Чего объективно нельзя сказать о тяжелых крейсерах типа «Мститель-II», с которыми им пришлось столкнуться.

— Корабли эскорта и прикрытия вышли из гиперпространства в запланированных точках! — доложил вахтенный начальник командиру звездного разрушителя типа «Доминирующий».

— Отлично, — капитан Кабана испытывал некоторое воодушевление относительно происходящего.

Его «Вечный гнев» находился в отличном техническом состоянии, экипаж чувствовал себя отдохнувшим после минувшей кампании в системах Центральных миров и Колони. Часин и Келада соответственно.

Оперативной группе «Вечный гнев» теперь предстояло вступить в кампанию п очищению столицы сектора Антимеридиан. Причем, начать это сражение, стать авангардом вторжения.

Боялся ли он?

Наверное, все же да. Только глупец не боится.

Особенно, когда у противника имеется десяток звездных крейсеров типа МС80а на орбите Артимеридиана. Не говоря уже о второй группе аналогичных кораблей аналогичного количества, находящихся на орбите единственного обитаемого спутника системы — Хагамур-III.

Двадцать звездных крейсеров мон-каламари и их эскорт, порядка пятидесяти патрульных кораблей — ударных фрегатов Мк1 и Мк2… Это не то, с чем хотел бы столкнуться командир одиночного звездного разрушителя Доминиона. Даже если это «Доминирующий». Даже если у него есть четыре «Мстителя-II» и пять «Крестоносцев-II» в качестве сопровождения и поддержки.

— Перевести корвет в нижнюю полусферу, — приказал Суорд. — Выдвижение вперед десять единиц. Первую эскадрилью держать в верхней полусфере, вторую — вниз.

— Есть, командир!

Неприятель впереди, на расстоянии сорока единиц. Единственное место, откуда он мог достать «Вечный гнев», так это носовая полусфера. Но, это, если говорить об артиллерии.

Вот только Галактический Альянс и Новая Республика делают ставку на авиацию. И она есть на кораблях, которые сейчас атакуют звездолеты соединения капитана Кабана.

Наиболее простым и в то же время результативным для поражения атакующих, приемом, будет отправить к «Вечному гневу» авиацию. И самый короткий способ — сделать это по прямому курсу.

Поэтому «Крестоносец» и находится в передней полусфере — так он сможет максимально реализовать себя в отражении такой атаки. Противник не дурак и знает, что звездолеты с гравитационными проекторами хуже всего защищены в нижней полусфере, так что попробуют ударить именно туда.

Затем Суорд и подстраховался — ни единой возможности противнику для нанесения удара он не собирался давать.

А меж тем сражение разгоралось с ожесточенностью стычки непримиримых врагов. Никаких переговоров о сдаче, никаких предложений капитулировать или просто покинуть систему. Ни от одной из сторон.

Это сражение без целенаправленного получения пленных или капитуляции. Чистое истребление.

В секторе, в котором «Вечный гнев» завершил свой гиперпространственный прыжок, противник имел четыре ударных фрегата первой и второй модели. Для оригинальных «Мстителей» это были вполне достойные соперники, особенно «двойки» с их тяжелыми щитами.

Но для «Мстителей-II» с их обновленной артиллерией и прочими системами, даже МкII не являлись серьезной проблемой. Если раньше крейсера типа «Мститель» не отличались мощностью своих главных калибров, то в Доминионе корабли этого типа после модернизации получали обновленный, более производительный энерго-реактор. В следствие чего и вооружение у них было как нельзя лучше и более смертоноснее.

Как и планировалось, вражеские корабли в первую очередь задействовали свои щиты, чтобы нивелировать преимущество тяжелых крейсеров в артиллерии. Суорд наблюдал, как командиры вражеских фрегатов под прикрытием дефлекторов начали выводить из ангаров авиакрылья, и перемещать их на не подбойные борта, подальше от артиллерии «Мстителей».

— Сообщить на крейсера, — произнес капитан Кабана. — Противник намерен применить авиацию в измененном варианте «Марг-Сабл».

— Сообщение отправлено, командир, — отчитался вахтенный. — Получены ответные сообщения: «Наблюдаем, готовим контрмеры».

