И вот что мешало просто вернуть нас в исходные точки? Вот ни в жизнь не поверю, что это так сложно. Скорее, всем было просто плевать, куда вернутся апостолы, которые сражались друг с другом — пусть радуются, что их не закинуло в другой мир.

Я же надеюсь, что мы еще остались в своем мире? Или нет?

Тень возник слева, все три морды недовольно скулили. Снег налипал на черную шерсть комьями, янтарные глаза щурились от порывов ветра. Пес выглядел так, будто его окунули в морозилку без предупреждения.

— Да, блохастый, я тоже в восторге от климата, — пробормотал я, отряхивая снег с волос.

Справа показалась еще одна фигура. Зара поднялась на ноги, красные волосы, очень приметные в такой обстановке, развевались на ветру, покрываясь снежной изморозью. Золотые глаза сузились. Вокруг тела вспыхнула слабая аура тепла. После такого снежинки начали таять прежде, чем касались ее кожи, превращаясь в пар.

— Где остальные? — крикнула она, перекрикивая вой метели.

— Хороший вопрос, — я попытался разглядеть хоть что-то в белой пелене. — Портал раскидал всех черт знает куда. Похоже, мы в снежной пустыне. Без связи, без карты, без малейшего представления, где находимся. Замечательное приключение, не находишь?

Зара выругалась. Тихо, но с чувством.

Я полез в карман, нащупал знакомую сферу. Артефакт с испытания, не исчез после прохода сквозь портал. Я вытащил его, активировал. Золотые прожилки вспыхнули, голографическая проекция развернулась в воздухе, игнорируя метель.

— Хотя бы карта есть, — сказал я с удовлетворением. А ведь эта штука могла работать только в одном месте — повезло.

Зара полезла в карман своей куртки. Достала телефон. Посмотрела на экран. Лицо превратилось в каменную маску. Несколько раз она тыкнула в экран. Потом еще несколько. Потом еще раз. Выражение лица становилось все более мрачным с каждой секундой.

— Связи нет, — констатировала она тоном человека, который только что обнаружил, что его любимая игрушка сломалась.

Я хмыкнул, разглядывая свою сферу.

— А эта штука работает везде. И главное, она крепкая. Не сломается, если уронить.

Зара посмотрела на меня взглядом, который мог бы заморозить магму.

— Как же я рада, что у тебя все хорошо, Торн.

— Я тоже рад, — ответил я с невозмутимым видом. — Знаешь, есть преимущество в использовании древних артефактов, вместо современных гаджетов. Они не требуют подзарядки и не теряют сигнал в самый неподходящий момент.

— Хватит хвастаться и покажи, где мы, — буркнула Зара, подходя ближе к изображению карты.

Ее взгляд пробежался по карте, изучая местность. Наша точка мигала где-то на крайнем севере огромного континента. Вокруг ничего кроме белого пространства, обозначающего снежные пустоши. И то, если я ничего не путаю, а то современную географию я не изучал, а в прошлом мне это и не требовалось — были и другие заботы.

Выражение лица Зары изменилось от раздраженного к задумчивому.

— Северные королевства, — произнесла она медленно. — Мы в… Северных королевствах. Прекрасно!

— И что это за чудесное место? — я смотрел на карту, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры.

Зара обернулась ко мне, прикрывая лицо от ветра рукой.

— Полоска земли на самом краю материка. Вечная мерзлота. Лед круглый год. Здесь живут так называемые варвары. Суровые, прямолинейные, признают только право силы. В общем, ты впишешься как свой.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Примерно пятьсот лет назад здесь открылся Разлом S-ранга. Огромный. Самый крупный за всю историю этого региона. Его закрыли объединенными усилиями нескольких кланов, но влияние на природу было катастрофическим и, увы, уже неизменным. Температура обрушилась, ледники поползли на юг, все живое начало вымирать.

Разломы могли менять климат целых регионов, если их не закрывали достаточно быстро — что ж, примем к сведению.

— Разлом изменил климат всей области, — продолжила Зара. — Но есть нюанс. По легендам, где-то в центре этих земель находится артефакт. Кристалл, который местные называют Сердцем Льда. Говорят, он был порожден самим Разломом в момент его открытия. И пока этот кристалл существует, вся область будет оставаться замороженной.

