Один короткий миг, одна ошибка — и неприятель потерял свой единственный и по-настоящему серьезный козырь.

После чего у него осталось лишь одна возможность.

— Фрегаты противника отступают, сэр, — сообщил вахтенный. — Приказать преследовать их?

— Разумеется, — усмехнулся Кабана. — Малый вперед, лейтенант.

— Малый, сэр? — удивился вахтенный начальник. — Но это фрегаты, сэр. Они оторвутся от нас.

— Именно, лейтенант, — Суорд с трудом удержался от того, чтобы рассмеяться. — Именно что оторвутся. И позовут на помощь. Тут-то мы их и уничтожим. Сообщите на «Страж» — первая фаза выполнена идеально.

Уже в тот самый момент, когда своды гиперпространственного тоннеля рассыпался мириадами сжимающихся в точки лучей, генерал понял, что попытка обмануть судьбу не удалась.

— Сэр, зона искусственной гравитации! — сообщил ему вахтенный начальник «Вызова». — Передовые отряды сообщают об отряде кораблей…

— … среди которых есть звездный разрушитель типа «Интердиктор», — сухо закончил за подчиненного Бел Иблис. — Спасибо, лейтенант, у меня есть глаза.

То, что он видел… У кого-нибудь другого это вызвало бы непременную панику. Но не у генерала.

Сейчас он видел, как на пути его флота появились десять кораблей. Один звездный разрушитель типа «Интердиктор», наносящий из всех стволов удары по передовому крейсеру, шедшему в авангарде. В этом ему помогали еще четыре тяжелых крейсера типа «Мститель». А всех их прикрывали от внезапного налета пять мандалорских корветов типа «Крестоносец».

— Сэр, «Мудрость мон-каламари» передает сигнал бедствия!

«Мудрость» — как раз тот звездный крейсер, что возглавлял авангард. Один из немного численных МС80а, который понес наименьшее число повреждений в предыдущих сражениях. Опытный экипаж, прошедший немало сражений в прошлых кампаниях. Немудрено, что они возглавили передовой отряд.

Целью «Мудрости мон-каламари» являлось прибыть в систему Антимеридиас по обновленным координатами раньше, чем главные силы флота. При необходимости — провести разведку боем. Учитывая, что флот находился от авангарда на дистанции прямой гиперпространственной связи, то, если бы «Мудрость» попал в засаду, то они б сообщили, предупредили главные силы.

Если только…

— Прикажите отряду «Мудрости» отходить к главным силам!

— Сэр… — вмешался командир корабля. — Нет никакого отряда. «Мудрость» — вот и все, что осталось.

Да, теперь Бел Иблис это увидел. Из пяти кораблей остался только один — четыре ударных фрегата представляли из себя лишь обожженные и изодранные, будто попали в лапы гигантского космического зверя, остовы. Впрочем, единственному МС80а в передовом отряде тоже не позавидуешь.

Некогда белоснежно-кремовая обшивка корабля пестрела подпалинами и пробоинами. Из некоторых до сих пор бушевало задыхающееся в вакууме пламя. Одного взгляда достаточно, чтобы понять — крейсер больше не боец. А, судя по тому, что на корме у него функционирует один-единственный маршевый двигатель, то он и вовсе не способен оторваться от противника или сбежать.

— Сообщить на «Мудрость» — немедленно эвакуировать корабль, — приказал генерал. — Направьте к ним истребители для прикрытия. Нужно помешать имперцам избивать корабль.

Вопрос только в том, как вообще такому скромному отряду блокирования гиперпространства, удалось так быстро превратить целое соединение в небоеспособный металлолом⁈ Понятное дело, что до точки выхода на темной стороне Антимеридиаса еще несколько световых секунд и экипажи авангарда были застигнуты врасплох. Однако, ни один «Интердиктор» не в состоянии нанести такие повреждения.

И почему «Мудрость» не предупредил о засаде⁈

— Сэр, не можем с ними связаться.

— Каким способом передал сигнал «Мудрость»? — быстро спросил Бел Иблис. — Они же передали сообщение!

— По лазерному лучу, сэр. Мы проверили, ни ближняя, ни дальняя связь не работают, забита помехами.

