— В какой-то мере, — тихо произнесла Айсард.

На мгновение она утратила свой ореол непогрешимой и недостижимой царственности. Превратилась в обычную девушку в униформе. И, надо сказать, очень красивую девушку…

Но это длилось лишь доли секунды. Она вновь взяла себя в руки.

— Ну, спасибо, что хотя бы не стала мне вешать лапшу на уши, рассказывая, что ты тут исключительно по причине необходимости укрепления фронта, — хмыкнула Мара. — Я бы не поверила. А ты бы в моих глазах упала еще ниже.

— Еще? — уточнила Айсард. — Насколько я помню, это ты вела себя как истеричная стерва, тыкая мне в лицо, что забеременела.

— А ты сказала, что я не одна такая, — парировала Мара. — Ничего не хочешь уточнить? Например…

— Я не беременна, — произнесла Айсард. — И не была. Те мои слова — лишь укол для тебя.

— Знаю, — хмыкнула Джейд. — Так и что? Зачем решила повидаться лично со мной? Уверена, что у тебя полно дел в Разведке и твое личное присутствие здесь не нужно. Следовательно, прилетела ты сюда исключительно ради меня. И вряд ли для того, чтобы многозначительно посидеть рядом.

Мара не провоцировала Айсард на откровенность: рефлексы ищейки сработали в ней моментально. Этот человек не просто решила оказать помощь флоту, направив сюда один из четырех боеспособных звездных суперразрушителей Доминиона.

Она прилетела на «Химеру» и искала ее.

Пока Асока и ее ученик ломали комедию и пытались подобрать слова для начала разговора, Ледяная Королева отыскала ее быстрее. Но, похоже, что на этом моменте запас не решительности иссяк.

Мара не могла поверить, что такой интриган и многоходовочник. Как Айсард, явилась бы сюда без плана. Все, что касается тайных операций и публикаций для нее — что букварь. И, раз она не переходит к делу, значит причина разговора — глубоко личная.

И вот, та самая причина, по которой Айсард не могла начать разговор, Мару интересовала так сильно, что она едва сдерживала себя, чтобы не схватить Айсард за мундир и не начать колотить ее затылком о переборку. Аким-то шестым чувством Мара понимала, что получит отчеты или прикончит стерву намного раньше, чем здесь окажется вездесущая служба безопасности корабля.

Мара скорчила гримасу.

Как единственная на корабле, кто был способен чувствовать и направлять Силу в зоне действия йсаламири, она ощущала исходящую от Айсард нерешительность. Внутренняя борьба не позволяла той перейти к диалогу…

И Мара знала лишь одну причину, по которой ее собеседница может откладывать разговор.

— Что тебе нужно от моего сына⁈

Произнеся это, Мара сама испугалась собственного тона. Ибо это был не голос, а рык ранкора, извещавшего всех в округе, что он находится на своей территории и будет готов бороться до конца.

Айсард не дура, поняла это.

— Образец ДНК, — тихо произнесла она. — Мне нужно несколько капель крови… За этим я прилетела сюда.

— Тебя прямо сейчас в шлюз выбросить без скафандра, или ты уберешься своим ходом? — спросила Мара. — Советую второй вариант. Потому что ты еще нужна Трауну, Доминиону. Но не мне. И ты прекрасно знаешь, что я могу прикончить тебя и выставить все как несчастный случай.

— Знаю, — произнесла Айсард, взглянув на нее. У Мары перехватило горло.

Сейчас на нее смотрела не Ледяная Королева, а женщина, находящаяся на краю отчаяния. Сила, да что же⁈

— Ты права, я все ж сменила тело, — тихо произнесла Айсард. — И восстановила работу репродуктивной системы.

— Что за?!. — Мара отшатнулась. — Скажи, что ты пошутила.

— Ничуть, — произнесла Айсард. — Снежная королева всегда была ссредоточена исключительно на службе Императора. Особенности женского организма ее, скажем так, отвлекали. Она решила проблему в свойственной ей манере — радикально. Как клон, ДНК которого было взято после изменений генома и физиологии Снежной Королевы, я получила ровно те самые особенности, какие у нее были. Это было важно, чтобы манипулировать Креннелем — ведь для этого я и была создана. Имеющий доступ к имперским архивам, он мог бы заподозрить неладное, если бы натолкнулся на подобную информацию и заметил несоответствие.

