Третья, девушка-лучница, попыталась убежать. Зара догнала ее за три секунды. Огненный хлыст обвился вокруг шеи, и все было кончено.

Метки на ее запястье обновились. Убийств: 15. Очков: 12 340.

Однако все эти убийства были не то чтобы по ее воле. Каждый из этих пятнадцати апостолов думал, что она легкая цель — девушка, неспособная себя защитить. И каждый поплатился за свое невежество.

В голове раздался голос Лисары, теплый и довольный:

«Хорошая работа, дитя мое. Ты становишься сильнее с каждым боем».

— Спасибо, — ответила Зара вслух. — Но хотелось бы больше отдыха между схватками.

«Здесь нет отдыха. Только борьба за выживание. А теперь продолжай свой путь, мы уже близко».

Зара кивнула и двинулась дальше. Она шла вдоль края болота, избегая топких мест. Лучше держаться на твердой земле.

Впереди показались руины. Небольшой храм, наполовину погруженный в трясину. Зара остановилась, всматриваясь. Что-то там было. Она чувствовала энергию, исходящую из здания.

Осторожно пробралась внутрь. Пол был скользким, покрытым мхом. Воздух пах гнилью и плесенью. Но в центре зала, на каменном постаменте, лежал артефакт.

Тиара. Красная, как кровь, покрытая сложными узорами. Она пульсировала слабым светом, излучая тепло.

Зара подошла ближе, завороженная. Энергия, исходящая от тиары, была похожа на ее собственное пламя. Родственная, но более концентрированная.

«Ты наконец нашла ее, — прошептала Лисара. — Это древний артефакт. Корона Пирокласта. Я создала ее еще до войны, как украшение но… мне не подошло».

Зара протянула руку, коснулась тиары. В момент контакта энергия хлынула в ее тело. Не болезненно, но интенсивно. Пламя внутри нее вспыхнуло ярче, жарче, мощнее.

Она надела тиару на голову. Артефакт идеально подошел, словно был создан специально для нее.

Сила. Невероятная сила наполняла каждую клетку. Зара подняла руку, и огонь появился в ее ладони. Но он был не просто больше обычного. Он был плотнее, ярче, горячее.

— Вау, — выдохнула она.

«Рада, что тебе нравится. Да, тебе она явно идет больше», — довольно сказала Лисара.

Зара собиралась уходить, когда услышала шаги. Тяжелые, уверенные шаги, приближающиеся к храму.

Она обернулась. В проеме появился мужчина.

Люций Аудиторе. Глава клана Аудиторе, девятый в рейтинге. Энергичный, с огненным темпераментом и улыбкой авантюриста. Сейчас он не улыбался.

— Хорошо выглядишь, Зара, — произнес он, входя внутрь. — Но боюсь, тиара тебе не к лицу.

Зара напряглась, готовясь к бою.

— Она моя. Я нашла ее первой.

— Но я знаю, что это за артефакт, — возразил Люций. — Корона Пирокласта. Один из трех величайших огненных артефактов. Его стоимость… невообразима. И у меня уже есть на нее покупатель.

Он сделал шаг вперед, и вокруг него начали формироваться серебряные нити. Сотни нитей, тонких как волос, но прочных как сталь.

— Отдай ее добровольно, и я отпущу тебя живой, — предложил он. — Мне не хочется убивать знакомую Торна.

Зара рассмеялась, огонь вспыхнул вокруг ее рук.

— Попробуй забрать.

Люций вздохнул.

— Жаль.

Серебряные нити метнулись вперед, извиваясь как живые змеи. Зара выпустила волну огня, сжигая их. Но нити восстанавливались, множились, атаковали с разных сторон.

Люций двигался быстро, его руки ткали сложные узоры в воздухе. Каждое движение создавало новые нити, которые атаковали, связывали, ограничивали пространство.

Зара создала огненный барьер вокруг себя, но нити проходили сквозь пламя, лишь немного оплавляясь. Они оборачивались вокруг ее рук, ног, пытались стянуть.

— Эти нити созданы из божественной энергии Умбруса, — объяснил Люций, наступая. — Обычный огонь их не возьмет.

— Хорошо, что мой огонь необычный, — прорычала Зара.

Она призвала благословение Лисары. Золотое пламя взорвалось вокруг нее, температура подскочила до семи тысяч градусов. Нити мгновенно сгорели, превратившись в пепел.

