— Кто?

— Тени. Они плотные. Словно… словно там уже кто-то есть.

— Это защитный механизм, — отозвалась Ария. Она шла в центре строя, защищённая со всех сторон, но её глаза горели исследовательским азартом. Девушка то и дело касалась стен, проводила пальцами по ржавым механизмам. — Весь этот уровень пропитан остаточной магией. Это не природное явление. Кто-то намеренно накачал город энергией тьмы, чтобы законсервировать его. Или спрятать.

— Или чтобы то, что внутри, не вылезло наружу, — добавил я.

Мы вышли на широкую площадь, в центре которой возвышалось здание, отличающееся от остальных. Это был не просто цех или склад. Массивные ворота из черного металла были украшены барельефами, изображающими молоты, наковальни и… лица, искажённые криком.

Да уж, креативненько тут подошли к дизайну.

— Кузница, — выдохнула Ария. — Хотя погодите, это не просто кузница. Это Дом Мастера. Смотрите на руны над входом! Это знак Высшего Пламени!

Она рванулась вперёд, забыв об осторожности.

— Стоять, — я поймал её за плечо за секунду до того, как она переступила невидимую черту.

Клятвопреступник в моих ножнах вибрировал. Чёрный тигр внутри него проснулся и теперь недовольно бил хвостом, посылая мне образы опасности.

— Кебаб, что скажешь? — спросил я, похлопав по рукояти второго меча.

— ГОСПОДИН! — завопил ифрит так, что Крутус, идущий сзади, чуть не выронил винтовку. — ТАМ ПЛОХО! ТАМ ОЧЕНЬ ПЛОХО! ТАМ ЖЕЛЕЗЯКИ, КОТОРЫЕ ХОТЯТ КРОВИ! И ОНИ НЕ ЛЮБЯТ КОНКУРЕНТОВ!

— Железяки? — переспросил кто-то из группы.

— Проклятое оружие, — пояснил я. — Кажется, мы нашли причину, почему этот город превратился в могильник.

Я шагнул к воротам и толкнул их. Металл, который должен был весить тонны, поддался на удивление легко, петли даже не скрипнули.

Внутри нас встретил огромный зал. Горны давно погасли, но жар всё ещё ощущался, словно сами камни хранили память об огне. Вдоль стен стояли стойки с оружием. Мечи, топоры, копья. Сотни единиц.

И все они словно смотрели на нас.

Это было странное чувство. У оружия не было глаз, но я ощущал на себе сотни взглядов. Злых, голодных, безумных.

— Невероятно… — прошептала Ария, делая шаг вперёд. — Вы чувствуете эту структуру? Они пытались сплавить металл с душой, но не через договор, как в Ордене Меча, а через насилие. Они ломали души и запихивали их в сталь!

— Тщеславие, — кивнул я. — Мастера решили, что они равны богам, и захотели создать жизнь. А создали монстров. К этому как раз могли бы прийти и в Ордене Меча, если бы не их традиции и правила.

Стоило Арии переступить порог, как по залу прошёл гул. Оружие на стойках задрожало.

— Назад! — рявкнул я, выталкивая Арию за спину.

Первым сорвался с места двуручный меч, висевший над главным горном. Он не упал. Он взлетел. Клинок описал дугу в воздухе и устремился к нам, ведомый невидимой рукой.

Я выхватил Клятвопреступника. Чёрный клинок встретил атаку с глухим звоном. Проклятый двуручник отлетел, ударился о стену, но тут же выровнялся и снова завис в воздухе, нацелившись мне в горло.

— Живое оружие? — удивился Эрик, создавая воздушный щит. — Серьёзно?

— Не совсем живое, — поправил я, отбивая атаку летящего копья, которое метило в Касс. — Одержимое. Это остатки душ, которые сошли с ума от боли и заточения. И теперь они хотят только одного — убивать всё, что имеет пульс.

Зал взорвался движением. Десятки клинков, топоров и булав сорвались со своих мест. Это было похоже на стаю рассерженных ос, только сделанных из закалённой стали.

— Защищайте Арию! — скомандовал я.

Охотники «Последнего Предела» мгновенно перестроились. Щиты сомкнулись, маги создали барьеры. Тень прыгнул вперёд, сбивая в полёте алебарду, которая пыталась пробить защиту с фланга. Пёс схватил древко зубами и с хрустом перекусил его. Алебарда забилась на полу, как выброшенная на берег рыба, и затихла.

Я вышел вперёд, принимая основной удар на себя.

