Соединение противника находилось за пределами орбиты Хагамур-III, но в проекции линии терминатора, где день сменяется ночью. И… их уже не было.

— Что произошло⁈

— Они прыгнули, сэр, — сообщил вахтенный. — Все корабли разом ушли в гиперпространство.

— Невероятно, — процедил командир корабля. — У Империи и Доминиона стоят гипердвигатели второго класса. Они не смогли бы так быстро убраться у нас из-под носа! Если только…

— Если только не знали о нашем прибытии заранее, — отчетливо произнес Бел Иблис. — Боевая тревога по всем кораблям флота. Всем истребителям готовиться к вылету по команде. Пусковые установки зарядить и приготовить к открытию огня. Мы вскоре выйдем с темной сторон спутника и окажемся на поле боя.

— Думаете, что они захватывают Антимедиан? — спросил командир корабля.

— Я в этом уверен, — ответил Бел Иблис. — И буду крайне удивлен тем, если уже этого не сделали. Нужно готовиться к прорыву из системы. Вывести истребители для прикрытия главных кораблей! Немедленно! МЛА использовать форсаж пока это возможно.

Только так будет возможность сопряжения скоростей уже разогнавшихся линейных кораблей и истребителей. Бел Иблис чувствовал, что без прикрытия МЛА он не достигнет нужного эффекта этого сражения.

— Да, сэр.

Флот, в центре которого, оберегаемый всеми возможными способами, находился имперский звездный супердредноут «Затмение», стремительно двигался вдоль темной стороны спутника. Вот-вот они должны были пересечь линию терминатора и увидеть Антимедиас…

Но раньше должны были отчитаться истребители, посланные на разведку. Однако, они молчали, как если бы…

Бел Иблис посмотрел в сторону и встретился взглядом с командиром «Вызова». Похоже, что тот подумал о том же.

Счет шел на считанные секунды…

В тот момент, когда передовые корабли флота генерала Бела Иблиса показались над линией терминатора, в иллюминаторах открылось видение орбиты планеты Антимеридиас.

— Банта пууду! — выругался командир «Вызова». — Это… У них было двадцать звездных крейсеров!

— И им это не помогло, — тихо произнес Бел Иблис. — Капитан, курс на выход из системы. Скорректируйте наш курс так, чтобы мы задели гравитацию Антимеридиаса и… О, сит!

Восклицание генерала было адресовано тому маленькому термоядерному взрыву, который образовался на месте звездного крейсера «Вдохновленный». МС80b шел головным в левой колонне кораблей и фактически первым выскочил из-за тени спутника Хагамур-III.

Сотни пронзительно-беспощадных кинжалов белоснежно-зеленой энергии прошили корабль от носа до кормы. Мощнейшие дефлекторы и крепкая броня оказались совершенно неэффективны от такого смертоносного урагана энергии.

Обшивка вспучивалась, испарялась и разлеталась по космосу, обнажая строительный набор и внутренние отсеки. Однако, на этом все не закончилось.

— Ракетный залп! — прокричал вахтенный, как будто это могло помочь «Вдохновленному».

Не могло. Даже в теории.

Десятки противо-корабельных ракет пронзили нежное нутро звездного крейсера, обращая его во вспышку света.

И сотни таких же, но значительно меньшего размера вспышек света ознаменовали собой гибель истребителей прикрытия. Машины, выпущенные, чтобы отогнать МЛА противника и усилить нужный ударный эффект возможного столкновения, оказались в одночасье уничтожены.

Но не только они.

Подобно безжалостному мяснику, что разделывает тушу животного, неведомый враг вторым залпом обратил в металлолом сразу десяток ударных фрегатов. Продолжающийся ракетный залп ввел из строя два последних десантных корабля, которые взорвались от столкновения с пролетающими мимо звездолетами.

В голове колонны началась давка, которая угрожала всему флоту.

Противник, прячась за телом спутника, бил практически в упор. Тут было невозможно промахнуться. Оставалось только догадываться, почему ни один из звездолетов, оказавшись на оперативном просторе, не успел сообщить о засаде.

— Маневр! — приказал Бел Иблис. — Уходим на эшелон ниже! Десять градусов от курса!