Люций отшатнулся, защищаясь серебряным щитом из сплетенных нитей. Пламя ударило в щит, прожигая его слой за слоем.

— Впечатляюще, — признал он, пот стекал по лицу. — Но я тоже не просто так глава клана.

Он воззвал к Умбрусу, и его благословение активировалось. Серебряные нити начали множиться с невероятной скоростью. Тысячи, десятки тысяч нитей заполнили храм, создавая непроходимую сеть.

Зара попыталась сжечь их все, но нитей было слишком много. Они оборачивались вокруг нее, связывая, ограничивая движения.

— Сдавайся, — сказал Люций, приближаясь. — Ты сильна, но я опытнее. Я не люблю бессмысленные убийства.

Зара сжала зубы. Тиара на ее голове засветилась ярче. Артефакт отзывался на ее волю, усиливая пламя многократно.

Взрыв огня разнес нити в радиусе десяти метров. Зара вырвалась из ловушки, создала огненные крылья за спиной и взмыла вверх, к разрушенному потолку храма.

— Не так быстро! — крикнул Люций.

Нити выстрелили вверх, пытаясь схватить ее. Зара уклонялась, маневрировала, сжигала те, что подбирались слишком близко.

Она контратаковала, выпуская поток огненных копий. Люций создал щит, но несколько копий пробили защиту, ранив его в плечо и бедро.

Кровь потекла из ран. Люций зашипел от боли, но не отступил. Наоборот, его атаки стали еще яростнее.

Бой длился несколько минут, каждый пытался переломить ситуацию. Зара использовала мобильность, атакуя с разных углов. Люций полагался на количество, заполняя пространство своими нитями.

И вот Зара начала теснить противника. Ее пламя становилось сильнее, горячее, благодаря тиаре. Каждая атака была разрушительнее предыдущей. Люций же расходовал энергию быстрее, его движения становились менее точными.

Но глава клана Аудиторе не зря занимал девятое место в рейтинге. Он был не просто торговцем, он был апостолом бога-путешественника. И у него оставались козыри.

— Что ж, я надеялся завербовать Торна, но видимо, не судьба. После этого он явно меня невзлюбит, — прорычал Люций, отступая на середину храма.

Он коснулся руками земли, и серебряные нити хлынули из его тела во все стороны. Но на этот раз они не атаковали напрямую. Вместо этого нити начали расползаться по полу, стенам, потолку, создавая сложную сеть.

— Первая печать Умбруса, — произнес Люций голосом, в котором звучали божественные отголоски. — Бесконечные Тропы!

Пространство внутри храма исказилось. Зара почувствовала, как реальность вокруг нее меняется. Стены отдалились, потолок стал выше, расстояние до Люция увеличилось вдвое, хотя он не двигался с места.

Она попыталась подлететь к нему, но серебряные нити образовали барьеры в воздухе. Каждый раз, когда она пыталась приблизиться, пространство растягивалось, отдаляя цель.

— Божественная техника Умбруса, — объяснил Люций, его голос доносился отовсюду одновременно. — Теперь, куда бы ты ни двинулась, твой путь будет вести в никуда. Ты можешь лететь вечно, но не приблизишься ко мне ни на шаг.

Зара сжала зубы. Огненные крылья за спиной вспыхнули ярче. Она не будет играть по его правилам.

Температура поднялась. Золотое пламя взорвалось вокруг нее, выжигая серебряные нити, которые меняли местность. Искажение пространства дрогнуло, начало рассыпаться.

— Грубая сила против божественной техники? — усмехнулся Люций. — Работает, признаю. Но у меня есть еще кое-что.

Он сложил руки перед собой, серебряные нити между пальцами начали светиться ослепительным светом.

— Вторая печать Умбруса! Игла Судьбоносного Пути!

Из его ладоней выстрелила единственная нить. Всего одна. Но она двигалась быстрее, чем Зара могла проследить. Быстрее звука, быстрее мысли.

Нить пронзила ее огненный барьер, словно его не существовало. Прошла сквозь броню из пламени, которая должна была останавливать любую физическую атаку. И вонзилась Заре в левое плечо, пробив насквозь.

Боль была невыносимой. Не просто физическая боль от раны. Сама божественная энергия жгла изнутри, конфликтуя с силой Лисары.