— Отлично, — Суорд очень сильно хотел потереть руками друг о друга, как заправский злой гений из голофильмов. Но обстоятельства не подходящие.

Задумку противника он уже понял.

Отвести авиацию за корпус корабля, в нужный момент выпустить ее и натравить на атакующие крейсеры. Массированный налет, атака протонными торпедами или бомбами — ни один крейсер после этого уже не будет прежним. После чего, изрядно повредив корабли, можно отправить авиацию на атаку и звездного разрушителя.

Капитан Кабана увидел, что клоны, командующие тяжелыми крейсерами, внешне никак не отреагировали на появление вражеских истребителей и бомбардировщиков. Те совершенно без препятствий вылетели с других бортов своих кораблей-носителей, ускорились, используя форсаж.

Вот сейчас они явно думают о том, что четыре тяжелых крейсера станут прекрасной добычей. Уничтожить или повредить надстройку, разрушить дефлекторы… И даже ударные фрегаты смогут либо уничтожить, либо прогнать наглецов.

Противник просчитался только в одном.

Марг-Сабл — это крайне распространенная и отлично отрепетированная как на учениях, так и в боевых условиях, тактика, используемая Доминионом. И… Нужно быть совершенным бездарем, думая, что те, кто применяют конкретное оружие, не знают как ему противодействовать.

Форсаж в космосе — это вам не игрушки. Пусть нет встречного сопротивления атмосферы, но все же физика остается физикой. И сопротивление материалов никто не отменял. Изменение сил при попытке резкой корректировки курса с большой инерцией, чревато.

Как минимум — замедлением движения.

Но об этом вражеские пилоты не задумывались, когда увидели что происходит.

— Любители, — торжествующе выдохнул капитан Кабана. — Вот что бывает, когда вчерашним фермерам доверяют работу военных.

Капитаны «Мстителей» отработали один из самых простых способов противодействия Марг-Сабл.

В тот момент, когда противник продвинулся на две трети дистанции, разделяющей оба флота, когда каждый знал, что воспользоваться гипердвигателем нет возможности — все они находятся в векторах искусственной гравитации «Вечного гнева», тяжелые крейсера пришли в движение.

Не вперед, назад или на борт… И даже не «вниз».

Вверх, относительно текущего положения.

Суорд с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как «Мстители», используя форсаж на своих аварийных стартовых двигателях, едва ли не мгновенно изменяют эшелон своего нахождения. Вот они уже на эшелон «выше» чем были ранее и точно на контркурсах с авиацией неприятеля. Вот уже они еще на эшелон «выше» и начинают быстро крениться на один из бортов, обращая свою верхнюю полусферу 'вниз.

И вот, маневры закончены.

Между «Крестоносцами», таившимися под днищами «Мстителей» и самими тяжелыми крейсерами теперь три эшелона свободного пространства. Простреливаемого пространства. И противник как раз движется в эту ловушку.

Попытка изменить вектора движения, используя остановку форсажа или маневровые двигатели, ожидаемо привела лишь к свалке. Со смертельными случаями. Задние истребители врага напирали на передние, кто-то успевал вырваться из давки, кто-то нет.

Космос наполнился крошечными вспышками, обрывающими жизни разумных в машинах Галактического Альянса.

Но это было лишь начало побоища.

Нет ничего хуже на поле боя (кроме ряда вариантов), чем перекрестный огонь. Особенно, когда он ведется с использованием самонаводящихся ракет, скорострельных лазерных и ионных пушек. Не говоря уже о TIE-Перехватчиках, что вмешались в событие, вылетев из ангаров «Мстителей». Истребители Доминиона обрушились в классическом Марг-Сабле на прорвавшиеся сквозь огненный заслон МЛА противника.

Это была бойня.

Беспощадная, безупречная, не оставляющая места для сожаления, промедления или отчаяния.

Ловушка со стопроцентным смертельным исходом.

Ровно две минуты потребовалось артиллеристам «Мстителей», «Крестоносцев» и пилотам TIE-Перехватчиков, чтобы превратить авиацию неприятеля лишь в облака металлолома. Не понеся потерь.