Руны вспыхнули, окутывая всю местность. Зеро почувствовал, как его движения замедлились. Не физически, его тело было в порядке. Но сама реальность вокруг изменилась, ограничивая скорость.

— Что за… — он попытался использовать «Протокол Глитч», но техника не сработала. Пространство вокруг было заморожено в рамках установленного Закона.

— Сила Аксиомы, — объяснил Ян, медленно приближаясь. — Я могу устанавливать Законы, которым подчиняется реальность. Временно, конечно. Но этого достаточно, чтобы справиться с тобой.

Гай снова атаковал, теперь его скорость была равна скорости Зеро. Они обменялись серией ударов, каждый блокировал атаки другого.

Зеро оценил ситуацию. Закон Равновесия лишил его одного из преимуществ. Без скорости он был уязвим. Нужно менять тактику.

Он отступил, вложив энергию в землю под ногами. Способность Гидеона Грола. Камни задрожали, из-под земли вырвались каменные шипы, целясь в Гая.

Молодой мужчина отскочил, но один шип все равно пронзил его икру. Он закричал, упав на колено.

— Гай! — Ян взмахнул посохом. — Второй Закон! Закон Исцеления! В радиусе ста метров все раны начинают затягиваться со скоростью, пропорциональной праведности пострадавшего!

Рана Гая начала светиться, плоть срасталась на глазах. Через несколько секунд он снова встал, как будто ничего не было.

— Интересная способность, — признал Зеро. — Но и у меня есть козыри.

Он создал иллюзию. Способность, что была присуща Силасу Белларди. Вокруг него появились три копии, каждая выглядела абсолютно реальной. Все четыре Зеро двинулись одновременно, атакуя с разных сторон.

Гай попытался блокировать, но не знал, в кого целиться. Один из Зеро оказался иллюзией, клинок прошел сквозь него. Второй тоже. Третий был настоящим, удар пришелся в спину.

Охотник упал, кровь хлынула из раны. Ян тут же активировал Закон Исцеления снова, но рана была глубокой.

— Третий Закон! — прогремел старик, его голос дрожал от напряжения. — Закон Правосудия! Тот, кто совершил преступление, будет наказан! Ты, убийца в маске, виновен в убийстве апостолов! Прими же свое наказание!

Белая энергия сформировалась в гигантский меч, парящий в воздухе. Меч развернулся, нацелившись на Зеро, и рухнул вниз с невероятной скоростью.

Зеро попытался уклониться, но Закон Равновесия все еще действовал. Он был слишком медленным. Меч ударил, пронзив его плечо, прижимая к земле.

Боль была невыносимой. Зеро закричал, пытаясь вырваться, но меч держал крепко.

— Все кончено, — произнес Ян, приближаясь. — Ты будешь судим за свои преступления. Гильдия Охотников захочет допросить тебя. Узнать, кто за тобой стоит.

Зеро перестал сопротивляться. Повис на мече, словно сдался. Ян подошел ближе, протягивая руку, чтобы схватить наемника.

Это была ошибка.

Зеро вдруг улыбнулся под маской.

— Ты думаешь, это все мои силы? Ты, действительно, думаешь, что я пришел сюда неподготовленным?

Воздух вокруг него исказился. Не так, как от «Протокола Глитч». По-другому. Реальность трескалась, разрываясь под натиском чужеродной энергии.

Из его тела хлынула тьма. Древняя, первичная энергия, которая существовала до всех законов и правил.

— Закон Равновесия? — прорычал Зеро голосом, в котором звучали отголоски самого Энигмы. — Закон Исцеления? Закон Правосудия? Все ваши законы ничто перед силой Поглощения!

Черная энергия поглотила белый меч. Просто растворила его, как кислота металл. Зеро поднялся, рана на плече уже затягивалась.

Ян попятился, ужас отразился на его лице.

— Это… это невозможно. Мои законы не могут нарушить даже Апостолы.

— А я не совсем апостол, — усмехнулся Зеро. — Я воплощение своего бога.

Он атаковал. Скорость вернулась, Закон Равновесия рассеялся под натиском божественной силы Энигмы. Зеро двигался как молния, его клинок был окутан черной энергией.

