмехнулась.

— Какой сюрприз. Алчность не знает границ даже среди избранных богами.

Хлоя вытерла кровь с лица, оставив красную полосу на щеке.

— Это место гиблое. Храм Вознесения? Скорее, Храм Резни. Боги устроили себе развлечение, а мы просто пешки в их игре. Не, я, конечно, люблю резню, но не когда она устроена на чью-то потеху. Даже для меня неоправданные убийства — это мерзость.

Брина кивнула.

— Идиотская игра. Сильные убивают слабых, забирают их силу. А в конце что? Победители, которые станут более сильной пешкой своего бога?

— Зато теперь мы знаем, что есть другие миры, — заметила Зара. — С разными обитателями. Зверолюди, драконоподобные, кристаллические твари. Целые цивилизации под властью богов.

— Какая разница? — пожал я плечами. — От этого знания ни лучше, ни хуже. Пока они не суются к нам, все хорошо.

В этот момент монеты у всех засветились. Золотой свет вырвался из карманов, сумок, ладоней. Синхронно, как по команде.

Я достал свою монету. На поверхности появилось изображение. Не текст, а живая картинка. Храм Вознесения с высоты птичьего полета. Сотни точек, представляющих участников, потухали одна за другой. Пока не осталась ровно сотня.

Потом изображение сменилось на текст:

«Восхождение закончено. Сто сильнейших определены. Получите благословение своих покровителей».

— Сто? — пробормотал Леон. — Из тысяч осталась только сотня?

— Жесткий отбор, — кивнула Хлоя. — Но справедливый. Слабые умерли, сильные выжили.

В следующий момент глаза у всех побелели. Зара, Хлоя, Леон, Брина, даже Аурелия, все замерли как статуи. Тела стояли неподвижно, дыхание замедлилось, взгляды устремились в никуда.

Я обернулся. Только Александр и я остались в сознании. Войд нахмурился, глядя на свою хозяйку.

— Что происходит?

Воздух перед нами дрогнул. Тетрин явился снова, держа все так же руки за спиной.

— Они общаются со своими покровителями, — объяснил бог. — Получают полное благословение. Те, кто выжил в Восхождении, становятся истинными апостолами. Не просто носителями силы, а настоящими проводниками воли богов.

— А мы? — спросил я, кивая на себя и Войда.

— У тебя нет покровителя. А у него… — Тетрин посмотрел на Александра с интересом, — его магия не божественная. Пустота не подчиняется богам. Поэтому вы оба свободны от этого процесса.

Тетрин сделал шаг вперед, снова глядя на меня.

— Дарион Торн. Я предлагаю в последний раз. Стань моим апостолом. Получи силу, которая поднимет тебя над всеми смертными. Если откажешь в этот раз, я приму твое решение с честью.

Я не колебался.

— Нет. Мне не нужна сила, которую дают. Мне нужна сила, которую зарабатывают своим трудом.

Тетрин молчал несколько секунд. Потом медленно кивнул.

— Понимаю. Тогда прими это как благодарность за хорошее шоу. Думаю, это достойная награда за посещение этого места.

Он протянул руку. В ней материализовалась книга. Старая, в потрепанной кожаной обложке, с золотыми рунами на корешке. Страницы желтые от времени, но целые.

Я взял книгу, открыл первую страницу.

И впервые за множество лет искренне удивился.

— У тебя точно проблемы с головой.

— У всех мечников они есть, — усмехнулся Тетрин.

И с этими словами он исчез.

Я перевернул еще несколько страниц. Книга рассказывала истории. Три истории о трех мечниках.

Первая была о Валериане Грейвисе. Смертном воине, который бросил вызов Креону, богу кровавых арен, и победил в честной дуэли. За это получил его место среди бессмертных.

Вторая о Астрид Воуг. Женщина-ассасин, которая убила Летару, богиню забвения, собственными руками. И заняла ее трон в мире теней.

Третья была о Тетрине Веральде. Простом смертном мечнике, который множество веков назад вызвал на дуэль бога фехтования Аэлона. Сражался три дня и три ночи. Победил. И занял место поверженного бога.

Три истории. Три смертных. Три убийства богов.

Я закрыл книгу, посмотрел в ту точку, где только что стоял Тетрин, тот, кто раньше был смертным.

Именно поэтому я и сказал, что у этого бога проблемы с головой. Он буквально вложил в мои руки пособие по убийству богов и если книга не врет, то это вполне возможно.

Глаза остальных начали возвращаться к норме. Золотой свет гас, белизна уходила. Зара первой моргнула, потом Хлоя, потом остальные.

Леон выдохнул, схватился за голову.

— Верагон дал мне новую технику, — пробормотал он. — Божественную печать высшего уровня.

Зара, Хлоя и Брина тоже делились тем, что увидели в момент встречи со своими богами.

Аурелия повернулась ко мне, в ее глазах мелькнул хищный интерес.

— А вы, господин Торн? Вы тоже получили что-то?

— Инструкцию по богоубийству, — обыденно пожал плечами я.

Повисло тяжелое молчание. Все уставились на меня с непониманием.

— Что? — выдохнула Зара.

— Именно то, что сказал. Тетрин дал мне книгу о том, как смертные убивали богов и занимали их места.

Леон выглядел так, будто подавился воздухом.

— Зачем?

Я пожал плечами, убирая книгу в пространственный карман.

— Понятия не имею. Может, у богов своя логика. Может, это шутка. А может, вызов.

Александр Войд подошел ближе, его холодные глаза впились в меня.

— Ты серьезно думаешь убить бога?

— Нет, — честно ответил я. — Зачем мне это? Слишком много геморроя на пустом месте. Но факт остается фактом. Тетрин дал мне эту книгу не просто так.

Аурелия задумчиво посмотрела на меня.

— Вы всегда оказываетесь в центре самых странных событий, господин Торн.

— Это мой особый талант, — усмехнулся я.

Вдалеке раздался рев. Потом еще один. И наконец перед нами открылся портал обратно в наш мир. Пора было возвращаться.

Ледяной ветер вырвал из легких последний остаток теплого воздуха. Я моргнул и увидел белую стену в десяти сантиметрах от лица. Метель бушевала с таким энтузиазмом, будто природа решила устроить мне персональную проверку на прочность.

Видимость? Может, метр. И то с натяжкой.

Я огляделся, насколько позволяла снежная завеса. Рядом никого. Замечательно. Портал не просто, похоже, перенес нас в случайное место, он еще и решил всех разбросать как игральные кости. Кто-то явно очень постарался, чтобы испортить нам день.