— Если создаешь план, продумывай мелочи, — пробормотала Мара. — Так вот почему ты… не стала первой.

— Меня это раньше и не интересовало, — призналась Ледяная Королева. — Но… все изменилось. И я изменилась. И наша неофициальная борьба… Изменила приоритеты. Я не раз уже нарушала приказ по смене тела. Находила причины и поводы, чтобы не делать этого. Но, когда мне дали недвусмысленный приказ… Крепко задумалась. Только лишь молодое и здоровое тело оригинала мне нужно? Или… Я хочу большего.

— Если твой исходный ДНК был поврежден или модернизирован, то… Если ты сейчас способна зачать и выносить… — в горле Мары встал ком. — Кто…? Кто поспособствовал? Ты или…?

Назвать имя Трауна она не смогла. Горло сдавило от мысли, что он пошел на это. Потому что, если так, то… Ни одна не фаворитка. Или же, фаворитка все же есть, но это не та, о ком в подобной роли думает сама Мара.

— Не он, — при этих словах с души Мары свалился огромный камень. — Я… Скажем так — если узнают о том, что я сделала, будет трибунал. И у тебя есть шанс избавиться от меня. Легко и непринужденно.

— Что ты сделала? — не без умысла спросила Мара.

— Внесла изменения в его приказ, дополнив его спецификациями по изменению исходного ДНК, чтобы получить… утраченное.

— Да ты шутишь… — Мара аж присвистнула. — Изменения в ЕГО приказ⁈ Ты чем думала, Айсард⁈ Это на грани государственной измены! Тут не трибунал, тут отряд коммандос-смерти ногри за тобой почти что выехали⁈ Представляешь, что с тобой будет, если он узнает⁈

— Поэтому я и сделала все тогда, когда он за пределами линий связи, — на лице Айсард появилась легкая, полуобреченная улыбка. — Можешь не беспокоиться. Системы наблюдения не запишут наши с тобой слова — я прихватила спецаппаратуру.

Мара запоздало вспомнила, что да, вообще-то в каждом коридоре и отсеке звездного разрушителя полным полно скрытых датчиков и других элементов системы наблюдения. И они великолепно бы записали их разговор… после чего контрразведка, учитывая фигуры в диалоге, напрямую направила бы эти записи Трауну. С пометкой высшего приоритета.

Сколько бы прошло времени с момента его возращения на «Химеру» до того, когда бы он отдал ногри приказ? Две минуты? Три?

Едва ли бы Траун пошел Айсард на встречу в подобном принципиальном вопросе. Личное всегда отделено от служебного. Замена тела — это целиком служебная процедура. И когда на службу влияют личные мотивы… Угу, угу, сколько таких чиновников по всему Доминиону осуждено за последние годы? Сотни? Тысячи?

Айсард бы даже судить не стали. Застенки, пытки, допросы. Какая вер может быть Директору разведки, если она ради своих личных целей работала в сторону фальсификации приказов Верховного Главнокомандующего?

Мара почувствовала, как внутри нее все холодеет…

Если с Айсард все понятно, то… что сделают с Рукой, которая узнал о совершении Директором Разведки государственной измены, и скрыла это⁈

На расправу с Айсард Траун будет неумолим. Даже несмотря на причину этого преступления. А будет ли являться смягчающим обстоятельством статус матери его ребенка?

— Ну ты и сука… — прошипела Мара. — Решила и от меня избавиться, чтобы не было победителей?

— Мы уже давно не соревнуемся, — произнесла Айсард. — И, повторю — у тебя есть прекрасная возможность избавиться от меня. Мы обе понимаем — решение будет быстрым и безоговорочным. Никаких официальных разбирательств — просто еще одна тайная операция ногри.

— Прекрасно, — не произнесла, а выплюнула Мара. — С одной стороны ты втягиваешь меня в государственную измену как сообщника, с другой — предлагаешь мне поступить по закону и избавиться от тебя. И лишить Доминион Исанне Айсард.

— Полагаю, меня сперва просканируют, заберут нужные воспоминания, а затем, создадут полностью лояльный клон, — предположила Ледяная Королева. — Образ Исанне Айсард на стороне Доминиона — это слишком мощное оружие, чтобы от него отказываться.