— Ну давай, металлолом, покажи, на что способен.

На меня обрушился стальной дождь. Мечи рубили, копья кололи, булавы пытались размозжить череп. Но для меня это было слишком медленно. Я видел траекторию каждого предмета ещё до того, как он начинал движение.

Мой клинок превратился в размытое пятно. Удар по плоскости клинка, и проклятый меч разлетался на осколки. Точный укол в сочленение рукояти и лезвия, и топор падал бесполезным куском металла.

— Кебаб! — крикнул я, доставая второй клинок. — Твой выход! Жги!

— С УДОВОЛЬСТВИЕМ, ГОСПОДИН! — взревел ифрит. — ПОЛУЧАЙТЕ, ЖЕЛЕЗНЫЕ УРОДЫ! НИКТО НЕ СМЕЕТ БЫТЬ ЛУЧШИМ ПРОКЛЯТЫМ ОРУЖИЕМ, КРОМЕ МЕНЯ!

Меч вспыхнул синим пламенем. Я сделал широкий круговой взмах. Волна огня ударила по летящему облаку оружия. Металл, который должен был выдерживать огромные температуры, начал плавиться и деформироваться. Души, заключённые внутри, выли, когда их тюрьмы разрушались.

— Ария, ищи то, что тебе нужно! — крикнул я, не прекращая движения и орудуя обоими мечами одновременно. — Мы не можем торчать здесь вечно!

Девушка кивнула и бросилась к главному горну, прикрываемая щитами Эрика и выстрелами Крутуса.

Бой превратился в хаос. Охотники отбивались от летающих кинжалов, Тень грыз проклятые щиты, Касс использовала теневые прыжки, чтобы сбивать оружие в воздухе. Я же просто шёл вперёд, перемалывая всё, что оказывалось в радиусе поражения.

Через пять минут пол был усеян обломками металла. Последний уцелевший меч — точнее, изящная сабля, попыталась обойти меня и ударить в спину, но я перехватил её ударом двух клинков как ножницами, крест-накрест. Сабля хрустнула и рассыпалась пылью.

— Чисто, — констатировал я.

Ария тем временем копошилась в куче мусора возле остывшего горна. Она отбрасывала в сторону куски металла, инструменты, пока не замерла, глядя на что-то, лежащее под слоем вековой пыли.

— Дарион… — её голос дрожал. — Подойди сюда.

Я подошёл, стряхивая с плеча металлическую стружку.

В руках Ария держала нечто, что когда-то было мечом. Сейчас это был просто обломок. Рукоять из белого металла, потемневшего от времени, и кусок лезвия, длиной сантиметров тридцать. Но даже в таком состоянии от него исходила сила.

И эта сила отличалась от всего, что было в этом городе — я это ощущал весьма однозначно. Это была не тьма и не безумие. Это был свет. Тусклый, почти угасший, задушенный окружающей скверной, но всё ещё живой. Удивительно даже, как он продержался все это время.

— Что это? — спросил я.

— Попытка искупления, — прошептала Ария, проводя пальцем по сколу. В этот момент она была в каком-то подобии транса, получая куда больше информации о происходящем, чем можно было себе представить. Уж не знаю, каким образом Ария достигла такого состояния, но и до этого у него мелькали такие проблески «знания», у которого не было обоснования. — Мастер, который создал это, понял, что они натворили. Он пытался создать оружие, способное очистить город. Меч, несущий в себе частицу божественного света. Но тьма добралась до него раньше, чем он успел закончить.

Она подняла на меня глаза, полные решимости и уверенности в правильности своих действий.

— Я могу его восстановить.

— Здесь? — я скептически оглядел разрушенную кузницу. — Ария, у нас нет времени.

— Здесь есть горн! — возразила она. — И наковальня из звёздного металла! И инструменты! Мне нужно только разжечь огонь. Этот меч сможет очистить этот разлом.

— Ария, — вмешался я. — Мы в центре вражеской территории. Как только ты начнёшь работать со светом, весь город узнает, где мы.

— Мне нужно полчаса, — упрямо сказала она. — Дарион, этот меч… он ключ. Если я его восстановлю, он сможет рассеять тьму в центральном комплексе. Без него мы просто утонем в бесконечных волнах монстров.

Я посмотрел на обломок, потом на Арию. В её глазах я видел то же самое выражение, которое было у Регула, когда тот задумывал очередную безумную идею. Спорить было бесполезно, и я это прекрасно знал.