Ян попытался создать защитный барьер, но черная энергия просто прошла сквозь него. Клинок вошел в грудь старика, пронзая сердце.

— Невозможно, — прохрипел Ян, оседая на землю. — Ты не можешь… использовать такую силу.

— Могу. И делаю это прекрасно.

Ян Зориан упал. Его тело начало светиться, энергия апостола высвобождалась. Зеро положил руку на труп, черная аура окутала мертвеца.

Способность Поглощения активировалась. Знания, техники, сила, все начало перетекать в Зеро. Он кричал от боли, тело корчилось, но процесс продолжался.

Через минуту все закончилось. Зеро поднялся, тяжело дыша. В его глазах теперь светился слабый белый свет. Сила Аксиомы. Частичка ее силы теперь принадлежала ему.

Гай пытался встать, но раны были слишком серьезными. Зеро подошел к нему, поднял клинок.

— Прости. Ничего личного.

Удар был быстрым, милосердным. Гай даже не успел почувствовать боль.

Метки на ладони Зеро изменились. Убийств: 5. Очков: 5 000.

Он тщательно выбирал цели. Не просто убивал всех подряд. Только тех, чья сила стоила того, чтобы ее забрать. То, что могло пригодится ему и Энигме в дальнейшем.

Зеро достал монету, проверил рейтинг. Пробежался взглядом по первой сотне.

И замер.

Там на тридцатых строках был Дарион Торн. 21 077 очков.

Наемник засмеялся. Смех был тихим сначала, потом громче, пока не превратился в почти истерический хохот.

— Наконец-то, — прошептал он, глядя на имя. — Наконец-то ты в рейтинге. Теперь я смогу выследить тебя. Найти. И когда мы встретимся…

Он сжал кулак, черная энергия пульсировала вокруг пальцев.

— Когда мы встретимся, я заставлю тебя заплатить за ту боль, что ты причинил мне.

Зеро убрал монету и двинулся дальше в лес. Охота продолжалась. Но в ней было больше личного, чем ранее.

Сфера пульсировала все настойчивее. Я достал ее из сумки, разглядывая золотые прожилки, которые образовывали узор. Теперь он явно напоминал стрелку компаса, указывающую строго на север.

— Что, блохастый, пойдем посмотрим, что там наш артефакт нашел?

Тень гавкнул всеми тремя головами, радостно виляя хвостом. Мы углубились в лес, следуя за указателем. Деревья становились старше, стволы толще, кроны плотнее. Свет багрово-золотого неба с трудом пробивался сквозь листву.

Через полчаса ходьбы лес внезапно расступился, открывая поляну. Посреди нее возвышалось здание из того же белого камня, что и все остальное в этом мире. Храм, судя по колоннам и арочным проемам. Но в отличие от других построек, этот выглядел почти нетронутым временем.

Сфера в моей руке перестала пульсировать, стоило только приблизиться. Золотые прожилки начали расползаться по всей поверхности, формируя сложный узор. Потом артефакт вспыхнул ярким светом, и из него выплыла голографическая проекция.

Карта. Огромная, детализированная карта всего Храма Вознесения.

Я присвистнул, разглядывая местность. Храм был разделен на несколько биомов. Лес, где мы сейчас находились. Горная цепь на юге. Болота на востоке. Пустыня на западе. А в центре всего — гигантская арена.

И по всей карте светились точки. Сотни точек, представляющих участников. Некоторые двигались, некоторые стояли на месте.

Даже интересно, сколько усилий в это все было вложено, чтобы оно работало и не навернулось от проявления сил разных богов в этом месте. Пусть и действовали тут апостолы, но нельзя сказать, что прямо все из них были слабаками.

— Удобная штука, — заметил я. — Как навигатор, только для смертельных игр.

Карта показала еще одну деталь. Правила. Они возникли в виде светящихся символов рядом с проекцией.

«Убей или будь убит. Территория сокращается каждые шесть часов. Выживают сильнейшие. Слабые умирают».

Короткие, прямолинейные правила. Боги не любили усложнять, и, видимо, рассказывать все правила сразу тоже. Впрочем, учитывая, что тысячу лет назад я сам видел подобное, правда, не до такого размаха, то можно сказать, что я имею преимущество перед остальными.