— Чего и следовало ожидать, — покачал головой Бел Иблис. — Используйте тот же способ. Передайте на два ближайших к «Мудрости» крейсера — идти на помощь «Мудрости», — быстро произнес Бел Иблис

— Да, сэр.

— В этом уже нет нужды, — гробовым голосом сказал командир «Вызова», указывая на поле боя.

Бел Иблису стало тошно.

Пользуясь небоеспособностью «Мудрости», а так же тому, что помощь еще не прибыла, вражеских разрушитель-заградитель использовал форсаж, чтобы сблизиться с подбитым крейсером мон-каламари. Десять стандартных единиц — и из носовой части «Интердиктора» вырвался залп противо-корабельных торпед.

Нацелены они были прямиком на корму пытающегося удрать МС80а… У «Мудрости мон-каламари» не было и шанса, чтобы пережить этот вероломный удар. Генерал четко, как механизм механического хронометра, отсчитывал алгоритм происходящего.

Противник обездвижил звездный крейсер, лишил его маневренности. Корма осталась беззащитна. Когда «Мудрость» попытался уйти, то подставил корму, бросив остатки своих истребителей на защиту. Разрушитель сблизился с ним и поразил в самое уязвимое место.

Противо-корабельные ракеты прошили остатки дефлектора, разворотили корму и добрались до двигательных установок. Последующая детонация и мгновенное испарение корабля.

В этой ситуации условно «хорошим» можно назвать только то, что экипаж умер мгновенно.

— Это не Империя. Это Доминион! — простонал Бел Иблис. Их тактика — отрезать сектор от внешней связи, отрезать системы от дальней связи и обложить точки входа в системы кораблями с гравитационными генераторами.

На мостике «Вызова» воцарилась тишина.

— Один «Интердиктор» нас не остановит, — решительно произнес Бел Иблис. — Разбить передовые корабли на два отряда. Взять противника в «клещи» и перебить перекрестным огнем. Усилить оборону «Затмения». Так же направьте курьера к оборонительному флоту. Я хочу знать по какой причине двадцать МС80а не пришли на помощь нашему авангарду, хотя должны были заметить все здесь происходящее!

Как-никак, а флот Бела Иблиса вышел из гиперпространства на темной стороне единственного обитаемого спутника Аниимеридиаса, Хагамур-III. План Иблиса был прост как никогда.

Выйти на орбите спутника, после чего, прикрываясь им, с одной стороны, сокращая сектора возможного обстрела, выйти на орбиту Антимеридиаса. И, если противник заготовил ловушку, то флот довольно легко сможет прорваться и сбежать отсюда, используя гравитационное ускорение сразу двух небесных тел.

Штурманы корпели над точностью прыжка довольно долго, но все же смогли найти верный путь.

— Сэр, возможно, что у них есть свои… проблемы, — подобрал слова командир корабля.

— Вероятнее всего, — сухо сказал Бел Иблис. — Я не верю в то, что все ограничивается всего лишь одним отрядом противника. Флоту — вперед.

Идея проста, как и питание гунгана.

— Ускорение сто двадцать процентов от предельного, — сообщил командир флагмана, наблюдая за тем, как флот стремительно приближается к тем, что только что уничтожил их собратьев. Противнику некуда бежать, ведь они сами разместили тут гравитационные вектора. Пока «Интердиктор» отключит генераторы, пока рассчитает вектор прыжка… Ведь появление флота Бела Иблиса для них было неожиданностью, ведь так⁈

— Ускоряемся, сэр, — благодаря тому, что флот двигался по направлению вращения Хагамур-III, они все ускорялись и ускорялись. Совсем скоро они выскользнут из невидимого притяжения Хагамур-III и попадут в зону влияния Антимеридиаса. Как только обогнут спутник и…

Со стороны контрольной панели раздался тревожный сигнал.

— В чем дело⁈ — Бел Иблис благодаря механическим подвесным приводам направил свое кресло к пищащему оборудованию.

Там уже находился его флаг-капитан.

— Противник убрал гравитационные вектора, — обеспокоенно произнес командир «Вызова». — Сэр, но это же… На это нужно куча времени, а прошло всего пара минут и…

— Смотрите! — воскликнул вахтенный, указывая на центральный иллюминатор. Бел Иблис оторвался от созерцания монитора и посмотрел в указанном направлении.