— Сэр, это предельное отклонение для таких скоростей!

— Знаю, — процедил Бел Иблис. — Но выхода у нас нет — мы либо разобьемся о свалку впереди, либо испытаем конструкцию наших кораблей на прочность. Всю свободную реакторную мощность перевести…!

— … дефлекторы, — сообщил капитан Пеллеон. — Начинают отклонение от первоначального курса в десять градусов «вниз».

— Похвальная оперативность, — произнес гранд-адмирал. — Генерал Бел Иблис отреагировал довольно быстро. Но его флот это не спасет. Как и не спасло флот системы Антимеридиас.

Клон вице-адмирала Пеллеона одобрительно кивнул.

Да, два десятка звездных крейсеров, оставленных в столичном мире сектора Антимедиан, не могло спасти даже чудо.

Гранд-адмирал Траун запланировал пять фаз кампании по очищению звездной системы Антимеридиан от сил противника.

Первая фаза заключалась во введении в звездную систему, вблизи пограничных линий противника, стандартных оперативных соединений. Один «Доминирующий», четыре тяжелых крейсера, пять корветов прикрытия.

Такие отряды вызывали на определенном участке фронта перегрузку для патрульных кораблей, в связи с чем, они либо погибали, либо должны были отойти под защиту главных сил.

Противник выждал довольно продолжительное время, чтобы проверить, не придут ли следом за «Доминирующими» и другие звездные разрушители. Не пришли. И враг осмелел.

Тем самым подписав себе смертный приговор.

Расстояние между планетой Антимеридиас и ее единственным обитаемым спутником, Хагамур-III, не столь велико, чтобы один отряд звездных крейсеров не мог быстро прийти на помощь другому. Противник, планирую оборону, совершенно верно продумал момент с тем, что от Хагамура-III ему будет проще поддерживать патрульных, если возникнет необходимость.

А она и возникла.

Сам того не ведая, вражеский командир, отправив на устранение «Вечного гнева» пять звездных крейсеров, подписал им смертный приговор. Потому что уже через десять минут ему пришлось повторить тоже самое, но в отношении второй оперативной группы, вторгшейся в оперативное пространство.

Таким образом, к моменту окончания второй фазы, Хагамур-III остался без орбитального прикрытия. Две группы вражеских крейсеров выжимали из своих реакторов все, чтобы побыстрее оказаться вблизи нарушителей и уничтожить их силой своих орудий.

Вот только в тот самый момент, как две группы по пять звездных крейсеров соединились с патрульными кораблями, ловушка третьей фазы операции окончательно захлопнулась.

Пользуясь развернутыми гравитационными векторами, гранд-адмирал Траун ввел в подкрепление «Доминирующим» еще по пять ударных соединений. И, внешне они выглядели так же… Всего лишь один звездный разрушитель, четыре крейсера и пять корветов прикрытия…

Но в том-то и дело. Это были уже не «Доминирующие», а непревзойденные «Победители», модернизированные Доминионом бывшие звездные разрушители типа «Победа». Мощь ракетных залпов которых в состоянии выпотрошить новейшие МС90. А какие-то там МС80а… Это даже не закуска, это аперитив.

Судьбу этих кораблей противника не надо было даже предрекать — уничтожение или пленение. Никаких компромиссов.

В тот момент, когда командир неприятеля сообразил, что его отряды не отвечают и даже курьеров от них нет, началась четвертая фаза операции. Как только командующий флотом Галактического Альянса выдвинулся к орбите Хагамур-III, чтобы провести визуальную разведку, в действие вошли главные силы Доминиона.

Звездный суперразрушитель «Страж» с эскортом из десятка ОЗРД — это не тот аргумент, который сложно недооценить. Передовые корабли противника были просто аннигилированы. Попытка противника сбежать, пресечена в корне.

«Страж» и его сопровождение атаковали «трехзубой вилкой». Где в центре атаки был сам звездный суперразрушитель, а в двух отрядах по бортам — по пять ОЗРД. В то время пока флагман уничтожал передовые корабли, выжигая их, ОЗРД охватили фланги неприятеля и окружили его. Массированный перекрестный ракетно-торпедно-турболазерный огонь превратил сражение за систему Антимеридиан в побоище.