— Именно по этой причине вы и Четвертый спецотряд были направлены на Нинн, чтобы перепроверить работу Ионной группы и отряда «Н. О. Р. Е», — произнес я. — Надеюсь, Фордо оказался впечатлен тем, что из себя представляет КК-0928, пополнение Ионной группы из обновленных клонов этого типа.

— Я так и думал, что вы не просто так отправили его вместе с Ионной группой, — хмыкнул Альфа. — Не беспокойтесь, адмирал. Сразу же как только мы закончим, Фордо первым же рейсом отправится менять тушку.

Семнадцатый без лишних церемоний сел на диванчик напротив меня в адмиральском салоне, завладел свободным стаканом и наполнил его фруктовым соком. Сбросив шлем рядом с собой, он залпом осушил стакан и вернул его на столик. Встретившись со мной взглядом, коммандос поинтересовался:

— Надо полагать, что должность вашего адъютанта не предполагает подобной простоты личных встреч?

— Очевидно, что полковник Тиерс недостаточно полно проинформировал вас о пределах компетенции адъютанта, — резонно заметил я. — Впрочем, мы оба понимаем, что ваши действия — всего лишь повод для завязывания разговора. Слушаю.

— Порой мне даже не комфортно от того, что вы читаете меня и других как открытые книги, — посетовал Альфа.

— Возможно, что это мотивирует вас стать более тактичным и продумывать свои шаги в будущем, — предположил я. — Сделать их более тонкими и эстетически прекрасными в своем воплощении.

— Я элитный коммандос, а не стратег, — возразил Альфа. — Мы делаем дело, а не заботимся о том, чтобы враг умер от инсульта, узнав как красиво мы их переиграли.

— Печально это слышать, — произнес я. — Возможно, что в случае подобного исполнения, у нас стало бы меньше врагов. Вы провели разведку на местности?

— Излазили Нинн вдоль и поперек на брюхе, — Альфа переключился на серьезный тон, отбросив в сторону фривольность. — Наши братья-коммандос хорошо поработали на «земле». Собранная ими информация полностью подтверждается. На планете два не связанных друг с другом контингента войск — наемники, больше похожие на вооруженную банду дикарей, и «стервятники». За последними мы следили особенно тщательно и могу сказать — это не копии и не подражатели. Это в самом деле «стервятники». И «стервятники» «Консорциума Занна», а не их блеклое подобие из «Синдиката Силри».

— Что предполагалось с самого начала, — резонно согласился я. — Кронал обладал и, скорее всего, обладает в настоящий момент возможностями производства клонов. Несмотря на потерю Лурра и каминоанской группы Орун Ва.

— Разумеется, он же выкрал часть лурреанцев, — пожал плечами Альфа. — Думаю, они засели где-то в Неизведанных Регионах. Там, куда добраться очень и очень сложно.

— Маловероятно, — ответил я. — Есть всего несколько гиперпространственных путей, которые ведут в Неизведанные Регионы, покоренные Кроналом. И они нестабильны, чтобы обеспечивать стабильное наполнение Корпоративного Сектора нужным количеством клонов. Учитывая обстоятельства, я считаю, что оперативная база клонирования расположена в Корпоративном Секторе и обеспечивает незамедлительные потребности. А главная база — в Неизведанных Регионах.

Альфа некоторое время смотрел в пустоту перед собой, после чего мотнул головой.

— Я так и не смог понять, как вы пришли к этому выводу, но звучит разумно, — произнес он. — В любом случае, хотите вы того или нет, но Нинн невозможно взять с земли. Мы осмотрели системы минирования. Детонаторы зациклены друг на друге. Установлены на не извлечение. Потеря связи с одним из них — взрыв. Потеря общей связи — взрыв. Попытка извлечения — взрыв. Изменение давления взрывателя — взрыв. Изменение масса-габаритных свойств установки — взрыв. Не изъять, не разобрать, не заглушить, не погасить. Тот кто собрал эти штуковины — хаттов гений в области минно-взрывного дела. Снял бы шляпу, но у меня ее нет.

