— Похвальное устремление, — неожиданно серьезно сказала Мейлис. — И, одновременно с этим, крайне глупое. Тысячи джедаев переходили на Темную Сторону, считая, что могут понять природу Темной стороны и использовать ее в качестве оружия против ситов. В этом подходе ты не первый и не последний из тех, кто был обречен стать чудовищем из благих побуждений.
— Например, как мой отец? — тихо спросил Люк.
— Самый известный в новейшей истории пример, — определила Мейлис. — И ты едва не пошел по его стопам. Энакин Скайуокер перешел на Темную Сторону, будучи убежденным Палпатином в том, что только это поможет ему спасти любимую женщину от смерти. По итогу, оказалось, что именно его действия и привели к смерти Падме Амидалы, урожденной Наберри. Ты знал об этом?
На этот раз обсуждение прошлого его семьи не имело издевательского или подзуживающего подтекста. Вопрос, который был произнесен обычным голосом, без наигранного интереса или подначки.
Но тем не менее Люку все меньше хотелось обсуждать прошлое его семьи. Особенно то, что касалось отца.
— Понимаю, — произнесла Мейлис, словно услышала его мысли. Хотя… Если она может пользоваться Силой, вполне возможно, что так оно и было на самом деле. — Люк, пойми меня правильно. Нет хуже врага, чем джедай-недоучка, решивший, что может учить других.
Люк понимал, что эта фраза — двойной жар Тату-1 и Тату-2 на его участок по добыче влаги. Укор в его адрес.
— Мне уже говорили это, — сухо сказал он. — И я признал, что мои побуждения были благими, но несовершенными.
— Нельзя учить, когда ты сам едва ли понимаешь предмет, — добавила Мейлис. — Не отрицаю, ты парень с выдающимися задатками и талантами. И ты в самом деле мог бы понять Силу с Темной ее Стороны, если бы был в самом деле готов встретиться с Императором лицом к лицу.
— Я уже противостоял ему, — произнес Люк. — Десятки, если не сотни раз.
— Похвально, — повторила Мейлис. — Но в то же время ты едва ли способен справиться с соблазнами Темной Стороны. Как бы тебя не вводили в заблуждение о том, что ты стал джедаем, рыцарем или даже мастером, это не так.
— Теперь я это понимаю, — признал Люк. — Тогда, на борту второй «Звезды Смерти», я вспоминал слова Йоды. И понимаю, что не правильно их интерпретировал. Думая, что одного сражения с Дартом Вейдером будет достаточно, чтобы стать джедаем.
— Магистр ловко играл словами, — согласилась Аурелия. — Но, ты не задумывался над тем, что, если сражение с ситом — обязательная часть становления джедая, то, как же тысячу лет джедаи становились таковыми? Хотя до Блокады Набу считалось, что ситы вымерли.
— Нет, не задумывался, — смутился Люк. — Сперва.
И в самом деле.
Когда он прибыл на Дагоба к умирающему Йоде во второй и последний раз, то наставник сказал ему, что он еще не джедай. Пока не сразится с Дартом Вейдером, своим отцом.
И… Люк решил было, что именно это испытание сделает его тем, кем ему суждено быть. Да, с годами он понял, что сражение с ситом не является неотъемлемой частью становления джедаем… Это, своеобразная вариация испытания джедаев, которые проходили в прошлом падаваны, чтобы стать рыцарями-джедаями.
— Магистр Йода, как и магистр Оби-ван были в своем роде умнейшими разумными, — произнесла Мейлис. — Но в то же время, свое бремя истребления ситов два последних из считавшихся живыми магистра Ордена джедаев не вынесли. Они проиграли Императору и Вейдеру в конце Войны Клонов. И по-своему проиграли позднее. Ты и твоя сестра были их последними шансами, последней надеждой. Но не раздумывал ли ты над тем, чего именно хотели добиться два магистра?
— Справедливости, — твердо сказал Люк.
— В самом деле? — уточнила Мейлис, покрутив меж пальцами информационный чип. — Здесь записано все, что известно о твоем отце. С того самого первого момента, как он был обнаружен на Татуине и вплоть до его смерти. Что-то, основную часть, нам предоставил гранд-адмирал, что-то было дополнено бывшими членами Ордена. Твой отец с детства считался Избранным, сосредоточением Силы. Тем, о ком в пророчестве было сказано, что он привнесет равновесие в Силу. Если б Чистку джедаев пережили бы только Йода, Кеноби с одной стороны и Палпатин, Вейдер с другой, то пара детей, наследие Вейдера, незамутненное и готовое к тому, чтобы выбрать свой путь, в самом деле можно было бы считать Равновесием. Но Чистку пережили сотни джедаев, по всей галактике тысячи адептов Силы самых различных толкований и взглядов. Разве это Равновесие?
