Зара закричала, падая на колени. Кровь хлынула из раны, огненные крылья погасли.

— Игла Судьбоносного Пути не промахивается, — произнес Люций, медленно приближаясь. — Она находит цель независимо от защиты, скорости или расстояния. Это абсолютная атака, дарованная мне богом.

Он остановился перед Зарой, которая пыталась подняться, но рана в плече не давала двигаться левой рукой. Кровь продолжала течь, окрашивая пол храма в красный.

— Ты сильна, Зара, — сказал Люций, формируя серебряную нить между пальцами. — Но недостаточно. Корона Пирокласта будет хорошо смотреться в моей коллекции.

Он занес руку для финального удара, нить нацелилась Заре в сердце.

И тут воздух за его спиной дрогнул.

Две руки появились из тени позади Люция. Они схватили апостола Умбруса за шею и голову.

Один быстрый рывок. Горло Люция было перерезано, кровь хлынула фонтаном.

Из тени вышел человек в маске. Черная боевая маска с красной линией, закрывающая все лицо. Тот самый убийца, который однажды уже нападал на здание «Последнего Предела».

Зеро.

Он стоял над телом Люция, наклонив голову набок.

— Упс, — произнес он искаженным модулятором голосом. — Кажется, я лишил тебя противника.

Зара отступила на шаг, пламя вспыхнуло вокруг ее рук.

— Ты…

— Да, я, — кивнул Зеро. — Знаешь, я с радостью займу его место. Я очень ждал встречи с тобой, Зара.

Он положил руку на труп Люция. Черная энергия хлынула из его ладони, окутывая тело. Плоть начала растворяться, превращаясь в дым.

Способность Поглощения. Зеро впитывал силу убитого апостола, забирая его техники, его знания, его энергию.

Через минуту от Люция не осталось ничего. Зеро поднялся, серебряные нити начали формироваться вокруг его рук. Техники Умбруса, пусть и не в полной мере, теперь принадлежали ему.

В голове Зары раздался крик Лисары:

«БЕГИ! БЕГИ НЕМЕДЛЕННО!»

Богиня огня, которая всегда была спокойной, всегда уверенной, сейчас была в панике.

'ЭТО ОН! АПОСТОЛ ЭНИГМЫ! БОГА ПОГЛОЩЕНИЯ! Он убьет тебя! И заберет часть моей силы!

Зара не раздумывала. Она распахнула огненные крылья, готовясь взмыть в небо и улететь.

Но Зеро был быстрее.

Он использовал силу Умбруса, которую только что поглотил. Серебряные нити выстрелили вверх с невероятной скоростью, оборачиваясь вокруг крыльев Зары, стягивая их.

Потом он дернул вниз.

Зара рухнула на землю с огромной силой. Удар выбил из нее воздух, кости затрещали. Она попыталась подняться, но нити уже оплетали ее тело, связывая.

Зеро медленно подошел к ней, присел на корточки рядом.

— Ох, не торопись уходить, моя огненная подруга, — прошептал он, проводя пальцем по ее щеке. — Наш танец только начинается.

Лес менялся. Деревья становились реже, почва под ногами хлюпала от влаги, воздух тяжелел от запаха гнили и стоячей воды. Мы с Тенью уходили от сужающейся зоны, которая медленно, но неумолимо пожирала территорию Храма.

Пёс принюхивался каждые несколько метров, все три головы поворачивались в разные стороны. Я давно научился доверять его инстинктам. Если Тень беспокоился, значит, рядом была либо добыча, либо опасность. Нюх у пса был что надо.

По пути мы наткнулись на следы недавнего боя. Обгоревшие деревья, кратеры в земле, разбросанные куски тварей, которые я даже опознать не мог. Кто-то здесь славно повеселился.

Тень остановился, принюхался особенно тщательно и резко свернул влево, к небольшой пещере в скале. Я последовал за ним, держа руку на рукояти Клятвопреступника.

У входа в пещеру лежало тело. Молодой парень лет двадцати с луком в руках, стрелы разбросаны вокруг. Мертв, судя по пустым глазам и застывшей гримасе боли. Я присмотрелся. Множественные раны, следы магических ожогов. Умирал долго и неприятно.

Внутри пещеры кто-то двигался. Я услышал приглушенный стон и шорох ткани.

Войдя внутрь, я с удивлением для себя увидел Брину Синкроф.

