Брина подняла взгляд, в её глазах стояли слёзы.

— Но меня обманули. Он не вылечил Брендона. Просто забрал его. Не знаю, зачем и куда. А я… я продала тебя за пустое обещание.

Я слушал молча. Не перебивал, не осуждал. Просто слушал.

— Прости, — прошептала она. — Я понимаю, если ты меня возненавидишь. Если хочешь убить меня прямо здесь. Я бы поняла. Тот человек наверняка был твоим врагом.

Я встал, отряхнул колени от пыли.

— Я не злюсь.

Она моргнула, не понимая.

— Что?

— Сказал, не злюсь. Ты попыталась спасти брата. Любой на твоём месте сделал бы то же самое. Я понимаю. Даже несмотря на все его деяния.

— Но я предала тебя!

— И что с того? — я пожал плечами. — Тот, кто хотел узнать обо мне, теперь знает. Так и пусть знает. Пусть готовится. Мне только лучше, когда противник готов. Интереснее драться. Да и ты думаешь, ты единственная, что ли, знаешь про меня эти вещи? Я вообще не собирался ничего скрывать от других. Так что ваша сделка была изначально так себе.

Брина смотрела на меня с таким удивлением, словно я только что заявил, что умею летать.

— Ты… ты, действительно, не злишься?

— Нет. Хотя признаю, ситуация с Брендоном — это проблема. Но это не твоя вина. Тебя использовали. А того, кто использовал, я найду. И разберусь.

Я протянул ей руку, помогая встать.

— Нам нужно двигаться. Зона продолжает сужаться. Если не хочешь превратиться в кучку праха, лучше идти со мной.

Она взяла мою руку, встала, пошатываясь. Я придержал её за плечо. Ингаляторы, ускоряющие регенерацию, уже работали, пару часов, и она снова будет боевой единицей.

— Впереди видела древний храм у края болот, — сказала Брина. — Возможно, там можно укрыться и отдохнуть.

— Храм у болота. Звучит как место, где обычно водятся неприятности.

— У тебя есть вариант получше?

— Нет. Идём к твоему храму.

Мы выдвинулись из пещеры. Брина шла медленно, придерживая бок. Тень трусил рядом, периодически оглядываясь на лес позади нас.

По пути встретили небольшую стаю монстров. Какие-то химеры, не похожие ни на что из мною виденного. Что-то на четырех ногах, отдаленно напоминающее бобра с чешуей. Шесть штук, все с голодными глазами и слюной, капающей из пастей.

Я использовал базовую Стойку Первого Клинка.

Первая тварь прыгнула на меня с рычанием. Я пропустил её мимо, сделав шаг в сторону, и разрубил пополам обратным ударом. Вторая попыталась зайти сбоку, получила Клятвопреступником прямо в морду.

Третья и четвёртая атаковали одновременно, пытаясь взять числом. Я развернулся, используя Стиль Изгиба Реки, перенаправил их инерцию друг на друга. Они столкнулись, я добил обеих одним ударом.

Пятая попыталась сбежать, увидев судьбу товарищей. Тень не дал. Пёс прыгнул, схватил тварь за загривок средней головой, тряхнул. Хруст позвоночника прострелил воздух, а монстр обмяк.

Шестая просто села на задние лапы и жалобно заскулила.

— Серьёзно? — я посмотрел на неё. — Только что пыталась сожрать, а теперь просишь пощады?

Тварь скулила жалобнее. Тень подошёл к ней, обнюхал, потом презрительно фыркнул и отошёл. Явно не впечатлён.

— Ладно, проваливай, — махнул я рукой.

Шестая химера рванула в лес так быстро, что только пыль за ней осталась.

Брина смотрела на меня с каким-то странным выражением.

— Ты только что пощадил монстра.

— Она сдалась. Зачем убивать того, кто сдался?

— Это монстр. У него нет разума.

— У неё хватило разума понять, что я сильнее. Этого достаточно.

Мы продолжили путь. Лес постепенно переходил в болотистую местность. Деревья становились корявыми, почва хлюпала под ногами, в воздухе висел запах гнили и стоячей воды.

Брина и Тень прикрывали фланги, но основную работу по расчистке пути делал я. Несколько стай мелких тварей, пара одиночных крупных монстров. Ничего серьёзного.

Через два часа ходьбы впереди показался очередной храм.

Массивное сооружение из белого камня, наполовину затопленное болотной водой. Колонны покрыты мхом, крыша частично обрушена, но основная структура цела. У входа никого не было видно.