— К чему вы ведете? — спросил Люк. — К тому, что джедаи ошиблись?
— К тому, что за тысячи лет покоя и без войн джедаи ослабли, ослепли, расслабились и обрюзгли, — сказала Мейлис. — Световой меч из оружия превратился в церемониальный символ. Боевые навыки стали угасать, а борьба с Темной Стороной из священной обязанности джедаев превратилась в не более чем удел группы исполнителей. Джедаев-Теней, одной из которых была и я.
Люк промолчал, предпочитая, чтобы Мейлис продолжила свой рассказ.
— Галактика темна и полна ужасов, юный Скайуокер, — продолжала сефи. — И наша галактика не единственная во вселенной.
— Вы говорите о галактиках-спутниках? — уточнил Люк.
— В том числе, — подтвердила Мейлис. — Что ты знаешь о них, юный Скайуокер?
— Не думал я, что проживя треть жизни буду считаться юным, — усмехнулся Люк, стушевавшись от своей нелепой шутки.
— Ну так брось в меня световой меч, если ты не младше меня, — предложила Мейлис.
Люк выпучил глаза. Как это⁈ О чем она…
Ах да.
Скайуокер спохватился, поняв, что внешняя молодость главы Теневой Стражи ввела его в заблуждение. И он совершенно забыл о том, что еще минуту назад она подчеркивала, что во времена падения Ордена джедаев уже была состоявшимся членом Ордена. И, не просто джедаем, а джедаем-тенью.
— Простите, — произнес он. — Я… отвлекся.
— Знал бы ты мой возраст, не хохмил бы татуинскими шуточками, — серьезно ответила Мейлис. — Но, вижу, что чувство присутствия к тебе вернулось. Итак, Люк. У тебя была пауза, чтобы вспомнить то, что ты знаешь о галактиках-спутниках. Поведай мне.
— У нашей галактики есть семь карликовых галактик-спутников, — не задумываясь ответил Люк. — Названы они по первым буквам алфавита: Ауреш, она же Лабиринт Риши, Беш, она же Огненный кулак, Креш, про которую едва ли что-то известно, ровно как и о Дорн, Эск, Фок и Грек, которая считается частью Неизведанных Регионов. К пяти из них имеется доступ, но они слишком далеки, чтобы хоть кто-то заинтересовался ими. За исключением лабиринта Риши и Огненного Кулака.
— Да, и то, к последнему проявили интерес только из-за нагаев и тофов, — подсказала Мейлис. — Что ты знаешь о ситах, Люк?
— Это орден Темной Стороны, противники джедаев.
— И только? — уточнила глава Теневой Стражи.
На мгновение Люку показалось, что он по ошибке зашел не в ту дверь. И вместо кабинета надзирателя тюрьмы попал на собеседование на работу в офис эрудитов.
— А еще была такая раса, давно вымершая, — произнес он.
— В самом деле? — усмехнулась Мейлис, шевельнув пальцами.
Люк увидел, как щелкнул один из переключателей на шифровальной аппаратуре… И в кабинете появился звук.
Сквозь приглушенные аппаратурой помехи, можно было разобрать звуки, причудливо складывающиеся в слова… На незнакомом языке.
— Что это? — спросил он.
— Подумай, — предложила Аурелия. — Нам спешить некуда.
Люк честно попытался. Даже голова разболелась. «Думать — это больно», — невесело мысленно усмехнулся он.
— Я не знаю этого языка, — сдался он.
— Но ты понял, что это язык, — Мейлис шевельнула пальцами и переключатель перекрыл поток шума и звуков. — Более того, скажу тебе, что это ситский язык. Одно из древних наречий.
— У Ордена ситов есть свой язык? — удивился Люк. Глядя на осуждающий взгляд Мейлис, спохватился. — Вы говорите о расе ситов!
— Умный мальчик, — натянуто улыбнулась та. — Не с первого раза, но понимаешь свои ошибки. Да, Люк, это древний язык ситов. При том, что раса считается вымершей, как ты и говорил, ситы были одними из могущественных и коварных пользователей Темной Стороны. Их зверства и изощрённый ум могли превзойти разве что раката.
