И не в лучшую для врага сторону.

Сердце горит в груди, когда ты находишься на боевом выезде. Ты и твои товарищи плотно сидят в кузове транспортного аэрохопера, бодро несущего вас по заброшенным дорожкам давно не действующего развлекательного комплекса. Воздушная подушка транспортного средства четко реагирует на каждый завал на пути.

После того, что произошло с аванпостом семь, после событий, которые предшествовали этому, ты и твои товарищи думаете лишь об одном — станете ли вы жертвой засады, или сия чаша минует вас?

Проходит пять минут боевого выезда и все в порядке.

Десять — ситуация не меняется.

Вот прошло пятнадцать минут и с этой позиции уже не видны неприступные стены главной базы Галактического Альянса. И в груди поселяется тревога от неизвестности.

Аралия, такая мрачная, но в то же время бесконечно спокойная и невозмутимая, мертвая и не таящая в себе опасности, внезапно стала для всех смертельно опасной. Неизвестный противник — имперцы, или те, кто выдает их за себя — нанес сокрушительный удар по безалаберности молодых солдат Галактического Альянса. И каждый боялся, на самом деле боялся, оказаться на месте тех несчастных.

Но все же, глубоко в душе, почти пробиваясь наружу, каждый из солдат мыслил лишь о том, чтобы отомстить за совершенно преступление. Страшно, но чувство товарищества все же куда-как сильнее.

А потому следует двигаться. И как можно скорее. Пока есть вероятность, что неприятель все еще осаждает гарнизон аванпоста. Пока есть возможность настичь их и зажать меж обороняющимися и подкреплением, следует поспешить.

Неотвратимость наказания следует сейчас вместе с девятью группами вооруженных солдат Галактического Альянса. По пять аэрохоперов в каждом отряде. По двадцать солдат в каждом транспортном средстве. И не меньше пятой части этих солдат — отменные спецназовцы Альянса. Многие — еще ветераны Альянса повстанцев и рейды, вроде этого для них не проблема.

Но в то же время всех без исключения бойцов волновал один и тот же вопрос: «Что, если враг настолько силен, что атаковал сразу все девять оставшихся аванпостов?». И что они сами направляются в ловушку…

Через час выезда с территории баз, когда стало очевидно, что никакой засады уже не будет, ведь через полчаса полета со скоростью в сто километров в час, уже покажутся стены аванпоста, среди солдат прозвучали первые шуточки. Несмотря на то, что они уже находились в зоне, где дальняя связь не работала, это не вызывало каких-то опасений. Какими они могут, если их не убили сразу? Да и теперь, когда рядом есть надежное плечо товарища и первое ожидание смерти прошло, можно и сбросить напряжение. Стремясь восполнить нервное истощение последнего времени, они пытались разговорами заглушить чувство опасности и неопределенности…

Это-то и стало ключевой ошибкой.

На одном из ставших уже традиционными ухабов на дороге, которые аэрохоперы преодолевали с небольшим скачком, веселый смех солдат в кузове головной машины стал причиной того, что никто не услышал главного. Как сработал фотографический элемент сигнальной системы.

И началось.

Магнитная мина, старательно замаскированная среди дорожного мусора, с легким звуком «дзыньк» привелась в рабочее положение. Сработал магнит, мгновенно притянувший взрывное устройство к просторному днищу транспорта. Тонкая, но прочная леска, привязанная к чеке, натянулась во время короткого полета аэрохопера. И вылетела из гнезда, так как леска не обладала большой длиной, а вторым концом закреплялась за кусок старой стены.

А следом за ней к днища других машин приклеились остальные мины, старательно замаскированные установщиком. И ровно через пять секунд, как и положено согласно выставленному замедлителю, боеприпасы сработали.

Череда взрывов в момент превратила колонну транспортных средств в недвижимость. Разметав кучи старого мусора, проламывая обветшалые стены старых построек, колонна прекратила свое движение. Сбитые с ног солдаты повалились друг на друга. Иных выбросило из транспорта. А это уже привело к значительным повреждениям самих разумных.