Я достал сферу, проверил карту. Несколько точек внутри храма светились.

— Оставайтесь здесь, — сказал я Брине и Тени. — Я проверю внутри.

— Один? — Брина нахмурилась. — Но это опасно.

Я пожал плечами и вошёл в храм один.

Внутри было темно, влажно и пахло плесенью. Пол покрыт слоем грязной воды, которая хлюпала под сапогами. Стены исписаны древними рунами, которые я не мог прочесть. Свет проникал сквозь трещины в крыше, едва отражаясь от воды.

Я сделал несколько шагов вглубь, всматриваясь в темноту. Звуки битвы доносились откуда-то изнутри.

Я двинулся на звук.

Зара лежала на полу, связанная серебряными нитями Умбруса. Каждая попытка пошевелиться заставляла нити врезаться в кожу глубже. Кровь из раны на плече запеклась, но боль всё ещё пульсировала.

Корона Пирокласта лежала рядом на каменном постаменте. Зеро пока не решил, что с ней делать. Артефакт был мощным, но его сила была слишком специфичной. Для огненной магии.

Наёмник проверял рейтинг через монету. Дарион Торн на сорок пятой позиции, далеко от первых мест.

Он усмехнулся под маской.

— Торн избегает боёв, прячется, не набирает очки. Чего он выжидает? — пробормотал он себе под нос. — Какая же у него цель?

Зара дёрнулась, пытаясь высвободиться.

— Он тебя убьёт, — прохрипела она сквозь стиснутые зубы.

— О, значит, ты всё ещё можешь говорить? — Зеро повернулся к ней. — Думал, нити плотнее затянул.

— Дарион разорвёт тебя на куски.

— Забавно. Защищаешь своего мужчину даже в таком положении. Трогательно, правда. Но мне интересно другое. Придет ли он за тобой или забудет, так, как однажды забыл своего ученика.

Зара хотела что-то ответить, но воздух в храме вдруг дрогнул.

Зеро мгновенно развернулся, клинок мелькнул в руке.

Из тени у дальней стены выходила фигура. Зеро напрягся, готовясь встретить Дариона Торна. Но появился не он.

А Хлоя Монклер.

Иссиня-чёрные волосы развевались, несмотря на отсутствие ветра. Фиолетовые глаза горели холодным светом. В руках два кинжала с фиолетовым свечением, аура вокруг неё давила на воздух с почти физической силой.

Зеро на секунду застыл, потом расслабился и рассмеялся.

— Хлоя Монклер. Апостол… Немезиды. Как мило. Пришла спасать подругу?

— Дарион расстроится, если Зара помрёт, — холодно ответила Хлоя. — Поэтому я её вытащу.

— Какого черта ты здесь⁈ — закричала Зара. — Он слишком силён! Уходи, пока можешь!

Хлоя не сдвинулась с места. Просто стояла, держа кинжалы в обратном хвате, и ждала.

Зеро был доволен. Сразу две рыбки можно убить перед Дарионом. Показать ему, что случается с теми, кто ему дорог.

Он сделал шаг вперёд, активируя «Протокол Глитч». Его фигура размылась, стала полупрозрачной. Одновременно вокруг него формировались серебряные нити — сила Люция Аудиторе. И земля под ногами начала вздыматься — сила Гидеона Грола.

Хлоя не двигалась с места.

Зеро атаковал первым. Он мгновенно преодолел расстояние между ними, клинок был нацелен прямо в горло Хлои.

Но девушка уклонилась с минимальным движением, её тело изогнулось как у танцовщицы, пропуская удар в миллиметре от кожи.

Контратака пришла мгновенно. Фиолетовый кинжал чертил дугу, целясь в запястье Зеро. Наёмник блокировал своим клинком, но почувствовал странную вибрацию при контакте.

Они обменялись серией ударов.

Хлоя уклонялась, блокировала, контратаковала. Её движения плавные, точные, смертоносные. Каждый удар её кинжалов оставлял фиолетовый след в воздухе, энергия Немезиды пульсировала вокруг неё.

Зеро сделал прыжок назад, создавая дистанцию. Он формировал вокруг себя барьер из серебряных нитей, затем активировал силу Яна Зориана.

— Первый Закон, — произнёс он голосом, в котором звучали божественные отголоски. — Закон Замедления. Всё в радиусе ста метров от меня двигается вдвое медленнее.