— Кто знает? — пожал плечами Фиксер. — Расшифрую — станет яснее. Но все же сомневаюсь, что здесь будет химическая формула или что-то подобное.

— В любом случае, это часть плана Трауна, — подытожил Босс. — Нападаем, убиваем, забираем, сжигаем, отступаем. Повторять до нужного результата.

— В следующий раз, — прокряхтел вернувшийся в помещение Скорч, — от таких толстяков избавляетесь вы! Я, между прочим, подрывник! И не обучен инсценировать самоубийство, знаете ли!

— Избыточное чувство юмора в тебя тоже не программировали, — сухо возразил Босс. — Но лезет же откуда-то, как джеонозианцы из все щелей.

— На самом деле, — загадочно хмыкнул Скорч, — я уверен, что Джанго Фетт был тем еще балагуром. Просто умело это скрывал.

— Так и вижу Джанго, дающего стендап-концерты между поимкой беглецов и тренировкой «Альф», — раздался голос Сева. — Уморительная страница его биографии, которую предпочли скрыть…

Тихо посмеиваясь, «дельты» продолжили свое дело.

К тому моменту, как тревожная группа Галактического Альянса прибыла на место, коммандос уже и след простыл. А вот оставленные ими после себя многочисленные мины-ловушки только-только начинали свое действие…

«— Враг приготовил ловушку! — Что же мы будем делать? — Разумеется, мы в нее попадемся!»

Этот короткий диалог стал в Регулярном Флоте Доминиона чем-то похожим на анекдот. Была в том, какие события сопровождали эти крылатые фразы, своя ирония. Ловушку планируют и устанавливают с исключительной целью — поймать в нее противника и уничтожить. С минимальными последствиями для себя и своих сил. Чем лучше ловушка — тем меньше погибших и раненных должно быть у тех, кто ее установил.

Световой тоннель рассыпался перед клиновидным носом «Химеры», явив перед собой интригующее зрелище. Два десятка вооруженных грузовозов типа «Действие» нескольких модельных рядов. И мелькающие между ними редкие звездные истребители: «Действие» не предназначены для перевозки малых летательных аппаратов. Даже после переделки, взять на борт больше одного — большая роскошь для экипажа. Поэтому у них не такое уж сильное авиационное прикрытие…

— И это станет их последней ошибкой в этой жизни, — завершил свои мысли словами капитан Тшель. Произнес он их в тот самый момент, как первые протонные торпеды его звездного разрушителя превратили сразу два корабля противника в огненные вспышки.

А следом по не ожидавшему такого коварного появления точно у себя на фланге, ударили тяжелые турболазеры самой «Химеры». Секундой позже к ним подключились и орудия прикрывающих лидера соединения четырех тяжелых крейсеров типа «Мститель».

Попытавшийся было контратаковать неприятель с запозданием понял, что шок от появления враждебно настроенных звездолетов стоил им возможности нанести удар по ослепшим и незащищенным кораблям Доминиона. Гиперпространственный прыжок не дается без затрат на другой стороне…

Гиперпространственная радиация забивает сканеры и датчики, а непродолжительное время нет никакой возможности поставить дефлекторы. И этот самый временной зазор противник только что упустил.

Алые заряды энергии расплескались по невидимому глазом дефлектору, не причиняя вреда «Химере». А вот ответ основного звездного разрушителя Доминиона… Он был страшен.

Вооруженному до зубов кораблю ничего не стоит порвать в клочья зарвавшихся бандитов. И даже когда те, прикрываясь контратакой своей малочисленной авиации, попытались удрать, у капитана Тшеля нашлось как именно вразумить этих глупцов. Правда мудрость эта была посмертной.

Стремительный «рывок» «Скимитаров» обеспечил Доминион возможностью доставки самонаводящихся протонных торпед прямиком к дюзам улепетывающего противника. Цепочки взрывов в кормовых частях кораблей пиратов ознаменовали собой полнейшее истребление группировки противника. Ведь каждый подорванный протонной торпедой реактор обязательно выплеснет свою термоядерную ярость в окружающее пространство.