— Логично было бы уничтожить его, — заметил я.

— Если бы все было так просто, — Зара усмехнулась. — До него невозможно добраться. Вокруг предполагаемой области постоянно образуются новые Разломы. Ледяные Разломы, самые опасные. Температура внутри падает до минус ста градусов, монстры состоят из чистого льда, регенерируют мгновенно. Каждая экспедиция заканчивалась провалом или смертью всех участников. Север часто запрашивал помощь у нашей империи.

Тень фыркнул, отряхивая снег с шерсти. Пес явно считал разговоры о климатических аномалиях пустой тратой времени. Ему хотелось в тепло, желательно туда, где есть еда и мягкая лежанка.

— Нам нужно двигаться на восток, — Зара указала направление на карте. — Там город. Крупное поселение, столица этого региона. У меня там есть старый знакомый, он поможет.

Я поднял бровь.

— Старый знакомый в замороженной заднице мира. Интересный круг общения.

— Когда-то я много путешествовала, — пожала плечами Зара. — До того, как открыла арену. Повидала много мест, познакомилась с разными людьми. Некоторые контакты оказались полезными.

— Ладно, — я убрал сферу обратно в карман. — Идем.

Мы двинулись на восток. Метель немного ослабла, видимость улучшилась до десятка метров. Пейзаж был однообразным до тошноты. Снег, лед, редкие скалы, торчащие из сугробов, как костяные пальцы мертвеца. Ни деревьев, ни кустов, ни малейших признаков растительности.

Мертвая земля, о которой забыли даже боги.

Тень трусил рядом, принюхиваясь. Пес искал опасность, но метель сбивала запахи. Либо здесь, действительно, никого не было, либо местные хищники научились маскировать свой след.

Я шел, размышляя о ситуации. Портал, похоже, разбросал всех по разным локациям. Может быть, случайно, может быть, намеренно. Кто этих богов разберет.

Через час ходьбы по снегу впереди показались первые признаки цивилизации. Столбы из серого камня с вырезанными указателями. Они стояли по обе стороны едва различимой тропы, наполовину занесенные снегом.

— Пограничные метки, — пояснила Зара. — Мы входим на территорию одного из кланов.

— И они встретят нас с распростертыми объятиями? — я уже знал ответ, но спросить стоило.

— Скорее, с распростертыми топорами, — честно ответила Зара. — Здесь не признают титулы, происхождение, статус или деньги. Только силу и выносливость. Если хочешь пройти через их земли, придется доказать, что ты этого достоин.

— Дипломатия через мордобой, — кивнул я одобрительно. — Наконец-то хоть что-то понятное в этом переусложненном мире.

Зара бросила на меня странный взгляд, но промолчала.

Мы продолжили путь. Тропа расширялась, становилась более протоптанной. На снегу появились свежие следы. Отпечатки больших сапог, глубокие, тяжелые. Кто-то прошел здесь недавно, судя по четкости краев — не больше часа назад.

Тень зарычал. Все три головы повернулись в одну сторону, шерсть встала дыбом. Пес учуял опасность раньше меня.

Из метели показались фигуры. Пятеро мужчин в тяжелых мехах и кожаных доспехах, украшенных костями и рунами. Оружие разное: топоры, копья, мечи, молоты. Лица суровые, обветренные, со шрамами и татуировками. Волосы длинные, заплетенные в косы. Бороды густые, покрытые инеем.

Что ж, в мое время варвары с севера выглядели примерно также. Хоть что-то в этом мире не изменилось.

Они остановились, преградив дорогу. Самый крупный, рыжебородый громила с топором, размером с мой торс, сделал шаг вперед. Остальные выстроились полукругом, отрезая пути отступления.

— Остановитесь, южане, — голос варвара был способен перекрыть вой ветра. — Это земли клана Вербера. Назовите цель визита или уходите обратно.

Зара шагнула вперед, подняв руки в жесте мира. Пламя вокруг тела погасло, показывая отсутствие враждебных намерений.