— Занять оборону! — ревел деваронец, командующий сводным отрядом. — Распределить сектора стрельбы! К обороне!

Солдаты Галактического Альянса — как новобранцы, так и ветераны, послушно разместились на огневых точках, готовые к самому худшему. Иные уже оказывали помощь своим раненным товарищам, не бросая из в беде.

Прошла минута, другая, пять, десять… Но ничего не происходило.

Командир подразделения выслушал сообщения ото всех бойцов, занятых наблюдением. Его терзали смутные сомнения относительно происходящего…. И через пятнадцать минут ожидания нападения, он был вынужден признать, что атаки не последует.

Не было ни работы снайперов, ни подрыва заранее заготовленных фугасов, ни замаскированных турелей с автонаведением — ничего такого, что можно было бы ожидать от коварного врага, устроившего подобную изобретательную ловушку. Ничего. Ровным счетом.

— Но это просто бессмысленно! — простонал командир-деваронец, когда ему доложили разведчики результаты обыска прилегающей местности. — Никакого врага? Ни единого⁈

Засада теряла всякий смысл. Потому как ничего другого, кроме как уничтожения транспортных средств, неведомый противник не добился. Совершенно. Какими бы ни были цели неприятеля, они в корне расходились с прописными тактическими истинами установления засад.

Оставалось только одно объяснение о причинах подобного происшествия. И командир сводного отряда подумал, что понял всю суть происходящего.

— Отряд! Бегом марш! — скомандовал он, указав на направление в сторону аванпоста.

Задержать любой ценой подкрепление. Вот для чего противнику было нужно обустраивать засаду и приводить в негодность аэрохоперы. Неведомый враг не собирался дать и шанса обороняющимся на аванпосте получить вовремя помощь.

Те, кому должно было прибыть на поле боя всего за полтора часа, смогли достичь стен аванпоста лишь спустя половину дня пути. Сквозь замусоренные территории обветшалого парка, сквозь непролазные заросли кустарников, завалы разрушенных каруселей и развлекательных механизмов, с раненными на руках и спинах…

И все это только для того, чтобы встретить дозор аванпоста и с удивлением узнать, что у них все в порядке. Никаких нападений на сам аванпост, никаких атак на него, попыток взлома.

Лишь блокирование каналов передачи связи. И пропажа двух разведывательных машин, направленных на главную базу для информирования командования о произошедшем.

— Но мы должны были встретить их на своем пути, — все еще не понимал командир сводного отряда. — Вместо этого — ничего на самом пути от главной базы…

И в этот самый момент он понял что именно произошло.

— Да нет, — нервно рассмеялся деваронец. — Не может быть все так просто! Не может! Выдвигаемся к главной базе!

И сейчас он отчетливо понимал, что у него и у его подчиненных нет ни одного шанса успеть вовремя. Неизвестный коварный враг и не собирался атаковать девять остальных аванпостов…

Зачем тратить время на атаку периферийных форпостов, если вся нужная коммандос информация сразу же после первой атаки попадет прямиком в центральный компьютер главной базы⁈ Да, прямиком в хорошо защищенную, полную бойцов главную базу.

Которая для четырех коммандос, будь они хоть трижды «Дельты» — крепкий орешек. Слишком много наблюдающей аппаратуры. Слишком много гарнизонных укреплений. Слишком много, в конце концов, профессиональных солдат. Молодняк, который собственной тени боялся после разгрома аванпоста номер семь, не проблема — они словно двигающиеся мишени в тире. Ни больше, ни меньше.

А вот спецназ Альянса — это уже большая проблема. Хорошая выучка, и, самое главное, большое количество самих бойцов спецназа. Усиленная рота специального назначения.

Допрошенный водитель SRV называл спецназ на базе «тревожной командой», которая готова в любое время дня и ночи выдвинуться к месту выполнения поставленной задачи. Следовательно, в случае совершения налета на еще один аванпост, они непременно отправятся туда.