Девушка сидела у стены, перевязывая глубокую рану на боку. Золотистые волосы растрепаны, кровь пропитала её лёгкую боевую форму. Лицо бледное, губы поджаты от боли. Рядом валялись какие-то медикаменты, которые она явно пыталась применить.

Увидев меня, Брина вздрогнула и попыталась схватить лук, но рука не слушалась.

Я поднял руки, показывая, что не враждебен.

— Спокойно. Это я.

Она прищурилась, разглядывая меня в полумраке пещеры.

— Дарион?

— Он самый. Выглядишь не лучшим образом.

— Спасибо, очень тактично, — она поморщилась, снова прижимая ткань к ране. — А ты здесь за очками?

— Нет, просто… гуляю. Тень учуял кого-то раненого.

Пёс подошёл к ней, обнюхал, потом плюхнулся рядом. Видимо, решил, что угрозы нет.

Я достал из сумки базовый медицинский набор. Селина настояла, чтобы я прихватил хоть что-то из особняка. Заботливая, надо признать.

— Что случилось? — спросил я, присаживаясь рядом и разворачивая бинты.

Брина молчала несколько секунд, явно раздумывая, стоит ли рассказывать. Потом выдохнула и сдалась.

— Наткнулись на группу из пяти апостолов. Они охотились целенаправленно на более слабых участников, сбивали их в группу как волки оленей. Мой напарник, — она кивнула в сторону входа, — принял на себя основной удар. Дал мне время подготовить удар, но я не успела его спасти.

— Благородно с его стороны.

— Нет, — в её голосе прозвучала горечь. — Он мог выжить, если бы бежал со мной. Но нет, решил сыграть в героя.

Я начал обрабатывать рану антисептиком. Брина зашипела от боли, но не отстранилась.

— Героизм — это когда у тебя есть силы изменить ситуацию, — заметил я. — А самопожертвование, когда сил нет, но ты все равно пытаешься. Разница небольшая, но важная.

— Философствуешь?

— Просто делюсь опытом. Видел достаточно обоих случаев.

Рана была глубокой, но не смертельной. Повезло, что никакие жизненно важные органы не задеты. Я наложил повязку, зафиксировал её.

— Спасибо, — тихо сказала Брина. — Не знала, что ты так хорошо умеешь оказывать первую помощь.

— Долгая война учит многому. В том числе латать дыры в товарищах, пока они не сдохли от потери крови.

Она вытащила монету, проверила рейтинг и протянула мне.

— Посмотри. Пока ты спасал дамочек в беде, остальные активно убивали друг друга.

Я взглянул на список. Моё имя теперь на сорок пятой позиции. Скинули на пятнадцать мест вниз. Хорошо, чем дальше от верхушки, тем меньше внимания. Мой выход будет позже.

Первое место занимала некто Серафель с ошеломляющими ста двадцатью тысячами очков. Второе за Кай’Зорашем — девяносто восемь тысяч. Третий — Юлиан Морос с восемьюдесятью тремя тысячами.

Не удивлён позицией Юлиана. Я чувствовал его силу ещё при первой встрече в столице. Глава клана Морос был одним из сильнейших апостолов, это очевидно. А, казалось бы, простой целитель. Ну да, ну да.

— Рейтинг меняется каждые десять минут, — пояснила Брина. — Апостолы сражаются по всему Храму без остановки. Слышала от других участников о массовых побоищах у центральной арены и в горах на юге.

Она замолчала, потом взглянула на меня с каким-то особым выражением.

— Дарион, мне нужно кое-что тебе сказать.

Тон был серьёзный. Я отложил медикаменты и посмотрел на неё.

— Слушаю.

Брина глубоко вдохнула, словно собираясь с духом.

— Я предала тебя.

Молчание затянулось. Тень поднял одну из голов, посмотрел на девушку, потом на меня.

— Продолжай, — сказал я спокойно.

— После того как ты помог мне с братом, ко мне пришел человек. Предложил сделку. Я расскажу ему всё, что знаю о тебе, твоей силе, твоих связях. А он взамен излечит Брендона от безумия. Вернёт ему разум.

Она опустила взгляд и уже более быстро продолжила.

— Я согласилась. Рассказала всё. О том, как ты появился в столице. О твоей невероятной силе. О связи с основательницами клана Синкроф. О том, как ты закрыл портал демонов. И о том, что я нашла в архивах.