МЛА неприятеля были вынуждены откатиться: первая атака оказалась сбита заградительным огнем «Крестоносцев-II». Попытки массированного залпа протонными торпедами так же не нашли хоть какого-то успешного прохода сквозь защиту Доминиона.

Поэтому, немудрено, что неприятель, увидевший безжалостное истребление материнских кораблей за своей кормой, бросился в последнюю и беспощадную атаку на «Химеру».

Военное искусство Доминиона требует от командира относиться со всей внимательностью к каждому действию противника. Будь то тщательно спланированная атака или самоубийственный бросок — при должном стечении обстоятельств каждый из них может привести к задуманному.

А потому следует постоянно анализировать ситуацию на поле боя, предполагать какие дальнейшие шаги может предпринять противник…

И в этот самый момент, когда неприятель бросился на своих «Охотниках за головами» на звездолеты Доминиона, намереваясь прорвать на форсажном ускорении заградительный огонь «Крестоносцев».

И это у него получилось.

Но радость от того, что пираты смогут нанести вред «Химере», не была длинной. Ровно до тех пор были воодушевлены пираты, пока дожидающиеся своей очереди на находящиеся с деактивированными бортовыми системами Xg-1 «Альфы» не произвели массированный пуст противо-истребительных самонаводящихся ракет…

В условиях, когда нападающих всего две эскадрильи, а «Альф», расположившихся между противником и «Химерой» — в два раз меньше, исход кажется немного предсказуемым.

Ровно до тех пор, пока каждый из них не выпускает в одном залпе шестнадцать скоростных и маневренных ракет. Против ста девяноста двух противо-истребительных ракет двадцати четырем МЛА нечего противопоставить.

И щиты «Охотников за головами», а так же их обшивка — не такая уж надежная преграда, если против тебя целый рой смертоносных снарядов…

После того, как через две минуты остатки пиратской банды оказались истреблены, капитан Тшель, старательно сдерживая улыбку, отдал приказ:

— Свяжите меня с «Химерой». Пора доложить адмиралу о выполнении поставленной задачи. Да, и кто-нибудь успел просканировать внешние опознавательные знаки этих бандитов? Должны же мы знать какую пиратскую группировку вычеркивать из списков ныне существующих.

— Каким образом мы смогли проморгать вторжение имперцев⁈ — комендант главной базы Галактического Альянса на Аралии был возмущен до глубины своей души. — Десантный корабль не мог прилететь сам по себе. Его должны были доставить сюда. И сделать это может кое-что покрупнее, чем обычная пиратская лоханка…

— Это мне известно и без вас, майор, — отрезал полковник Дерлин, поглаживая усы. — И кое-какие моменты, на самом деле не сходятся.

— А что тут не сходится, полковник? — спросил командир гарнизона. — Сперва мы теряем связь с SRV после из доклада об обнаружении завала, причем, как утверждал экипаж — обвал произошел без признаков вмешательства разумных. Затем мы получаем с аванпоста семь информацию о внештатной ситуации. И связь обрывается… Мы высылаем группу разведчиков и обнаруживаем, что аванпост полностью разрушен прямой атакой. В которой участвовал наш SRV, который они приняли за своего разведчика!

— Ваши дознаватели уже провели разбирательства на территории аванпоста семь? — заинтересовался услышанными полковник Дерлин. — Есть подтверждения, что это был именно наш SRV?

— Нашли номерные обломки частей кузова и двигателя, — нехотя признал командир гарнизона. — А еще опознали по зубам экипаж разведчика. Все до единого были там — и два водителя, и два стрелка.

— Жаль, что не получится спросить у них зачем они участвовали в нападении, — посетовал полковник Дерлин.

— Судебный эксперт, исследовавший тела сказал, что они умерли не в то время, когда произошел взрыв, а ранее, — разозлился командир гарнизона. — Имперцы использовали моих бойцов как приманку для гарнизона аванпоста. После чего нанесли удар и перебили наши парней на точке!