Если такие специалисты, как «альфы» и Четвертый спецотряд сообщают, что не могут разрядить бомбы, взрывающие целую планету, то… Значит это невозможно. По крайней мере в нынешних реалиях.

— Неприятный факт, — произнес я.

— Именно, — согласился Альфа. — Фактически они превратили Нинн в пробку, которая блокирует наше продвижение по этому коридору. Попробуем взять планету — они ее взорвут и перекроют путь. Попробуем прорваться — сделают тоже самое. Нужно корректировать планы, сэр.

— Нет необходимости, — произнес я, откладывая в сторону деку. — Завтра проблема Нинна перестанет быть таковой.

Альфа посмотрел на меня, прищурился.

— Не говорите, — попросил он. — Дайте угадаю. Вы изучили вашего противника, предугадали, что он устроит вам подобного рода ловушку на направлении главного удара, проверили двумя независимыми источниками, что Нинн невозможно разблокировать и разминировать, а потому используете запасной план, который таит в себе чудесный способ захвата этой планеты или устранения ее угрозы, не так ли? Ну, скажите, что так.

— Умно, — оценил я.

— Папаша всегда говорил, что я самый умненький, — оскалился Альфа. — Именно поэтому я не верю, что озвучил ваш план. Так?

— Верно, — согласился я.

— И что же вы будете делать, когда направление главного удара блокировано планетой-бомбой? — спросил Альфа. — О, не говорите, знаю! Мы шарахнем по ней торпедой из антиматерии и просто испарим Нинн, да?

— Нет, — покачал головой я. — Ошибка вашего предположения, как и ошибочность тактики моего оппонента связана с тем, что вы оба исходите из одного постулата, который по мнению большинства считается аксиомой любой кампании.

— И в чем же ошибка? — спросил Альфа.

— В том, что вы думаете, будто я всегда нахожусь на направлении главного удара, — Альфа помрачнел. — Видите ли, Семнадцатый… Осталось, — я посмотрел на наручный хронометр, — буквально несколько часов до первого главного удара.

— Но Нинн…!

— Нинн не важен, — произнес я. — Как и большая часть того, что сейчас происходит.

— Не понимаю… но ведь мы взламываем оборону Корпоративного Сектора!.

— Нет никакой необходимости взламывать то, что было построено моим оппонентом с таким вниманием к деталям, — сообщил я. — Цените искусство, капитан. И тогда вам не придется уничтожать так много.

— Не понимаю.

— Все просто, капитан. Пока враг считает, что остановил наше продвижение. На деле же, оборона Корпоративного Сектора вот-вот обрушится как карточный домик.

— Каким образом, если мы заперты здесь, а на других направлениях нас ожидает одна ловушка за другой? — опешил Альфа. — Вы ведь и сами застряли в этой системе…

— Небольшая неточность, Альфа, — произнес я. — Я и возглавляемое мною соединение не застряли в системе Нинн. Мы прилетели сюда целенаправленно.

— И вовсе не для того, чтобы атаковать отсюда, — помрачнел Альфа. — Вы не собирались наносить здесь главный удар.

— Верно, — чуть улыбнулся я. — Видите ли, капитан. Я и «Химера» занимаемся здесь имитацией бурной деятельности. Не больше, не меньше…

Одиннадцать лет и восьмые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и восьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и двадцать третьи сутки с момента попадания).

Существует поговорка: «Корпоративный Сектор — это вещь в себе». Подразумевается, что в отличие от монархической, республиканской или иных традиционных форм правления, «корпораты» поставили корпоративную этику и структуру во главе всего.

Например, Корпоративным Сектором правит Правительство Корпоративного сектора. Иногда их называют «Администрацией Корпоративного Сектора». Или «Правление Корпоративного Сектора». Или «Правящие корпораты».

Но, какие бы бытовые и сленговые названия не придумывали обыватели, фактических обстоятельств это не изменяло. В отличие, например, от Республики, где власть выборна на основе представительства в Сенате, или Набу, где выбирают монарха, или Империи, где власть Императора была сперва ограничена Сенатом, а, затем, в год Битвы при Явине, незадолго до уничтожения Альдераана, и вовсе стала абсолютно, Корпоративный сектор подошел к вопросу правления с типично корпоративным подходом.