— Вы так уверены в том, что это были имперцы, что я начинаю волноваться, — без толики улыбки или смеха произнес полковник. — Думаете тот факт, что после нападения они заминировали чуть ли не каждый квадратный метр территории и помещений аванпоста семь, это доказывает и причастность?

— Сэр, при всем уважении, в галактике есть только одна сила, которая так делает, — заворчал командир базы. — И это имперцы. Имперские штурмовики!

— Но мы не обнаружили ни единого признака вражеского корабля на орбите, — напомнил полковник Дербин.

— Они могли как-то обмануть наши сенсоры, — неуверенно предположил командир базы. — Но почерк, с которым они работали… Имперские схемы минирования, имперская тактика, имперская взрывчатка… Если что-то выглядит как гунган, имеет уши как у гунгана, стреляет языком как гунган — то это гунган. Так же и с Имперскими штурмовиками.

— Или же кто-то имитирует их порядок действий, — резонно возразил полковник. — В конце концов, на планете могли остаться имперские войска, которые мы не обнаружили при разведке и зачистке.

— Исключено, — возразил полковник. — Разведка местности была тщательной и без ошибок. Воздушный аванпост Империи был единственным объектом на планете, который ими контролировался. На поверхности размещения войск не было, только местные…

— Тогда откуда на планете имперские войска⁈

— Если это имперские войска, — поправил полковник.

— Да хоть таскенские рейдеры! — закатил глаза командир наземного контингента Галактического Альянса. — Мы потеряли форпост и сотню новобранцев! Их командир не выдержал позора и застрелился…!

— И для чего ему это было делать? — спросил полковник Дерлин. — Он ваш подчиненный, расскажите чем он мог мотивировать свой поступок.

— Позором бесчестия из-за гибели своих подчиненных, — тут же ответил майор. — А так же вы видели, что он уничтожил центральный компьютер аванпоста. Сделал все необходимое, чтобы неприятелю не достались данные о мониторинге применения боевых отравляющих веществ.

— Но информация за прошедшую неделю не досталась и на, — заметил полковник Дерлин, погладив усы. — Я приказал немедленно передать информацию с других аванпостов сюда. Не стоит рисковать всем проектом…

— Если нападающие пришли за результатами наше атаки, то нужно готовиться к обороне, — мрачно добавил майор. — Я распорядился привести все остальные аванпосты в боевую готовность. Патрули сократить и усилить, расставить больше сенсоров и сигнальных ловушек. Уж теперь они не подберутся к нашим объектам!

— Разумные меры предосторожности, — согласился полковник Дерлин. — Я и сам бы не придумал ничего лучше…

— Полковник Дерлин! — в штабное помещение, где никогда не закрывались двери, вбежал запыхавшийся связной. Как и большинство солдат на базе он был молод, горяч и дисциплина еще не стала его второй сущностью. — Беда, полковник! Утрачена связь с аванпостами…

Майор и полковник переглянулись.

— С какими именно? — спросил полковник Дерлин.

— Со всеми, сэр, — ошарашенный осознанием этой новости, сообщил вестовой. — Со всеми…

Командир гарнизона и старший офицер Разведки вновь переглянулись.

— Готовьте группы быстрого реагирования, — распорядился Дерлин, потирая руки друг о друга, чтобы унять нервозность. — Если они действуют по старой тактике, у нас есть возможность поймать их.

— Сэр, девять аванпостов! — напомнил майор. — Они напали на все сразу⁈ Не уверен, что у нас будет возможность перебить все атакующие войска.

— Используйте все резервы, майор, — приказал Дерлин. — Мы не должны утратить данные наблюдений. И тем более не должны допустить их попадание в руки неприятеля. Кем бы он ни был.

Цепочка рапортов от командиров оперативных соединений не могла не радовать. Даже после того, как мы столько времени провели в состоянии непрекращающихся боевых действий, их успехи — это закономерный повод для гордости.

— … анализ обломков и символов на обшивке указывает на то, что уничтоженная нами банда — это «Астероидные пираты», — спокойным тоном докладывал капитан Тшель.

Спокойная поза, руки по швам, без излишней напряженности. Расслаблен, собран, сконцентрирован. Речь неспешная, по существу, без эмоций и лишней информации…

Как сильно способен измениться человек, если пропустить его через мясорубку событий? Шоковая терапия способна сломать — и сделает это в большинстве случаев. Но не тогда, когда разумный, которому уготовано испытание, имеет внутренний стержень и мотивацию.

Тшель, хоть это и не скажешь по первой нашей встрече, такой стержень и цель в карьере имел. И успешно нес тот груз, который я на него сваливал раз за разом. Теперь, несмотря на молодость, это один из самых перспективных офицеров Регулярного Флота Доминиона.

Икона молодежи, какой и должен быть. Как только мы закончим кампанию этого года, Тшель станет непререкаемым авторитетом.

Если выживет, конечно же.

— «Пираты-рудокопы»? — уточнил я.

— Да, адмирал, — подтвердил Тшель. — Мы выловили несколько крупных обломков и обнаружили на них небрежно закрашенные символы «Астероидных пиратов». Как вы заметили, их еще называют «Пираты-рудокопы».

— Интересно, — произнес я, наблюдая за тем, как главные силы Регулярного флота Доминиона разрывают на куски и тщательно пережевывают ловушку пиратских банд, которая ожидала нас на орбите Бадпока.

После разгрома «Синдиката Силри» и сил «Консорциума Занна» в северных секторах галактики, мы контролировали информацию о действиях всех крупных и сколько-нибудь значимых группировок пиратов, работорговцев и контрабандистов. Эти любители легких денег — прекрасный способ решить проблемы с нехваткой кораблей. Как для транспортных, так и военных целей. В последнем случае, конечно, их сила не велика… Но только по сравнению с силами Доминиона или любым другим хорошо подготовленным и вооруженных неприятелем.

«Астероидные бандиты», также известные как «Пираты-рудокопы», были группой пиратов, действовавших в Кореллианской системе во время Галактической гражданской войны. На вооружении они имели преимущественно Z-95-AF4 «Охотник за головами», Т-65 «крестокрыл», а так же на хаттских G1-M4-C. Последние, кстати говоря, производились «МандалМоторс» в интересах хаттских преступных группировок. Но по соотношению цены и качества завоевали симпатии у различных криминальных и полукриминальных группировок.

После битвы при Явине группа пиратов-шахтеров во главе с Дорном Нареусу серьезно нарушила гражданское движение в системе Кашиик, уничтожив множество транспортов. Так же они активно действовали в системе Дантуин и Эндор какое-то время. Однако через год после Битвы при Явине за голову их лидера была объявлена награда. Его заманили в систему Кашиик, где и уничтожили.

Согласно информации Убиктората и разведки Альянса, Республики, «Пираты-рудокопы» считались полностью расформированной бандой по причине тотальной зачистки охотниками за головами. Мое внимание эти отчеты привлекли только по причине того, что количество уничтоженных бортов в системе Кашиик ни шло ни в какое сравнение с тем, что имели пираты ранее.

О разделении группировки или других причинах, из-за чего часть кораблей могла пропасть, так же нигде не сообщалось. Даже на уровне слухов…

Теперь стало понятно, что каким-то образом часть бригады пиратов уцелела и спаслась. Теперь мы нашли их. Положили ли мы конец группировке? Сильно сомневаюсь в этом.

Однако их численность мы явно сократили. Как и других банд в зоне «раскрытого зонта», что ожидал нас свой ловушкой.

Интересная игра выходит… Там, где ее не ожидалось. Любопытно — и с чем же мы столкнулись? Случайный толковый враг, или же очередная ловушка от Кронала или Зииленлоса? Кто-то еще появился на горизонте?

Использование преступного мира в достижении своих целей — весьма и весьма распространенная практика, которой не брезгует ни одна из сторон в любом конфликте.

Значит наша задача на Бадпоке изменяется.